С этими мыслями я тихонько подобрался к одному из окон, послушал под ним, надеясь что-то уловить через закрытые рамы – как я успел убедиться, открытых окон в доме не наблюдалось. А через закрытые я так и не смог поймать ни единого звука, поэтому осмелел, подкравшись уже к двери. Обнаружил, что она заперта на двусторонний замок. Отпер его своими средствами, без особых усилий и угрызений совести, и прокрался в дом, не исключая возможности, что хозяева все-таки дома, только изнутри заперлись. И как только оказался в первой же комнате, так сразу понял, что с колдуном этот дом, прямо или косвенно, но связан без всяких сомнений. Как я это понял? А по знакомому запаху! Точнее, по зловонию, эксклюзивно сотворенному моей дамой Ягой. По тому самому, которым она так ловко сдобрила обнаруженную мною транспереходную зону. Спутать его ни с чем было невозможно, как и забыть! Здесь, правда, эта вонь ощущалась намного слабее – этакий мерзкий душок. Но ее все равно хватило, чтобы выкурить хозяев из дома. Поняв, что они ушли ночевать в менее зловонное место, я осмелел. И, искривляя от отвращения свою лицевую часть, начал тут все прицельно обнюхивать. Ведь для того, чтобы тут что-то смердело, оно для начала должно было как минимум в руках у колдуна побывать, и не раньше того, как моя Яга его своим «одеколончиком» окатила. Значит, это что-то могло играть в нашем мире важную роль… Теряя аппетит на неделю вперед, я исследовал одну комнату, вернулся в прихожую и оттуда перешел ко второй. Вонь усилилась, вселяя в меня надежду на успех моих поисков. На последних шагах к тумбочке я уже точно знал, что иду в правильном направлении! А потом увидел ни много, ни мало – Дафов браслет! Как он здесь мог очутиться? Не знаю, но точно, его это вещь! Я в свое время по жалобам населения даже расследование на ее счет проводил. Браслет был сделан из черненых металлических пластин с впаянным в них орнаментом из клыков. Завистники не раз предлагали Дафу продать им сие украшение, которое почему-то очень нравилось практически всем преступным элементам района. Даф упорно отказывался, и тогда одержимые завистью элементы накатали мне заявление, чтобы я, мол, проверил происхождение браслета на криминальность. Сам Даф всенародно клялся в кабаке, что браслет сделан из зубов его любимой тещи, которые он копил, понемножку выбивая их из пасти своей «второй мамы» во время скандалов, аналогичных тому, при котором мы с ним познакомились. Действительность оказалась куда прозаичнее: затерроризированный женой и тещей, Дафнис просто подлизался к знакомому городскому стоматологу, и тот снабдил его полимерными зубными имплантами, которые отбраковал во время работы. И, оправив их в браслет, Даф с тех пор тешил себя мечтами, а население – рассказами о суровой расправе над своими бабами, ведь все равно ему ничего другого не оставалось, потому что ни Хлойку, ни ее мать он никогда бы даже пальцем не тронул. Но я эту его тайну никому не выдал, пусть тешится парень. Впрочем, кто хоть раз видел зловещую улыбку его тещи, тот и сам поймет, что она на браслет ни единого зуба ему не пожертвовала.

Дивясь наглости колдуна, которому украшение, видимо, тоже приглянулось, я тут же его схватил. Подумав, вымыл с мылом, чтобы вонь устранить, потом спрятал в карман: если не сумею его Дафу вернуть, так лучше уничтожу, чем в чужие руки отдам. Потом наклонился и поднял тот предмет, который лежал под браслетом и на пол упал, зацепившись за него. Повертел в руках. Какой-то странный мешочек, будто из черного бархата сделан и затянут шнурком на манер кисета. Судя по исходящей от него вони, он тоже успел у колдуна в руках побывать. Но зачем его здесь оставили? В этом пустом доме, куда никто посторонний не должен был сунуться? Что с его помощью задумали провернуть? И с браслетом тоже? То ли меня еще раз подставить хотят, то ли на Дафа теперь решили какой-нибудь гнусный поклеп возвести в нашем мире, использовав для этого вещь, которая несколько лет всем на обозрение красовалась на нем. Интересно, а как ее с хозяина сняли, если сам он наверняка был против?! Какими способами?! Эта мысль меня пронзила так болезненно, что я даже мешочек выронил из рук. И, снова наклоняясь за ним, вдруг заметил стоящий в дверном проеме черный силуэт. Мешочек я все-таки поднял, но уже не отрывая взгляд от вошедшего: как это он здесь так неожиданно появился? И что теперь собирается делать? И именно это мое наклонное положение, пока я не разогнулся, позволило мне сразу понять, с кем я имею дело: из-под свисающего на лицо капюшона на меня сверкнули красным глаза. Понятно! Этот способен и сквозь закрытую дверь пройти, так что я действительно мог его не услышать. Но и он меня здесь обнаружить явно не рассчитывал! Выпрямившись, я уставился на него, тоже застывшего от неожиданности. Неприятный это был тип! Лицо с каким-то синюшным трупным оттенком, пятна по коже. Ну, и исходило от него (кроме вони, разумеется) что-то такое зловещее, что у меня пусть не шерсть вздыбилась, за неимением оной, но волосы на затылке ощутимо зашевелились.

