— Вижу, ты уже проснулся, — обрадованно сказал он и сел рядом с Вейтом. — Через два дня я и еще несколько мужчин отправляемся на охоту за степным буйволом, — пояснил он, отбрасывая назад темные длинные — до плеч — волосы и завязывая их кожаным шнуром. — Чувствуешь ли ты себя достаточно сильным, чтобы пойти с нами?

Вейт удивленно поглядел на степного воина. Это предложение делало ему честь, и он не хотел разочаровывать молодого человека. Кроме того, такая охота обещала приятно разнообразить его жизнь.

— Если Куоми мне позволит, то я с удовольствием пойду с вами, — ответил он, вопросительно глядя на целительницу, по-прежнему укачивающую маленького сына.

— Думаю, ты уже достаточно окреп, чтобы пойти с мужчинами, — тихо ответила она, стараясь не разбудить ребенка. Потом улыбнулась Рангуну. — Но Рангун должен пообещать мне, что не будет поручать тебе слишком сложных заданий. Я не хочу, чтобы мои усилия пропали даром из-за этой охоты.

Рангун подошел к Куоми, обнял подругу и поцеловал сына.

— Не пропадут, — заверил он. — Можешь на меня положиться.

Куоми с нежностью поглядела на него и встала. Она осторожно переложила спящего малыша в кроватку, а когда укрыла его крошечным одеяльцем, Рангун подошел к ней сзади и страстно обнял.

Вейт бесшумно встал и вышел из избы. Он чувствовал, что им обоим хочется побыть одним, и решил начать день с прогулки. Если он действительно хочет пойти на охоту, то должен знать, насколько силен.

— Во имя врат, да ты действительно Избранная! — Файола в недоумении покачала головой. — А все думали, что это будет мужчина.

Сунниваа спрятала свое предательское родимое пятно на плече под рубашкой и села рядом с соседкой по комнате.

— Все произошло именно так, как я и рассказала, — прошептала она и вопросительно посмотрела на Файолу. — Что будешь делать? Выдашь меня или поможешь?

Файола молчала, глядя в пол, пытаясь осознать все услышанное. И только слабое подергивание уголков рта выдавало ее волнение.

Сунниваа ожидала. Она молча наблюдала за тем, как комнату медленно заливали первые лучи солнца, прогоняя из углов серую мглу.

Сопение Файолы было долгое время единственным звуком. Она молчала, выбирая между клятвой воина Ан-Рукхбара и своей тщательно скрываемой верой в Благую Богиню. Перед глазами воительницы по-прежнему стояло лицо матери, плакавшей, когда она узнала, что Ребенка со Знаком нашли и уничтожили. Тогда Файоле было всего пять лет. Но даже в таком юном возрасте она сумела ощутить тоску, охватившую жителей ее родной деревни, у которых смерть предсказанного Ребенка отняла последнюю надежду.

А потом она вспомнила Алани. Образ отчаявшейся девочки в руках воинов, которая плакала и умоляла о помощи, разбудил в Файоле звериную ярость. Она видела перед собой множество голодных людей, которые в тот холодный зимний день пришли на верную смерть, обманутые обещанием получить хоть немного еды.

Вздохнув, Файола закрыла лицо руками, словно прогоняя страшные воспоминания, затем посмотрела прямо в глаза Сунниваа.

— Я не выдам тебя, — решительно заявила она. — Но пока не знаю, буду ли помогать!

— Спасибо, Файола, — сказала Сунниваа с видимым облегчением. Она пристально смотрела на молодую воительницу.

— Пожалуйста, помоги мне, — снова попросила она. — Помоги нашему народу избавиться от рабства Ан-Рукхбара, помоги нашей Богине вернуться.

Файола покачала головой.

— Ты что, действительно думаешь, что мы сможем провернуть это вдвоем? — с сомнением спросила она. Но во взгляде Сунниваа читалась твердая решимость.

— Ну конечно, ты должна в это верить, — продолжала Файола. — Ведь это твое предназначение. Но то, что ты собираешься сделать, совершенно невозможно. Тебя поймают прежде, чем ты ступишь в покои магов.

— Если ты мне не поможешь, мне придется спасать Наэми одной, — решительно сказала Сунниваа. — Я не могу допустить ее смерти!

— На твоем месте я бы действовала точно так же, — Файола задумалась. Наконец она глубоко вздохнула и сказала:

— Дай мне еще немного времени, Сунниваа! Сегодня вечером я скажу тебе, что решила, — она запнулась, а потом заговорила снова. — Но каким бы ни было решение, можешь быть уверена, что я тебя не выдам. А теперь нам стоит поторопиться, — сказала она, поднимаясь. — День в разгаре, и мы опаздываем на тренировки с лошадьми.

День тянулся медленно. И Сунниваа, и Файола, казалось, были полностью погружены каждая в свои мысли.

Сунниваа искала способ спасти туманную эльфийку, а Файола раздумывала над тем, что ее тоже казнят, если Сунниваа поймают и выяснят, что и она была посвящена в ее планы.

Вечером Файола долго бродила без цели по пустым коридорам крепости. Неожиданно она обнаружила, что ноги привели ее к покоям магов. Она поймала себя на том, что ищет места для укрытия и думает о том, как кратчайшим путем попасть отсюда к ним в комнату. Но признаться себе в том, что решение давно принято, она не могла. Это изменилось, когда на обратном пути она прошла мимо опочивальни секвестора. Очевидно, он был не у себя, поскольку тяжелые двустворчатые двери были заперты и стражи не было.

Шорох, раздавшийся за дверью, привлек ее внимание. Она подкралась поближе, предварительно удостоверившись, что никто за ней не следит, прислонила ухо к двери и прислушалась. Она не ошиблась — за дверью жалобно всхлипывала маленькая девочка.

— Алани? — тихонько спросила Файола, но тут же замолчала — предательское эхо зазвучало в пустых коридорах.

— Файола, это ты? — услышала она недоверчивый голос из-за двери. Но из страха, что ее обнаружат, Файола не решалась ответить.

— Файола? — девочка закричала громче. И, снова не получив ответа, отчаянно закричала. — Файола? Это ты? Пожалуйста, помоги мне! Мне так больно! — тоненький голосок девочки захлебнулся слезами.

Потрясенная Файола отпрянула. Алани была там, внутри! Теперь у нее не осталось сомнений. Эта свинья все еще мучит ее! Жгучая ненависть, не испытанная доселе, поднялась в ней, на глаза навернулись слезы.

И внезапно Файола поняла, что ей нужно делать. Она решительно повернулась и отправилась к Сунниваа.

Когда дверь отворилась, соседка вопросительно взглянула на Файолу. Воительница казалась взволнованной, но настроена была решительно. Она закрыла дверь на замок, рухнула на спину рядом с Сунниваа и молча уставилась в потолок. Наконец взглянула в глаза девушке.

— То, что ты собираешься предпринять, чистое безумие, — молвила она. — Но я помогу тебе.

Причины, толкнувшие ее на это, она решила оставить при себе. Вместо этого она вскочила с постели, подошла к сундуку, вынула оттуда пожелтевший пергамент и разложила его на столе.

— Я так и знала, что когда-нибудь эти планы мне понадобятся, — с улыбкой сказала она.