Ава напряжена, Эмма напряжена, пёс этот косматый тоже в полуобмороке. Кого первым приводить в чувство? Не знаю, что меня толкнуло заглянуть к нашей герцогине, но чутьё меня не подвело. Она и так долго держалась, а теперь, когда осознание накрыло её окончательно и разум трезво осознал, что же она всё-таки сделала со своей жизнью, ради того, кто возможно просто ею воспользовался — пружина не выдержала. Я уже сталкивался с подобными приступами панической атаки, здесь главное не оставлять человека на едине с собой. Она такая маленькая в моих объятьях, такая хрупкая, такая дрожащая и …обнажённая. Похоже, скоро мне самому понадобится помощь. Это уже издевательство какое-то над собой, раз за разом приходится сцеплять зубы и отвлекать свои мысли любой ерундой, лишь бы не зацикливаться на том, что я не прочь её приласкать. … Действительно, почему бы не побыть сегодня мазохистом. Впервые в жизни чувствую себя таким беспомощным, загнанным в угол дураком, изнывающим от желания. Сижу на голой девушке, скольжу руками по её коже, слушаю, как она постанывает от удовольствия, мну её попку. Боже, эта попка перед глазами, я сейчас кончу от одного созерцания. Хорошо, что она не видит моего выражения лица, с этим безумным горящим взглядом. Я хочу большего, Эвелин. Я хочу не просто касаться. Я хочу тебя всю. … Проклятье, как же не вовремя эта болячка! Я не хочу умирать. Я хочу остаться и узнать эту девушку, затащить её в свою спальню и помочь ей исполнить её четвёртый пункт из списка желаний. …

В голове дико пульсирует, то ли эта дрянь даёт о себе знать, то ли естественные потребности вредно сдерживать. Ты выбиваешь из-под меня опору, Ава, рушишь стратегию, это может плохо кончиться. Тебя ко мне тянет, я же вижу. Эти расширившиеся зрачки, это учащённое дыхание и подрагивающие пальцы. Ты опасно близко к моим губам, ты играешь с огнём. …Жаль, мы встретились слишком поздно.

Тем же усилием воли заставляю себя отправиться в офис, но мысли вовсе не о работе, вообще не могу сосредоточиться. Тянет обратно, хоть ты тресни! А как же твои хвалёные принципы и график, Джордж?

— Эмма и мисс Графтон вместе с её телохранителем отправились на пешую прогулку. Прошло три с половиной часа, — с невозмутимым видом докладывает мне Филл, и услышав это — я испытываю желание сломать его мясистый нос.

— И ты говоришь это так спокойно? Тебя ничего не напрягло, нет?! Уволен! — хватаю телефон, Эмма не отвечает, а Эвелин недоступна. Найду — прибью всех, включая этого несуразного пса! Прыгаю обратно в машину, пытаясь отследить сигнал маячка, который я установил на телефон дочери.

Они меня в могилу раньше времени сведут, особенно Ава! Это же нужно — в первый же день к цыганам рванула! А завтра, надо полагать, я найду их направляющимися в сторону мексиканской границы, потому что им, видите ли, на кактусы захотелось взглянуть?!

Я зол! Я дико зол! А ещё этот … крутится рядом. Меня нервирует, что он трахал мою будущую жену. Пусть и фиктивную. Нужно где-то поставить точку, я не готов каждый раз барахтаться в подобных эмоциях. Не хочу сначала сойти с ума, а потом уже сдохнуть. А этот спонтанный поцелуй? Может, это опухоль так действует, но рядом с ней я не могу себя контролировать.

Я дал ей час времени. Я не уверен, что выдержу этот час. Мне не хорошо. Руки тянутся за обезболивающими, а ноги поворачивают идти за ней. Но я не двигаюсь с места, лишь слежу глазами за стрелкой часов.

