Это, должно быть, сон! Вейт уставился на флягу, не веря своим глазам и не решаясь к ней притронуться. Позже волк вернулся. На этот раз у него во рту был маленький дохлый кролик, которого он положил рядом с флягой. Потом отступил на несколько шагов, сел и принялся ждать. Вейт по-прежнему колебался. Но со временем жажда стала настолько нестерпимой, что он все же взял флягу.

Она не исчезла! Вейт жадно пил холодную чистую воду. Он был спасен!

Утолив жажду, он прислонился спиной к скале, глядя на волка.

— Спасибо, друг мой! — сказал он, хотя всерьез не думал, что волк поймет его слова. Потом его взгляд упал на дохлого кролика. Вейт был очень голоден, но мысль о том, что придется есть кролика сырым, удерживала его от того, чтобы принять подарок волка.

— Мне очень жаль, — сказал он волку, указав на кролика. — Я понимаю, что ты хотел как лучше, но я действительно не могу это съесть.

Так Вейт путешествовал в сопровождении странного спутника по бесконечной пустыне Темных Пределов. Он больше не боялся волка и молча сносил его присутствие, понимая, что тот спас ему жизнь. Он с благодарностью принимал воду, которую то и дело приносил ему волк, жадно пил ее, не спрашивая себя, откуда она взялась. Второго кролика, принесенного волком во время привала, он тут же съел сырым, поскольку к этому времени голод его стал настолько нестерпим, что даже жесткое кровоточащее мясо показалось ему деликатесом.

Через два дня Вейт заболел. Его иссушенное тело тряслось в ознобе и лихорадке, но он полз дальше. Наконец, на пятый день, ему показалось, что на горизонте показался силуэт деревни. Он попытался бежать. Сознание того, что он спасен, пронзило даже густой туман, окутывавший его разум. Перед глазами плясали звезды, он с трудом держался на ногах, но не сдавался. Он не может споткнуться. Не теперь! Не тогда, когда цель так близка.

Волк ушел! Вейт не сразу осознал, что спутник покинул его. Но сил думать об этом больше не было, да это было и не важно. Важно было только то, что прямо перед ним были дома.

— Спать будешь здесь! — Файола швырнула узел с одеждой на одну из трех кроватей, стоявших в комнате.

Сунниваа удивленно поглядела на нее, тоже положив свой узел на кровать. Кажется, ее соседка была не в настроении. Сунниваа решила не вдаваться в подробности. Она внимательно огляделась: кроме трех простых деревянных кроватей — еще три узких шкафчика и сундук. Вокруг шаткого стола, на котором стояли огарок свечи, пустая кружка и грязная тарелка, — три стула. А так ничего больше не было.

— Спасибо, Файола, — приветливо сказала она и села на кровать, рассматривая свою новую одежду. — Это каждый год приходит в Нимрод столько воинов? — Сунниваа была удивлена при виде длинной очереди на входе в оружейную мастерскую.

— Не каждый, — ответила Файола. — Думаю, они думают то же, что и ты. Все надеются, что, став воином, смогут вести лучшую жизнь.

В голосе Файолы было столько презрения, что Сунниваа опешила.

— А разве это не так? — спросила она.

— Ха! — Файола покачала головой и пододвинула стул. Потом указала на постель Сунниваа.

— Прошлым летом здесь спала Дежире, — с горечью сказала она. — Ей было шестнадцать лет, и она надеялась, что, став воином, сможет нажить однажды большое богатство. Она не смогла пережить даже первый турнир.

Сунниваа вздрогнула и украдкой взглянула на третью кровать.

Но Файола заметила ее взгляд.

— Ты хочешь знать, кто спал там? — и, не дожидаясь ответа, продолжала: — Там спала Аш-Нарон, красивая, но бедная девушка из болот Нумарка. Ей было четырнадцать лет, когда она попала сюда прошлой весной. Аш-Нарон не была воительницей, и ее наверняка постигла бы участь Дежире. Но вскоре ее заметил секвестор и потребовал себе. Она даже не успела начать обучение.

Сунниваа заметила выражение боли на лице Файолы и спросила себя, о чем могла думать темноволосая воительница. Она хотела задать еще вопрос, когда соседка вдруг ударила кулаком по столу, потом уронила голову на руки и пробормотала что-то невнятное.

Сунниваа молча ждала. Файола была не только ее соседкой по комнате, ей было также поручено позаботиться о том, чтобы Сунниваа смогла быстрее привыкнуть к новому окружению.

Наконец Файола вздохнула и взглянула на Сунниваа.

— Будет лучше, если ты оденешься и мы отправимся, — заявила она, указав на один из шкафов. — Все свои вещи и все, что тебе не нужно, положи туда. И… — она замолчала, проведя рукой по своим коротким волосам. — Будет лучше, если ты заплетешь свои длинные волосы в косу, если не собираешься стричься. Они хоть не будут мешать тебе во время упражнений.

Сунниваа кивнула и стала заплетать волосы в толстую косу. Когда она закончила, коса доставала ей до лопаток. Файола по-прежнему считала, что они слишком длинные, и настоятельно посоветовала подстричься, но для Сунниваа об этом не могло быть и речи.

Файола пожала плечами.

— Увидишь, что из этого выйдет, — пробормотала она. — Вы, девушки, все одинаковы.

Сунниваа не стала обращать внимания на пренебрежительный тон Файолы и начала переодеваться.

Оставшись в одной рубашке, она остановилась и бросила на Файолу, со скучающим видом наблюдавшую за ней, умоляющий взгляд.

— Не нужно стесняться меня, — заявила Файола. — Это точно не последний раз, когда я увижу тебя голой. Лучше сразу привыкай. А, и это, — она указала на амулет Сунниваа, — лучше снимай сразу. Тебе ведь говорили, что нам запрещено носить украшения.

— Но я не могу, — ответила Сунниваа.

— Что? — спросила Файола.

— Ни то ни другое.

Файола вздохнула.

— Ну отчего мне так везет с соседками по комнате? — пожаловалась она кому-то невидимому. — Сначала красавица, потом слабачка, а теперь недотрога.

Но она все же повернулась к Сунниваа спиной.

— Ну, давай уже быстрее, — сказала она. — Иначе я не успею показать тебе площадки для тренировок и турнирное поле до обеда.

Когда стемнело, Сунниваа легла на кровать, но заснуть не могла. Новые впечатления гнали сон прочь, оставалось так много непонятного. Но Файолы не было. Сунниваа не видела ее с самого ужина и с нетерпением ждала возвращения.

Когда немного позднее Файола вошла в комнату и дверь за ней закрылась, Сунниваа вскочила. Молодая воительница не пыталась вести себя тихо. Ругаясь, она переоделась и забралась в постель. Казалось, она вернулась в худшем настроении, чем ушла, и поначалу Сунниваа не решалась заговорить. Они долго молча лежали в темноте, глядя в потолок, погруженные каждая в свои мысли.

И все-таки в какой-то момент Сунниваа решилась.

— У тебя неприятности?

Файола промолчала.

— Это из-за меня? — не сдавалась Сунниваа.