– Я хочу знать, что за страшную тайну они там от всех прячут. Просто посмотри, сфотографируй, а потом мне все расскажешь и покажешь.

– Всего-то? И что мне за это будет?

– Все, что только пожелаешь. – Ирина с улыбкой потрепала его по темным волосам.

– Ладно, – обрадовался Сергей. – Сейчас…

Он подошел к дереву и начал карабкаться, цепляясь за толстые ветки и выступы коры. Вскоре Сергей оказался на уровне заветного окна и осторожно расположился на растущей рядом с карнизом ветке.

– Ну что там? – нетерпеливо спросила Ирина, наблюдая за ним.

Сергей дотянулся до окна и прижался носом к темному стеклу.

– Плохо видно! Шкафы какие-то, мебель… – сообщил он.

– Смотри получше!

Садовник прищурился, вглядываясь в темноту. Одновременно он нащупывал в кармане комбинезона сотовый телефон. В этот момент по ту сторону стекла что-то плавно сдвинулось с места. Тьма в тайной комнате словно ожила.

Сергей испуганно вскрикнул и с треском рухнул вниз, ломая ветки. Пару секунд спустя он, охая от боли, растянулся на газоне.

Ирина бросилась к нему.

– Господи, ты живой? – испуганно воскликнула она.

– Частично… – морщась, кивнул парень. – Черт! Вся жизнь перед глазами пронеслась, пока вниз летел.

– Ничего не сломал?

– Да вроде нет.

– Что же ты неуклюжий-то такой? – всплеснула руками Ирина.

– Просто испугался. Не ожидал… А ты уверена, что старухи Зинаиды нет дома?

– Ты же сам сказал, что она уехала.

– Точно.

– Я не видела ее возвращения. А что? – спросила Ирина.

Сергей понизил голос, настороженно глядя на девушку.

– В этой комнате кто-то есть, – чуть слышно сообщил он, и Ирина похолодела. – Какая-то фигура в черном, я плохо ее разглядел… Но кажется, она меня тоже заметила.

Сергей и Ирина одновременно задрали головы вверх и взглянули на окно тайной комнаты. Шторы были плотно задернуты.

Глава 37

Блинчик со сгущенкой

Во второй половине дня установилась теплая и солнечная погода. О недавнем ливне напоминали только подсыхающие лужи на асфальте. Егор Кукушкин не отказался от идеи затащить Дашу в ближайшее кафе, которое называлось «Рассвет». Девушка не горела желанием идти, но мать за ней пока не приехала, а оставаться в музее после окончания занятий Даше не хотелось. Потом выяснилось, что в кафе, кроме них, идут Степан, Алина и Вика. Егор скривил физиономию, но Даша обрадовалась: не придется долго оставаться с Кукушкиным наедине.

Они заказали еду и напитки. Виктория не выпускала из рук телефон, фотографируя себя, Дашу и блюда, которые им приносили официанты. Егор пару раз попытался влезть в кадр, но Вика не стала его снимать.

– Слишком много чести, – недовольно заявила она, отодвигаясь от Кукушкина подальше. – Меня и Дашу мои подписчики знают, а на тебя смотреть никому не интересно.

– А я бы посмотрела, – сказала Алина.

– Хорошо, что тебя нет в числе моих подписчиков.

– Это ты так думаешь.

– Что? – изумилась Виктория.

– Думаешь, откуда берутся самые гневные и мерзкие комментарии под твоими видеороликами?

Сазонова едва не задохнулась от возмущения, а Егор и Алина покатились со смеху. Даша тоже с трудом сдерживала смех. Степан невозмутимо жевал горячие бутерброды, погруженный в собственные мысли.

– Видел я твой блог, – хмыкнул Егор, двигая поближе очередную тарелку. У него был чертовски хороший аппетит, несмотря на его худобу. – Сплошные виллы, тачки и вечеринки. Пособие «Кто есть кто в мире богачей».

– Моим подписчикам такое нравится, – заявила Вика. – Они любят смотреть на вещи, которых нет у них самих. И возможно, никогда не будет. Вот ты хотел бы иметь машину?

– А у меня есть, – сказал Кукушкин. – Только она очень старая и потрепанная, поэтому я далеко на ней не езжу, чтобы не доводить отца до инфаркта.

– Ведро с гайками, – вставил Степан, вдруг включившись в разговор.

– Сам ты ведро! – обиделся Егор. – Если потребуется, она еще ого-го! Даша, если захочешь поехать на свидание за город, я отвезу тебя на своей машине, и ты сама убедишься, что она не так уж плоха.

– Везти девушку из богатой приличной семьи, да еще и на свидание, на старой разбитой тачке? – Виктория презрительно фыркнула. Затем взглянула на Алину и Степана. – Что не так с вашим приятелем?

– Мы как раз ждем результаты анализов, – и глазом не моргнул Степан.

Алина громко прыснула.

Вика раздраженно отвернулась и начала торопливо печатать какой-то текст под очередной фотографией.

– А как вы все познакомились? – спросила Даша. – Кажется, вы давно знакомы.

– Не все, – ответила Алина, потягивая коктейль. – Я этих двоих узнала, когда поступала в универ. Мы вместе сидели на вступительных экзаменах.

– А мы учились в одной школе. – Егор кивнул в сторону Степана. – В параллельных классах. Но подружились только в выпускном. До этого я считал, что он конченый придурок, но, к счастью, все оказалось совсем не так.

Степан молча на него покосился.

– Как это? – удивилась Даша.

– Долгая история. – Егор затолкал в рот очередной горячий бутерброд.

Он и правда никогда бы не подумал, что будет дружить со Степаном Бузулуцким. Егор знал его с первого класса, частенько видел, но обходил за километр. Бузулуцкий в ту пору якшался с дурной компанией, от которой все нормальные ребята старались держаться подальше.

Степан часто пропускал занятия, и Егор удивлялся, почему этого отморозка до сих пор не исключили из школы. Так продолжалось несколько лет. А затем Степан вдруг снова исчез, но на этот раз не появлялся в школе несколько недель. Поначалу никто особо не удивился. Все ребята подозревали, что рано или поздно этим все и закончится.

Такие, как Степан, дети из неблагополучных семей, часто имели неприятности с законом. Со временем их правонарушения становились все серьезнее и серьезнее, а потом они попадали в колонию для несовершеннолетних преступников. В их школе уже было несколько подобных примеров.

Но в случае с Бузулуцким все оказалось совсем не так.

Однажды Егор вернулся из школы домой. Решил пообедать, а уж потом садиться за домашние задания. Он обнаружил блинчики, накануне купленные отцом в ближайшей кулинарии, разогрел их в микроволновой печи, наполнил блюдце сгущенным молоком, после чего сел за стол, собравшись пообедать.

И в этот момент с работы вернулся Роман. Приехал средь бела дня, что было очень странно, ведь обычно он задерживался на работе до темноты. Егор давно привык к этому и приучился быть вполне самостоятельным. Сам делал уроки, пользовался утюгом и стиральной машиной, ходил за покупками, а иногда и готовил. Судя по голосам, раздававшимся в прихожей, отец приехал домой не один. Каково же было удивление Егора, когда Роман привел в кухню Степана Бузулуцкого.

Сначала Егор опешил, потом его захлестнула паника. Что вообще происходит? Откуда в