Она управилась за тридцать пять минут, и она не в себе. …Прости, Ава, но ты должна была узнать правду. Удивлён, что Киран так быстро признался. Наверняка бил себя в грудь и клялся тебе в любви.

Вот только я тебя ему не отдам!

Я колеблюсь, даже прижимая её к своему сердцу я всё ещё не могу решиться. Из-за неё. Не хочу поступить как эгоист. Не хочу сделать ей больно, привязать её к себе, а потом нарядным лечь в гроб. А ведь она привяжется, я знаю и будет страдать, потому что терять больно. Но и отталкивать её от себя, корча из себя козла целый год или сколько там мне осталось, я не намерен, я ведь хочу сблизить их с дочерью. А если мы с Авой будем враждовать — становиться опекуном Эммы желания у неё будет слабым. Значит, у нас нет выхода. Надо признать, что где-то глубоко внутри, я бы хотел, чтобы она меня полюбила.

… Потому что уходить нелюбимым … страшно.

Вот поэтому я и не смог переступить порог. Лёг рядом, прижал её к себе и замер. Это жутко, впервые я не знаю, что мне делать. Эта женщина перевернула мою жизнь за считаные дни. …Будь что будет.

… А на рассвете. … Так и быть, я позволю себе ещё пожить и урвать наслаждение. Поэтому отпускаю контроль к чёртовой матери. Это случится сейчас, моя королева. Пусть так, пусть ты первая овладеешь мной. Я задыхаюсь от удовольствия, я кайфую, будто под чем-то. Звучит дико и пошло, но такое ощущение, что я только этого в жизни и хотел — кончить в эту девушку. … Теперь всё изменится, Ава. Мы оба выбрали этот путь.

Цените тех, чьи руки теплотой

Согреют вас, когда на сердце вьюга…

Кто дорог вам душевной красотой,

Кто смотрит на проблемы без испуга…

Вот это поворот! Мыслей теперь в голове столько, что впору нанимать секретаря, который будет помогать эти самые мысли разгребать и сортировать. … Я переспала с Джорджем. … Кто и как за такое короткое время так вероломно переписал мою судьбу?! Боже, я переспала с Джорджем и мне это понравилось … потому что, между нами, что-то такое возникло, не знаю, как описать этот пульсирующий трепет, который взорвавшись, породил новую вселенную чувств, где не важны внешние данные или размер члена. Здесь что-то иное, здесь притяжение иных масштабов. Когда ты на физическом уровне ощущаешь, как сплетаешься взглядами, как срастаешься прикосновениями, и каждый вдох смешивает ваши души. С Кираном было по-другому, меня влекла его потрясная внешность и интрига, это искушение, которое обещали его глаза, эта вспыхнувшая страсть, благодаря его умело расставленным силкам. Я настолько впечатлилась, проникнув нежностью, что всё человечное во мне тут же откликнулось состраданием в ответ на его проблему, врубилось отречение и самопожертвование. … Но на самом деле я ничего ему не должна. Нет, я спасу его жизнь, но мы не пара, особенно после случившегося. Моя связь с Джорджем даже предательством или изменой не считается. Я свободная женщина и могу заводить отношения даже с будущим мужем. И кажется, фиктивным этот будущий брак будет назвать уже сложно.

Когда я спускаюсь на кухню, Эмма уже жуёт свой завтрак, а Шмель с замиранием заглядывает ей в рот, не обращая на меня никакого внимания, видимо, она скормила ему уже не один блинчик.

— Привет! — бодро улыбаюсь в ответ на её внимательный взгляд.

— Я, между прочим, уже выгуляла твою собаку. Наконец-то вы собрались, — ворчит она, замечая входящего Джорджа. — Привет, папуля. Я уже думала, что и завтракать я тоже буду одна. … Вы делаете мне брата? — подумав добавила Эмма, и у меня как на зло в этот момент от столь неожиданного вопроса выпала чайная ложка, со звоном покатившись по полу.