Друид многозначительно усмехнулся и протянул руку к девушке.

— Покажи мне свой амулет.

Сунниваа вынула амулет из-под одежды и протянула его друиду. Она зачарованно наблюдала за тем, как он рисовал какие-то знаки над амулетом, произнося при этом мелодичные слова на древнем языке друидов.

Когда стихли последние слова, камень засветился. Через пальцы Сунниваа заструился мягкий слабый свет. Он становился все ярче, пока наконец не скрыл девушку целиком.

— Держи камень крепко в руке, — пояснил друид. — Этот свет скроет тебя от взглядов стражников. Они не заметят, что ты идешь следом.

Сунниваа не знала, что и сказать. Она видела, что находится в коконе из лучей.

— Теперь я открою тебе слова, которые пробуждают магию талисмана, Служительница с мечом, — сказал друид. — Времени у нас немного, поскольку стражники скоро вернутся. Поэтому слушай внимательно и хорошенько запомни эти слова.

Друид медленно проговаривал заклинание, заставившее камень светиться. Сунниваа внимательно слушала, но только с четвертой попытки сумела без ошибок повторить его.

Казалось, друид был доволен.

— Запомни заклинание как следует, — посоветовал он снова. — Тебе еще понадобится помощь амулета. Если захочешь скрыться от посторонних взглядов, возьми камень в руку и не своди с него взгляда. Мягко поглаживая пальцем по камню, произнеси формулу, пробуждающую его силу. Да сохранит тебя Госпожа, — и с этими словами образ друида начал таять, а потом и вовсе исчез.

Долго ждать Сунниваа не пришлось. Вскоре раздался размеренный топот. Она увидела пляшущие отблески факелов на стенах, опережавшие воинов в этом мрачном месте. Когда они прошли прямо рядом, она на секунду прикрыла глаза, не решаясь вздохнуть.

Но никто не заметил ее. Когда последний факелоносец прошел мимо, Сунниваа выскользнула из коридора и пошла за воинами.

Никем не замеченная, Сунниваа добралась до своей комнаты. Она тихонько отворила дверь и вошла. В комнате было темно. Сияние амулета погасло, свеча на столе не горела.

Под маленьким окном, в дальнем углу комнаты, на своей постели спала Файола. Сунниваа слышала тихое равномерное дыхание соседки. Не раздеваясь, она легла и закрыла глаза.

Мастер-волшебник захватил Наэми в плен! Всего десять дней! Времени было слишком мало для хорошего плана. А потом еще предстояло выкрасть голову змеи из тронного зала и вызволить Жезл Богини из глубин крепости. Сунниваа вздохнула. Чем больше она об этом думала, тем более невыполнимым казалось задание. Кроме того, он не сказал ей, что делать с Жезлом, когда он окажется у нее в руках.

Она зевнула. Жезл может подождать. Для начала надо позаботиться о Наэми. Она медленно вынула амулет из-под одежды и внимательно оглядела его. Друид был прав, магия амулета понадобится ей еще не раз.

И вдруг она вспомнила, что еще ей сказал друид. «…У тебя есть друзья. С одной из них ты делишь комнату…» Сунниваа приподнялась и поглядела на свою соседку по комнате.

Действительно ли Файола ее подруга? Насколько можно доверять молодой воительнице? Вопросы, вопросы, на которые она не знает ответа. Но время поджимало, и в крепости не было никого ближе Файолы. Придется пойти на риск, пусть даже она не была уверена, что ее соседка действительно на ее стороне.

Сунниваа сомневалась. Но потом отбросила сомнения. Доверившись словам друида, она подошла к Файоле.

— Проснись! — она мягко коснулась плеча воительницы.

Но Файола просто отмахнулась, повернувшись на другой бок.

— Файола, просыпайся! — не отставала Сунниваа, тряся спящую воительницу за плечо.

Файола неохотно повернулась.

— Что тебе нужно, да еще среди ночи? — спросила она, не открывая глаз и еще плотнее заворачиваясь в одеяло.

— Файола, пожалуйста. Открой глаза и послушай меня, — упрашивала Сунниваа. — Я должна сказать тебе нечто важное. У меня нет времени, и мне срочно нужна твоя помощь.

Наконец Файола открыла глаза.

— Ну хорошо, давай быстрее. Я устала, — сонно пробормотала она. Потом зевнула, и ее глаза закрылись снова.

— Ну проснись же наконец, Файола! — настаивала Сунниваа. — Я серьезно.

Файола с наслаждением потянулась, откинула одеяло и села.

— Ну хорошо, — проворчала она. — Я проснулась. Итак, что случилось?

В небольшой деревушке на краю Темных Пределов светало. Скоро теплое летнее солнце разошлет свои первые лучи по широкой равнине и искупает мягкие, поросшие густой травой холмы в золотых лучах. Легкий ветер колыхал длинные зеленые травы, напоминавшие зеленые волны огромного моря. Он прилетел с заснеженных вершин Ильмазурского хребта, неся с собой пряный запах горных трав.

Со своего ложа Вейт глядел через открытое окно на небо, с наслаждением вдыхая утренний воздух. Аромат ветра напомнил ему о родине, и Вейту взгрустнулось. Пройдет еще много дней, прежде чем он вернется. Его измученное тело медленно отходило от потрясений, которые ему пришлось пережить в Темных Пределах, и собственная слабость злила Вейта.

Он отсутствовал слишком долго! Когда он впервые открыл глаза после долгой болезни, жители деревни объяснили ему, что он пролежал в горячечном бреду на грани сна и бодрствования около двадцати дней. И благодарить нужно было только искусную целительницу Куоми, которая сумела победить болезнь, за то, что он выкарабкался. Вейт был ей признателен и все же хотел отправиться домой как можно скорее.

Но прошел целый месяц, а он был по-прежнему слишком слаб, чтобы отправиться в путь. Вейт вздохнул. Похоже, ему повезет, если удастся вернуться домой к началу осени.

В дверях показалась тень, и он узнал стройную фигуру Куоми. Целительница принесла ему поесть: лаваш, немного козьего сыра и кружку воды.

— День будет жарким, — улыбнувшись, сказала она, ставя еду на столик у постели. Потом села на стул и как ни в чем не бывало начала кормить ребенка, которому было всего пять дней от роду, грудью.

Вейт отвел взгляд. Он не привык к такому поведению, поэтому смущенно принялся за еду, в то время как Куоми тихо напевала для малыша. И не впервые Вейт поймал себя на том, что он завидует мирной жизни жителей деревни. Далеко от больших городов, в краю, которого все избегают, они живут бедно, но они всем довольны и ничего не подозревают о вещах, творящихся в стране.

Вейт знал, что исключительно этому обстоятельству он и обязан своим спасением. Когда жители деревни нашли его, на нем по-прежнему была часть обмундирования и в нем можно было без труда узнать воина Ан-Рукхбара. В любом другом городе его оставили бы умирать, в этом он был уверен.

В дверях снова показалась тень, и вошел Рангун, спутник Куоми. Это был высокий широкоплечий уверенный в себе мужчина, казавшийся старше, чем был на самом деле.