Не успел я сесть в такси на этом туманном Альбионе, как Трентон уже прислал мне фото, точный адрес и телефон. Надо же какая оперативность. В том, что его внучка милашка наш дед года, конечно, прав. А с остальным мы ещё посмотрим. Но эта семейка не перестаёт меня удивлять, я просто поражён тому, как меня взяли в оборот. Потому что стоило мне заселиться в гостиницу, как объявилась бабушка. Правда с другими намерениями.

И несмотря на позднее время, после полученной информации, всё-таки набираю Эвелин. Какое-то не слишком приветливое начало у нашего знакомства, понятно, что она приняла меня за кого-то другого, но, чтобы разговаривать таким тоном! … А на фото такая лапочка. Задаю ей контрольный вопрос на счёт мужчин — врёт. Почему интересно?

Что ж, Эвелин, я всё же хочу увидеть тебя живьём, и я дам тебе последний шанс, потому что моё главное условие, пусть даже и для фиктивного брака — никакой лжи!

Да, знаю, что сейчас слишком рано, но я не могу сидеть и маяться в гостинице. Что мне может помешать навестить Эвелин Графтон прямо спозаранку? А вот кто мешал одеться потеплее, даже не знаю.

Раз есть собака, уже хорошо, ответственность этой девушке всё-таки знакома, наша герцогиня псинку лично выгуливает. О да, она определённо интересная, такая естественная, простая, смешную шапку нахлобучила и пошла рассекать туман. Тебе от меня Эвелин минус одно очко за то, что соврала мне вчера вечером, и плюс два за то, что краснеешь, и за эти разные носки, которые сегодня сделали мой день. Получается, у тебя одно очко, крошка. Но это лучше, чем ноль.

За сутки мне предоставили нужные сведения, то есть те факты, которых, должно быть вполне достаточно для принятия решения. Здоровье отличное, в пьяных дебошах замечена не была, даже правила дорожного движения не нарушала, ути-пути. Зато имеется какой-то бугай, который ей определённо нравится, ради которого она влезла в зависимость от поставленного Трентоном условия. Влюблённая девушка устраивает меня меньше, я не хочу, чтобы её чувства мешали ей приглядывать за Эммой. Но больше всего мне не нравится, что Ава не говорит мне про этого Кирана. Его я тоже велел прощупать. Ситуация нервирует. Я не привык чтобы мне перечили, и я не терплю строптивых женщин. Приняв условие деда, Ава, тем не менее пытается отнекиваться и язвить. И как бы можно отбросить вариант её кандидатуры, на худой конец у меня есть Кэтлин, но беда в том, что Эвелин мне понравилась. Очень. … Поэтому я принял решение.

Тебе бы лучше научиться со мной не спорить, детка. Это ты киллером своим  могла командовать и включать герцогиню когда тебе удобно. А со мной такое не прокатит, пусть ты чуть выше меня по статусу, я всего лишь какой-то баронет, но я мужчина, а значит всегда будет только так, как я сказал. Фантазировать и капризничать ты можешь только в своей спальне. Там я так и быть сделаю, как ты захочешь.

… Чёрт, Джордж, речь о фиктивном браке, а ты уже её в своей постели представил. Эта женщина будет стоять около твоего гроба, пора менять приоритеты. … Хотя, может всего разочек? Переспать как можно раньше, чтобы потом ни её, ни меня любопытство не мучило, и не рождалось никаких сантиментов.

Но в сексе мне было отказано, герцогиня оскорбилась и надула губки. Надо же какие мы нежные и вспыльчивые, а как спать с кем попало и жалеть этого отморозка — это мы можем. Ладно, я тоже гордый, мне есть с кем трахаться, главное, чтобы ты нашла общий язык с моей дочерью.

