– Это всё проклятая печать, – прошептал он, уверяя самого себя в том, что его тоска ненастоящая. Выходило плохо, и шейд разозлился.

Он поднял голову, вновь взглянул на балкон, где стоял мужчина со скрипкой, готовый крикнуть, чтобы тот заткнулся. Однако скрипач как раз закончил играть и ушел в дом. Эйдан шумно выдохнул, повернул голову и заметил ночную стражу. Они вывернули из-за угла, и теперь направлялись в сторону инквизитора. Нужно было что-то делать. Встречаться со стражами не хотелось, это могло отнять время, и Виллор, оценив высоту ограды, шагнул на завитушку, украшавшую кованную решетку, подтянулся и перемахнул на другую сторону. После нырнул за кусты и затих, прислушиваясь к приближающимся шагам.

– Мне показалось, кто-то забрался в сад шейда Милта, – донесся до Эйдана голос одного из стражей.

– Да нет, – отмахнулся второй, показалось.

– Я тоже приметил тень, – отозвался третий. – Нужно разбудить прислугу шейда, пусть обыщут дом и сад.

– Тин, останься тут, – велел первый, – мало ли обратно полезет.

Виллор выругался сквозь зубы. После нахмурился и прислушался к своим ощущениям, справа знакомо двигался воздух.

– Проявись, – зашипел он.

Тут же перед инквизитором появился зверь. Эйдан ухватил Горта за шкуру на холке и дернул на себя. Тот упал на брюхо, тихо заскулил, но Виллор вновь тряхнул магическое создание, словно он был обычным псом. Горт подполз ближе, поднял голову и заглянул в глаза хозяину. Он подвел шейда. Подвел впервые за все годы, что они жили бок о бок. Кажется, зверь чувствовал вину, но это не смягчило инквизитора. Однако на разбирательства времени не было. Стражники уже будили прислугу, и скоро они начнут осматривать сад. Нужно было убираться именно сейчас.

– Отвлечешь стражника, – шепнул Эйдан. – И только попробуй опять ослушаться. В любом случае, о чесании твоего брюха можешь забыть на месяц.

– У-у, – Горт склонил голову на бок, еще больше уподобляясь псу, и, получив по ушам, затряс головой. Виллор сунул ему под нос кулак.

Зверь заворчал, то ли возмущаясь, то ли обещая больше не подводить хозяина.

– Живо, – шейд указал рукой, и Горт скользнул к ограде.

Он перетек на другую сторону, боднул стражника и тут же растворился в воздухе, появившись тенью шагов через десять. Страж растянулся на земле, однако быстро вскочил на ноги, заметил тень и, буркнув:

– Вот бесы, кажись, сбегает, – бросился за Гортом. – Эй, сюда! Он уходит!

Топот нескольких пар ног оповестил инквизитора, что шалость зверя удалась, и дорога свободна. Он вынырнул из-за кустов, уже поставил ногу на завитушку, когда за спиной раздался шорох, и кто-то ухватил его за руку.

– Я его нашел! Сюда!

Не оглядываясь, Виллор ударил локтем точно в лицо мужчины, схватившего его. Быстро забрался наверх и бросился в противоположную сторону от погони, устроенной за Гортом. За спиной еще некоторое время слышались выкрики, но вскоре всё стихло. Горт нырнул под ладонь Эйдана. Тот не отдернул руку, но и не стал гладить. Опустил взгляд на питомца, сейчас похожего на темную дымку.

– Что произошло? Почему не предупредил? – спросил шейд, понимая, что зверь не сможет ответить, несмотря на весь свой разум. – Ты не мог их не почувствовать, это обычная городская стража. Тебя даже маги не могут сбить со следа. Почему?

Горт заскулил, потерся о ладонь Эйдана, и тот вздохнул. Нужно было подумать, чтобы найти объяснение, но на это не осталось времени, Виллор приблизился к месту встречи с громилой.

– Исчезни, – коротко велел инквизитор, зверь послушно растворился в воздухе.

Шейд вышел к месту первой встречи с задирой и его приятелями. Огляделся и привалился к стене, ожидая своего нового информатора. Вскоре послышались крадущиеся шаги, слишком громкие, чтобы их не услышать, особенно, когда знаешь, к чему прислушиваться. Виллору вдруг стало любопытно, рискнет ли здоровяк избавиться от нанимателя, желая заполучить деньги просто так? Однако мужик оказался не из дураков. Он остановился, пригляделся и направился к инквизитору.

– Зачем звали, ваше благородие? – громким шепотом спросил громила.

– Здесь есть местечко, где можно поговорить без случайных ушей? – вместо ответа спросил Виллор.

– У Пархатого в трактире есть такая комнатушка. Там обычно обделывают всякие делишки, – кивнул задира.

– Тогда идем к Пархатому, – ответил шейд.

– Тут рядом, – произнес здоровяк и поманил инквизитора за собой.

Виллор направился следом. О том, что его заманивают, шейд не думал. Во-первых, найти уединенное место попросил он сам. Во-вторых, если бы громила хотел поживиться за счет глупого аристократа, на месте встречи ждала бы засада. Ну, а в-третьих, вчерашний задира был явно заинтригован предложением Виллора, и наверняка уже успел навести кое-какие справки и узнать, куда отправился заезжий шейд.

– Только там настоящая помойка, ваше…

– Без благородий, – отмахнулся инквизитор.

– Понял, – кивнул здоровяк.

Они свернули за угол, и трактир «Разудалый пьяница» обнаружился на противоположной стороне. Этот трактир Эйдан с Язвой проезжали, когда последний начал хаять Ансон.

– Говорящее название, – усмехнулся инквизитор, прочитав вывеску.

– А что, – осклабился его спутник, – пьем, живем, не тужим.

– Сейчас сдохну от зависти, – ответил шейд, вновь превращаясь в сутулого мужика с окраин города.

Громила перевел на него взгляд и хмыкнул:

– Да вы не так просты, да? Гляжу вот, и тот же самый вроде, а вроде и другой человек.

– Ты хлебалом-то поменьше щелкай, – развязано ответил старший инквизитор хрипловатым низким голосом.

– Вот бесы, – рассмеялся здоровяк, – Сутулый и есть.

Шейд хмыкнул, не возражая против нового прозвища. Громила покачал головой и открыл дверь, и мужчин окутало облако смрада. Виллор сдержался, чтобы не поморщиться и не наградить заведение нелестным эпитетом «выгребная яма».

– Вонь дикая, – хмыкнул здоровяк. – Самого на слезу всегда прошибает, но ребята душевные. Гром! – он помахал кому-то рукой и слегка подтолкнул шейда.

– Хлебнешь со мной, Дэйб? – крикнул тот, кому махал здоровяк. – А это кто с тобой?

– Племяш пятиюродный, – хохотнул Дэйб. – Некогда мне сегодня хлебать.

– Чего-то племяш у тебя заморыш какой-то, – поднял голову бородатый мужик, сидевший за соседним столиком.

– Когда вскроет твою глотку, ты поймешь, как ошибался, да поздно будет, – усмехнулся громила. – Видал? – он показал на порез на могучей шее.

– Он что ли? – лицо бородатого вытянулось. – Этот задохлик?

Движение шейда было плавным и почти неуловимым. Мгновение, и клинок прижался к его глотке.