— Говорил. Я все-таки человек. И я не идеален. Далеко не идеален. И я тоже могу ошибаться. Не находишь?

— Разве?

— Да. И последнее время мне только и кажется, что я совершаю одну ошибку за другой. Что касается Ками, то я за все время ни разу не рассказал ей ни об одной своей вылазке. Не поделился подробностями заговора. Не рассказал про купол. И уж тем более я не мог бы и в кошмаре представить взять её с собой. С тобой я могу поделиться всем. Рассказать всё. И тебе будет интересно. И ты посоветуешь что-то. Я не люблю, не доверяю и не вижу её рядом с собой. А жениться на красивой темной мне показалось невыгодным. Раньше казалось, что это правильно. Но я ошибался. Мы с Ками были вместе долго, но наследника она мне так и не подарила.

— Ты же сказал, что женился на мне и по расчету тоже?

— Разумеется, Ана. Я все-таки темный император. Я, к сожалению, не могу руководствоваться одними эмоциями, как бы порой мне этого не хотелось.

— Ив? А какой может быть расчет в том, что бы жениться на мне?!

— Самый прямой. Даже если бы мне дико не хотелось полностью присвоить тебя себе, иметь право на твое тело, душу и разум. Даже если б у меня не было панического страха тебя потерять, и я не хотел бы тебя защитить от всего и вся. Даже если б всего этого не было, резонов жениться на тебе хоть отбавляй.

— И каких же?

— Девушка, которая оставила самое дорогое, своего сына, оставила сытую благополучную жизнь и отправилась рисковать жизнью, чтобы защитить жителей своей страны, будет отличной императрицей. Девушка, которая, не задумываясь, бросилась спасать своего императора, рискуя жизнью, в лапы отъявленного злодея, будет отличной императрицей. Девушка, которая ставит благополучие дорогих и близких людей выше своих собственных интересов уникальна. И наконец, высшая светлая жрица, которая поможет в сглаживании отношений между двумя империями, привлечет других светлых жриц и жрецов к сотрудничеству с темными, будет отличной императрицей. Да и вообще светлая на темном троне — это ли не поспособствует налаживанию дипломатических связей со светлой империей?

— Э-э-э.

— Вижу, у тебя нет слов. Что касается простого народа, то это тоже плюс. Скажут, что я даже женился ради мира между империями на светлой герцогине, племяннице самого Ульриха…

— Двоюродной племяннице.

— Не суть. Уверен, что после смерти его вознесут в сонм праведников. Так вот. Я пошел на всё, а эти светлые опять нос воротят? Да они в своем уме? Как-то так. Ну, или подумаем над тем, чтобы сделать тебя жертвой светлого коварства, которую я спас. Тоже вариант. И то и то хорошо. Я еще не додумал детали. Или сказку про эту, как её? Красноснежку?

— Золуснежка. Красноснежка спала. Это Золуснежка вышла замуж за принца.

— Всегда путал сказки. Версия рабочая. В сказках много можно почерпнуть, но все решим по приезду в империю. И вообще деталями займется Марк. Ему придется все это разгребать. Все три брака разом.

— Три?

— Три. Уверен, он потащит Сару в храм, как только мы откроем двери столичного дворца.

— Но ведь самое главное было то, что я, наверное, не смогу родить тебе сына?

— Если раньше этого никто не делал, это не значит, что это невозможно. И ключевое слово — наверное. Орчанке тоже сложно родить от темного мага, но Марка это не остановит. И Яна не остановило, когда он женился на дикой, невоспитанной приемной дочери белых троллей.

— Лид, она…

— Дикая невоспитанная дочь троллей. И ругается так, что уши вянут. Портовые грузчики и то нежнее её. Она прирежет и не задумается. Если кто-то ее во дворце оскорбит, то она не уйдет как ты, она пустит обидчику стрелу между глаз.

— Я…

— У тебя теперь есть я. И стрелы тоже теперь буду пускать я. А если кто-то попробует не то чтобы сказать не то, просто посмотрит не так, поедет косить траву в Красных степях. А травы там много.

— Я…

— Это я к тому, что родить будущего императора у тебя столько же шансов, как и у той же Лид и Сары. Этот аргумент тоже отпал, как видишь. Причин отказывать себе в удовольствии получить тебя не было. Одни плюсы.

— Я…

— И я буду прекрасным отцом твоему сыну. Он получит самое лучшее образование, у него будет шанс образовать свою магическую тройку, и откроются после обучения великолепные перспективы. Кроме того, мы неплохо ладили все то время, что добирались до столицы.

— Я…

— Ты не рада?

— Рада.

— Тогда я не понимаю, что не так?

— Все так.

— Вот и отлично. Обед готов. Пошли, буду тебя кормить.

Ив снял купол и, подхватив меня на руки, понес к костру. Там уже все было готово к сытному обеду. Я поняла, что это был именно обед, судя по тому, что светило было еще высоко. В котелке кипела сытная похлебка, а на импровизированной скатерти кроме хлеба были овощи и даже фрукты. А еще к хлебу было порезанное тонкими ломтиками мясо. Я была такая голодная, что даже не обратила внимания, что когда мы подошли, все разговоры смолкли. И только когда заговорил Нат, я отвлеклась от поглощения вкуснейшей похлебки, но и то не сильно.

— Все объяснил? — спросил Нат.