Несмотря на то, что Ава всё ещё дуется на меня за моё неприличное предложение, она всё равно ко мне расположена, она тактично расспрашивает меня о проблемах, с живым любопытством интересуется Эммой, у неё мягкое сердце и любящая непосредственная душа. Я вижу это по глазам — эта девушка любит жизнь, в ней нет зла и коварства, она доверчива и наивна, она умеет сострадать. Так что в фиктивные жёны мне попалась добрая женщина, хотелось бы, чтобы она стала такой же доброй матерью для Эммы.

…Странно, когда она расплакалась у меня на груди … мне захотелось жить ещё сильнее. Потому что рядом с ней острее ощущаешь, что ты теряешь. И прикоснувшись к ней, обнимая её, мне хочется защитить эту девушку, утешить и сделать своей. Хотя бы на ту оставшуюся часть времени, чтобы было не так одиноко уходить. …Вдруг понимаю, что она нужна мне, необъяснимое желание остаться с человеком, которого совсем не знаешь, но тем не менее, чувствуешь, что он тебе уже родной.

Из ресторана мы бредём пешком, и надо сказать, я балдею от этой прогулки, мне нравится слушать её смех, я как могу развлекаю её историями о выходках Эммы. Мне хочется взять её за руку, но сцепив зубы я сдерживаюсь. 

Зато теряю контроль, когда она пригласила меня к себе на чай. У меня этот её список желаний ещё долго будет перед глазами стоять, как и её глаза во время нашего поцелуя. Вообще не жалею, что сграбастал её в охапку и практически вырвал этот поцелуй. Хотелось бы ещё, но мы слишком сердито пыхтим. А ещё я знаю, что больше не подпущу к ней этого Кирана Кэплера, ему тоже не достанутся её губы, он её недостоин. Мне приходится показывать ей свой характер, она должна быть готова к тому, с чем ей придётся столкнуться, и у меня получается, герцогиня, оказывается, умеет подчиняться. Это хорошо, в моей спальне это пригодилось бы. Чёрт, опять меня клинит в эту сторону. Она из тех женщин, которых всегда будут желать мужчины, стоит узнать её немного ближе — и ты попал. Она никогда не будет одна, даже фиктивной вдовой ей долго быть не придётся.

Завтра я заберу её с собой в Сиэтл.

Меня беспокоит то, что увидев её в аэропорту я начинаю дышать чаще и меня бесит это маячащее тело у неё за спиной. Раз она оплатила твою жизнь, парень, твоя участь быть оберегающей тенью и только тенью. Я собираюсь поговорить с Авой на эту тему, раскрыть ей глаза, возможно даже во время полёта, эта слепая женская доверчивость никогда до добра не доводила. И даже если бы мне не удалось получить разрешение на вылет частного самолёта, я всё равно не отпустил бы её ни в какую гостиницу. С ним нет.

Это не ревность, соперничество может быть. Только вот ситуация такая — помог им Трентон, а подчиняться они оба будут мне. Эвелин будет жить в моём доме, а этот Киран будет охранять дом, в котором живёт принцесса, и лучше бы ему заранее знать своё место, иначе я могу решить вопрос по-другому, я собираюсь отвалить кучу денег за фиктивную жену и ответственного опекуну для Эммы соответственно. А вот бесплатное приложение в виде её телохранителя мне не нужно, я вполне могу вернуть его Трентону, пусть дед сам любуется его смазливой рожей.

Ей не понравилось, что я выразил свои сомнения на счёт Кирана, ей не приятно, что правда может быть неудобной, и что её тоже могли использовать. Она расстроилась, снова дала волю эмоциям. Ох, Ава, что же мне делать с этими твоими чувствами?! Но я верю твоему обещанию, твоему слову, мне хочется тебе верить, так сильно захотелось напоследок поверить хотя бы одной женщине.

Хотел бы я чтобы ради меня так самозабвенно жертвовали, как она жертвует своими интересами ради этого Кирана? Нет. Но я бы хотел, чтобы меня безоговорочно любила женщина, ради которой мне захочется пожертвовать всем. Женщина не должна защищать мужчину от проблем, всё должно быть как раз наоборот.