– Да какая разница?

– Как их зовут? – слегка повысил голос Кукушкин.

– Валентин Баранин и Влад Казилов. А это имеет какое-то значение? – злобно осведомилась Алевтина Дмитриевна.

Валентин! Степан чуть заметно ухмыльнулся. Он понятия не имел, что Мясо зовут именно так.

– Я не устраивал драку, дядь Ром, – тихо сказал он. – Они сами начали…

– Закрой рот! – рявкнула на него завуч. – Я еще не давала тебе слова!

– Они первые начали, – не унимался Степан. Он уже вдоволь наслушался от этой злобной тетки и больше не мог молчать. – Я собирался обедать, никого не трогал, пока не подошли эти два урода…

– Следи за своим языком, мальчишка! – снова взвилась Алевтина Дмитриевна. – И я приказала тебе умолкнуть, пока старшие разговаривают!

– А ну, хватит! – твердо сказал Роман, и она замолчала, медленно покрываясь пунцовыми пятнами. – Сейчас я хочу послушать только Степана. Продолжай.

– Сначала они обвинили меня в стукачестве, затем полезли в драку. Мне пришлось защищаться, – спокойно сообщил Степан, глядя в пол.

– Баранин и Казилов, – нахмурился Роман, вспоминая. – Это те, о ком я думаю?

– Да. Им не нравится, что я с ними больше не тусуюсь, – сообщил Бузулуцкий.

– В общем, так, – снова заговорила завуч, ударив ладонью по письменному столу. – Нам в нашей школе подобные инциденты ни к чему! Если вы, Роман Алексеевич, взвалили на себя эту ношу, я вам настоятельно рекомендую усмирить этого абсолютно асоциального мальчишку, иначе мне действительно придется отстранить его от занятий! И кстати, в этом возрасте многие охламоны уже бросают школу и идут работать. Может, вам стоит рассмотреть этот вариант?

Степан удивленно взглянул на нее. Такого он точно не ожидал услышать.

– Вы меня поняли? – свирепо уставилась завуч на Романа.

Кукушкин вздохнул.

– Теперь послушайте меня, – тихо заговорил он. – Никого вы отстранять не станете. И школу никто бросать не будет. Я прекрасно знаю, что собой представляют Валентин Баранин и Влад Казилов. По этим двум идиотам давно уже колония плачет. В полиции собрано целое досье на всех членов их группировки. Мне известно и то, что Влад Казилов – сын вашего младшего брата-предпринимателя, который постоянно покрывает его перед законом. Но это не будет продолжаться вечно, понимаете?

– Что? – ошеломленно спросила Алевтина Дмитриевна. – Вы что… К чему вы клоните?

– Поэтому я вам настоятельно рекомендую следить за порядком в этой школе, а также за разными уродами, которые донимают других учеников. Я отлично знаю, как вы боитесь огласки, но больше у вас этот номер не пройдет. Я могу воспользоваться этим инцидентом как подходящим предлогом и устроить вам такие проверки, что вы все здесь взвоете!

Брови завуча, нарисованные черным карандашом, поднимались все выше.

– И теперь, уважаемая Алевтина Дмитриевна, вы лично будете следить, чтобы к этому парню никто не цеплялся. – Роман Кукушкин продолжал говорить тихим, ровным голосом, а завуч краснела все сильнее. – Особенно ваш любимый племянничек. Если я еще хоть раз увижу Степана в синяках, сюда нагрянет отдел по борьбе с коррупцией, санэпидемстанция, органы социальной опеки, инспекторы по технике безопасности и такие службы, о существовании которых вы и понятия не имеете. Я стальными клещами вцеплюсь в вас, в вашего недоразвитого племянника и его отца, и я точно что-нибудь нарою. Вы этого хотите?

Завуч ошеломленно смотрела на него. В ее густо подведенных глазах читалась неприкрытая ненависть и страх.

Роман Кукушкин замолчал, невозмутимо глядя на Алевтину Дмитриевну. Завуч смущенно откашлялась.

– Ладно, – произнесла она внезапно охрипшим голосом. – Я вас поняла, Роман Алексеевич… Будем считать, что вопрос исчерпан.

– Замечательно, – добродушно улыбнулся Роман, встал со стула и сделал знак Степану следовать за собой. – Хорошего дня, Алевтина Дмитриевна.

Слегка ошалевший от случившегося, Степан торопливо последовал за Кукушкиным. Уроки к тому времени давно закончились, поэтому они сразу зашагали к выходу из школы.

– Егор нас в машине ждет, – как ни в чем не бывало сообщил Роман. – Кстати, у меня есть еще пара часов свободного времени. Может, вас в пиццерию свозить? Устроим себе праздник живота.

– Я… гм… кхм… – все, что смог тогда ответить Бузулуцкий.

Но именно тогда Степан понял, что может во всем доверять Роману Кукушкину.

Глава 34

Не всем слухам можно верить

Очередным заданием практикантов было оформление выставочных витрин для нескольких будущих экспозиций музея. Студентам под надзором опытных кураторов предстояло не только расположить экспонаты в их самом выигрышном виде, но и снабдить все предметы табличками с указанием их наименования, места нахождения и примерной даты изготовления.

Даша Решетникова раскладывала старинные бронзовые броши и другие женские украшения. На ее взгляд, выходило довольно неплохо. Оставалось дождаться мнения Эвелины Крыловой, которая где-то задерживалась.

– Ну и как успехи? – внезапно услышала она за спиной.

К ней подошел Егор Кукушкин, причем так бесшумно, что она едва не подскочила. Его темные кудряшки снова торчали в беспорядке, но с недавних пор она начала подозревать, что он либо специально их так укладывает, либо просто забывает причесываться по утрам. Зная Егора, она скорее предположила бы второе.

– У тебя самого как? – спросила она в ответ. – Вы что, уже справились с заданием?

– А то! Даже таблички ни разу не перепутали, причем работаем в том самом зале, где недавно произошло ограбление.

– О-о-о, – протянула Даша. – Там же настоящий погром.

– Уже нет, – сообщил Егор. – Мы помогли привести все в порядок. Там даже витрины новые поставили взамен разбитых. Скоро выставку снова откроют для посетителей. Я хотел у тебя спросить. – Кукушкин замялся. – Твой отец правда связан с какими-то бандитами?

Даша шумно выдохнула и повернулась к нему лицом.

– Об этом что, уже во всех новостях говорят?

– Не злись, я просто слышал кое-какие слухи. – Егор поднял ладони вверх. – Ну и твоя подружка-блогерша мне постоянно об этом твердит. Не оставляет попыток меня напугать, чтобы я от тебя отстал.

Даша не сдержалась и расхохоталась.

– Не всем слухам можно верить, – сказала она.

– А конкретно этим?

– А если я скажу, что все это правда, ты наконец отлипнешь от меня?

Егор перестал улыбаться.

– Это действительно так? – уточнил он. – Или ты реально надеешься от меня избавиться?

– Просто не хочу, чтобы ты потом говорил, будто я что-то от тебя скрываю. Да, такие слухи о моем отце ходят. Но я не лезу в его дела и понятия не имею, чем он там занимается в своей строительной компании. О богатых и известных людях много чего болтают, но я стараюсь не обращать внимания на сплетни. И тебе советую поступать так же.

– О, я новости