— Не уверен, — честно признался Атос. — У меня есть опыт осады замка, к сожалению, неудачный. Но, тем не менее, я сделал верные выводы и учел предыдущие ошибки в организации осады.

— Милейший Атос, — Арман положил ладонь на плечо собеседника и заглянул ему в глаза. — Если вдруг вам в голову придет эта безумная идея предать мою дружбу ради того, чтобы осадить замок, я хочу вас сразу предупредить. Сегодня в замке десяток вампиров уничтожил больше сотни бессмертных. На защиту замка я могу привлечь не менее двухсот таких вампиров. Выводы делайте сами. Я даже не буду сидеть за крепостными стенами, а просто выйду и разобью ваше войско наголову!

— Веский аргумент, — грустно произнес мужчина. — Как насчет продажи замка.

— Для меня это неприемлемо по одной очень серьезной причине. На данный момент, будучи владельцем замка, я являюсь полноценным графом и мой статус уже не опустится ниже. К тому же, два вампирских рода, тоже владельцы замков, присягнули мне на верность, признав своим сюзереном. Если мне удастся привести к присяге еще двух владельцев замками, я стану полноправным герцогом.

— А сейчас вы какой? — не понял Атос.

— А на данный момент я временный, пока юная герцогиня Нопикора де Фаррамундо герцогиня Леандро не достигла своего совершеннолетия.

— Значит не продадите?

— Нет, мой друг, не продам. Да и зачем он вам?

— Мой соперник на днях стал владельцем замка «Тельхин», бывший замок «Шатуны». Это очень ранит моё самолюбие! Продайте мне, пожалуйста, замок. Я готов удвоить сумму.

— Нет, даже не заикайтесь об этом, — Арман махнул ладонью. — В деньгах я не нуждаюсь. Что вам мешает отбить замок у вашего соперника? Это же самое верное решение. Захватив его замок, вы одним выстрелом убьете двух зайцев. Станете обладателем замка, а ваш недруг лишится его! Ну, понимаете меня?

— Понимаю, — Атос уныло качнул головой. — Но он мне не враг. Он мой соперник! Так-то мы вообще-то друзья…

— Интересная у вас дружба, — недоуменно промолвил Арман. — Но это дело ваше…

— Арман, а ведь мы можем помочь Атосу, — подал голос Олег.

— Каким образом? — не понял Атос.

— Поясни, Хельг.

— Я читал положение о кланах и там написано, что клан должен владеть замком, так?!

— Так, — согласился Атос.

— Замок может быть завоеван, куплен, либо получен иным путем в пользование клана. Верно?!

— Ну, верно, — вновь согласился Атос. — К чему ты клонишь?

— Я клоню к аренде замка на десять лет.

— Ну, — Атос задумчиво потер подбородок. — Формально, на время аренды я становлюсь владельцем замка, с ограничениями, конечно, но сути это не меняет. У меня будет замок, а значит, будет и свой клан, как у Мордаунта. На каких условиях вы предлагаете заключить аренду?

— Сто тысяч империалов в год, — тут же ответил Олег, загнув мизинец. — И клан «Фемида» признает герцога Армана де Годара своим сюзереном, — молодой человек загнул безымянный палец. — А ещё было бы неплохо, если бы ты уговорил также поступить Мордаунта.

— На первые два условия согласен. Относительно Мордаунта подумаю, я бы не хотел, чтобы он знал, что замок является моим на основании договора аренды, а не купли-продажи.

— Ладно, относительно этого момента мы ещё подумаем, — согласился Олег.

— Когда сможем заключить договор аренды? Давайте прямо сейчас, к чему откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?! — Атос взял быка за рога и кинулся в бой, как часто это делал на деловых переговорах в реальной жизни.

— Мне нравится ваш напор Атос, — Арман искренне засмеялся. — Я рад, что столь напористый молодой человек, теперь состоит в числе моих друзей.

— Всё не так просто, Атос, — хмыкнул Олег. — То, что по договору аренды замок перейдет тебе, не отменяет того факта, что полноправным владельцем его будет являться Арман. Я прекрасно понимаю, почему ты так спешишь, ты хочешь побыстрее найти старика-вампира Тео и организовать экспедицию к источнику силы! Старика на территории замка нет.

— Нет?! А где же он? Тёма, — Атос резко замолчал и поправился. — Зорге говорил, что старик должен обитать в доме на территории замка.

— Дом пуст и уже давно. Видимо, когда «Эверест» захватил замок, Тео покинул его, чтобы не быть убитым его новым владельцем.

— Так, — Атос откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза принялся рассуждать вслух: — Старик Тео вампир, значит он боится солнечного света. Жить где-нибудь в лесу ему опасно. Логично, что он перебрался в какой-нибудь город или населенный пункт.

— Скорее всего в Шерп, — предположил Арман де Годар. — Достаточно крупный город, в нем можно затеряться и, к тому же, он ближе всех расположен к замку. Я не исключаю, что старик периодически его навещает.

— Используя подземный ход, — пояснил Олег.

— Да, я слышал эту историю, — хмыкнул Атос. — Как люди Мигеля полезли следом за Линксом, Баки и Тазенрином в подземный ход. Через минуту оттуда выскочил кентавр с двумя большими мешками, перекинутыми через спину и умчался, как угорелый. Бойцы Мигеля зашли в тоннель, открыли вторую дверь, и все заживо сгорели. Коварную ловушку не смог заметить даже следопыт. Как Линксу и Тазенрину удалось её деактивировать, а затем снова активировать? И что, интересно, было в тех мешках, которые уволок Баки?

— Я не знаю, — ответил Олег и пожал плечами. — Я с ними на эту тему ещё не разговаривал.

Олег не стал объяснять Атосу, что Тазенрин открыл лишь первую дверь, а на второй двери он только вскрыл замок, не тронув створки, как и предупреждала Нопикора. Да и о том, что в мешках, которые уволок Баки, сидели Линкс и дроу, он тоже умолчал.

— Если у вас получится найти старика, не могли бы вы взять меня с собой в экспедицию? — спросил Атос у замолчавшего Хельга.

— Нопикора говорила, что к источнику силы обычно собиралась команда из тридцати вампиров. Думаю, для тебя место найдется.

— Отлично, — Атос улыбнулся. — А мы можем снизить стоимость арендной платы со ста до восьмидесяти тысяч империалов?

— Можем, — Олег утвердительно качнул головой. — Но при двух условиях.

— Каких?

— В случае нападения на замок, ты можешь рассчитывать только на свои силы, никакой помощи от герцога не будет. Потеряешь замок, мы тебя за это обнулим, понял?

— Ничего себе условие, — мужчина зябко повел плечами. — А какое второе условие?

— Ты не сможешь купить у Армана де Годара герцога Леандро титул баронета. И, тем самым, можешь забыть о возможности стать дворянином и в будущем на равных общаться с высшими государственными деятелями-неписями, которые поголовно дворяне.

— А вот это интересно! — заинтересовался Атос. — Баронет это вообще что за титул такой?

— В аристократической иерархии он занимает среднее