– Приветик! – заговорил я, стараясь скрыть охватившую меня жуть за звучанием собственного голоса. – Что ж ты жилье без присмотра бросаешь? Защитный контур надо ставить… получше, – тут же добавил я, заметив промелькнувшее на чародейской морде изумление. Что, ставил?! Так это как же я тогда через него прошел?! Выходит, и тут меня Ягусины амулеты сберегли? Ай да Яга, ай да ты моя дама! Встречу – расцелую, сразу после того скандала, который собирался ей учинить! А пока… Пока я понял, что выйти отсюда мне будет гораздо сложнее, чем я вошел, если вообще удастся.

Узловатые и кривые пальцы колдуна очертило ярким сиянием, и губы призрачно сверкнули в подобии зловещей усмешки. Красный свет его глаз, невидимых из-под капюшона, озарил его синюшные щеки. Я, честно говоря, растерялся. Бежать было некуда: через узкое закрытое окно быстро не получится, а в дверях стоял чародей. И знать бы еще, что он там со мной собирается сделать…Но колдун вдруг отказался от своих намерений. Заметно вздрогнул и отшатнулся от меня, а энергия с его пальцев, поменяв траекторию, электрическими дугами ударила в пол. От досок пола потянуло дымком, но колдуняра этого словно бы и не заметил. Взгляд его, насколько я мог судить по наклону головы, был устремлен мне на грудь. И, насколько я помнил уровень расположения навешанных на меня бабкиных цацек, как раз на тот самый амулет от поноса, который меня поначалу так рассердил. Что ж в нем такого было-то, а?! Или колдун опознал его как-то не так? Я не стал озадачиваться этим вопросом, а, пользуясь недолгим замешательством колдуна, подключил к бабкиным методам борьбы с нечистью свои собственные. Иными словами, попросту в морду колдуну зарядил! И вот зря все-таки Яга наговаривает, что в магии ничего таким способом не добьешься! Получив мой апперкот прямо в челюсть, колдун отлетел к стене, освободив мне проход, как самый обычный смертный. Окрыленный результатом, я дернулся было, чтоб тут же его и связать заодно, но вовремя остановился, заметив, как чародейское тело начало зловещую трансформацию, как будто растекаясь и принимая уже совершенно другие очертания. Я не стал выяснять, какие именно, а, пользуясь тем, что выход свободен, благоразумно кинулся прочь. Со двора и вообще из Веселовки, сильно подозревая, что сейчас колдун, которому не удалось меня захватить, через своих приспешников поднимет тревогу.

Путая следы, я на приличной скорости снова углубился в один из лесов – это для горожан они одной массой выглядят, а лешаки их различают, как будто каждый участок леса огорожен забором. Уже в чаще, основательно выдохнувшись, я сбавил скорость, а потом и вовсе остановился, чтобы отдышаться и подумать. Ну и жизнь у меня в последнее время! Точно не задалась! Только и делаю, что бегаю, как конь молодой, которому некуда энергию сбрасывать. Но, надо признать, кое-чего этой беготней все-таки потихонечку добиваюсь. Раздобытый мешочек я решил сохранить, не раскрывая, и бабке при встрече отдать. Пусть она с ним сама разбирается, она-то специалист. Как там у нее, интересно, вообще дела идут? И сумеет ли Расифайя передать ей мое сообщение? Эх, жаль, овечки сейчас не было рядом! А то можно было бы и ее попросить, чтобы переслала информацию, только не бабке, а ее дочке, живущей в городе. Насколько я знаю, у матери с дочкой есть какая-то особая родственная связь, помимо традиционной, так что сообщение на этом бы не остановилось, дошло бы до адресата. Найти же младшую Ягу не составило бы труда, ее магический салон в нашем регионе весьма популярен, да и фамилия знатная. Я, кстати, был очень удивлен, когда вдруг узнал, что Яга – это вовсе не имя и даже не прозвище, а самая настоящая фамилия, даже каких-то дворянских кровей. Узнал я об этом совершенно случайно, когда документы на избушку старшей Яги оформлял. Там же, в официальных документах, я ее имя прочел, после чего она мне мило улыбнулась и попросила его забыть: что-то там у них, у чародеев, связано с именами важное. Я не стал выяснять, что именно, а просто пообещал ей, что от меня ее имени точно никто не услышит, и с тех пор держал свое обещание. Но, вспомнив сейчас об этом, вдвойне уверился, что имя Мородум моей Ягусе много чего бы дало. Надо с ней любыми путями связаться!