залез, скажем, на гигантскую грушу или яблоню и сорвал плод, то ты должен сесть прям там, на ветку, и съесть его. Потому что пока ты слезешь, оно уже будет черным и засохшим.

Помимо гигантских деревьев трава и кусты в лесу были тоже далеко не маленькими, что делало его трудно проходимым. Если бы не одно но. Весь лес был испещрён полянами, на которых ничего не росло. Они были прокрыты мелким серым песком, и в самом деле напоминающим пепел от гигантского костра. Опытные проводники знали проход от одной поляны до другой по скрытым тропкам. Толли же, исконные жители этого леса, могли безошибочно сказать в какой стороне и как далеко ближайшая поляна.

Поляна или костры, как звали их тролли, были разными по размеру. И на особенно больших кострах селились целые племена. За эти же поляны велись битвы и мелкие стычки. Говорят, что в лесу были особо ценные костры, которые мало того, что были большие, но и рядом была река или родник. На одной такой большой поляне и обитало племя Лид.

Между тем вещи были собраны и упакованы в рюкзаки. Марк убрал вес с тех рюкзаков, в которых не было продуктов. Ив подхватил тот рюкзак, что был лёгкий и направился ко мне. Все уже собрались и надевали на спину рюкзаки, одна я сидела как королевична с чашкой отвара и ничего не делала. Ох, простите, императорша.

Дальше стало хуже. Ив отобрал у меня чашку с допитым отваром, прицепил ее болтаться к рюкзаку, свернул плед, на котором я сидела, и тоже запихнул его себе за спину. А потом как будто, так и надо подхватил меня на руки и двинулся за Майкой, которая уже входила в темень гигантских деревьев.

— Я вообще-то ходить умею. И где мой рюкзак?

— Твой рюкзак несет Ян. А ходить, может быть, завтра. Я подумаю. Я донес тебя три костра, и до четвертого донесу.

— Я тяжелая.

— Угу. Когда я тебя первый раз увидел, ты была страсть, какая тяжелая. Потом не спорю, слегка поправилась, но не сильно. А сейчас, после того как ты побывала у Ульриха и провалялась двое суток в магическом сне, снова страсть какая тяжелая. Вот несу и думаю, что надорвусь скоро.

— Я много ем.

— Опять-таки не спорю. Но вот поправишься ты, чтобы я устал тебя нести к четвертому костру, только если будешь есть не переставая дня три. Да еще и обруч с головы снять надо. Тогда может быть я и устану.

— Если я буду есть три дня, стану как наш приор.

При этих словах Ив громко рассмеялся. И тут же получил гневный оклик от Лид, которая шла впереди. Мы уверенно продвигались вглубь леса, и я не могла понять, как Лид здесь ориентируется. Мы когда-то с Петером хотели обследовать Лес Тысячи Костров, но не смогли найти проводника, который внушил бы нам доверие.

— А почему у нас такая странная цепочка?

— Почему странная? Первым идет Ян. Вообще то, должна Лид, но в том споре Ян победил. И он идет первым. За ним Лид, потом Нат, в центре Майка и мы с тобой, и замыкает Марк. Они с Натом меняются. Пока идем без происшествий.

Задать следующий вопрос я не успела, раздался характерный свист, и в воздухе просвистела стрела. Я даже испугаться не успела, как оказалась прижатой спиной к огромному дереву, рядом со мной стояла Майка, а Ив придавил нас обеих и полностью закрыл собой.

Раздался злобный голос Лид, которая что-то громко орала на тролльем. Но видимо это успокоило Ива, поскольку он перестал впечатывать нас в дерево, и позволил хотя бы выдохнуть. Чем я и воспользовалась, а заодно, привстав на цыпочки, выглянула ему через плечо. И тут же спряталась назад. Потому что из чащи леса прямо на нас смотрело не меньше двадцати наконечников копий, а над ними еще и ощерились стрелы с пушистым белым оперением. Выглядел этот заборчик из колющих предметов, прямо скажем, устрашающе. И мне непонятно, почему вдруг расслабился Ив и так ругается Лид? А еще я заметила стрелу, которую вертел в руках Ян. Это в него выстрелили. Он шел первым и он бы и получил стрелу, но судя по тому, что он крутит ее в руке, сработал щит.

— Ив? — решилась я на вопрос.

— Все нормально. Я думаю, что это недоразумение сейчас будет улажено, — голос Ива звучал спокойно и уверенно. Это спокойствие передалось и нам с Майкой, потому как мы дружно выдохнули.

— А откуда ты знаешь? Ты изучал троллий язык?

— Нет. Оперение на стрелах белое, это значит, что они из племени Лид, просто не признали. Бывает.

— Бывает? — вдруг заорала Лид, перейдя на всеобщий. — Да они чуть в моего мужа не попали. Да я им все уши откручу, когда доберусь.

— Ну, это вряд ли. В смысле они бы вряд ли попали, но тебе виднее, дорогая. Хочешь, откручивай, — меланхолично проговорил Ян, продолжая крутить в руках стрелу. — А кстати, милая, она отравлена?

— Разумеется, отравлена. Еще бы эти олухи не отравленными стрелами пользовались. Точно без ушей тогда останутся.

Пока Лид объясняла обстановку заборчик из стрел опустился и на тропинку рядом с нами высыпался большой отряд троллей. И я смогла наконец-то их рассмотреть. Выглядели они, скажем прямо, очень устрашающе. Огромный рост — наверно, если их распрямить, то они бы сравнялись с Яном, но тролли всегда ходят сутулившись, из за этого казалось, что у них горб на спине. Огромные руки непропорционально длинные, и когда тролль стоял, опускались практически до земли.

Когда смотришь на тролля, все кажется длинным: ноги, руки, нос. Но самые длинные уши. Ох уж эти