Да, они собирались отступать, точнее бежать без оглядки. Змей отлично понимал, что у его группы нет шансов выстоять против артефакта-голема класса «подземный страж» и не собирался изображать героя.

Главное они выполнили: выяснили, что погибший клан фон Бергеров выжил и вполне неплохо себя чувствует, занимая старую крепость.

Никто другой не смог бы сотворить магического конструкта такой мощи.

Раздался еще один рев, и еще одно здание сложилось карточным домиком. Из взметнувшегося облака пыли выглянула тупой кончик серой массы продолговатого тела.

Говорун взмахнул рукой, из затянутых в перчатки пальцев вырвалась черная молния, пронзила темной стрелой пространство и вошла в серый кончик отростка под острым углом.

Червь взревел, «Гарпун» предназначался для поражения хорошо бронированных объектов и, кажется, сумел пробить толстую шкуру насквозь.

Не давая твари передышке, здоровяк вскинул Шквал, всаживая длинную очередь в район повреждения.

К нему сразу присоединились остальные наемники, но червь не стал изображать из себя неподвижную мишень, быстро нырнув в землю.

Потеряв цель мухобойки замолкли.

— На десять часов! — Ловкач выбросил перед собой руку.

Вперед побежала сминающая перед собой пространство волна боевых чар из арсенала стихии Воздуха.

Невидимые простому человеческому глазу воздушные лезвия на наткнулись на такую же невидимую преграду.

Магический щит.

В следующую секунду появился тот, кто его поставил и заодно видимо хозяин каменного червя.

Крепкая фигура в темных техно-доспехах возникла на горке битого кирпича, чтобы тут же исчезнуть.

Но перед этим от человека отделилась полупрозрачная субстанция, ставшая быстро разрастаться в размерах, медленно двигаясь в сторону группы наемников.

В то же мгновение напомнил о своем существовании червь. Раздался грохот, земля под ногами Змея пошла зыбкими волнами, не удержавшись командир встал на одно колено, не забывая держать взглядом непонятную штук запущенную боевиком Паладинов.

Теперь уже стало понятно, что они имели дело с боевым крылом клана фон Бергеров. Когда силуэт появился, посланникам Инферно хорошо удалось разобрать символ на рельефном нагруднике — стилизованный тевтонский крест — герб германского колдовского рода.

Ловкач выпустил длинную очередь, пули бессильно застучали, рикошетом отскакивая от каменной шкуры голема.

Стала понятна тактика действий противника: червь отвлекает, пока вражеский маг проводит основную атаку. Никто из наемников не знал, что конкретно сделает летящая к ним непонятная штука, но то, что это будет нечто крайне неприятное никто из четверки не сомневался.

Оставался единственный шанс — субстанция двигалась слишком медленно, оставляя время для очередного маневра.

Говорун забросил Шквал в походное положение на плечо, опустился на колени и резко погрузил руки в землю. Лицо здоровяка приняло отрешенное выражение, глаза закатились, тело обмякло.

По земле прокатилась дрожь, только на этот раз не от червя, а к нему от замерзшей фигуры мага.

Змей понял, что делает Говорун — превращает почву в рыхлое месиво, чтобы червь начал проваливаться из-за собственной тяжести. Его создавали для существования в более плотных слоях грунта, в болоте или тем более воде, он просто «утонет».

Законы физики — ничего более.

Отлично, теперь у них есть достаточное количество времени. Не больше двадцати секунд, но этого более чем достаточно.

Лидер мазнул рукой по специальному держателю на предплечье, из узкого кармашка выскользнул небольшой шарик мутной расцветки.

Маяк для наведения экстренного портала.

Змей подбросил его в паре метров от себя. Шарик послушно завис в воздухе. На базу Инферно отправился сигнал, и маги-операторы без промедления принялись за работу.

Активация — пространство вокруг маяка искривилось, стало объемным, появился провал. Контур наведенного портала слегка подсвечивался, подсказывая границы наведенного перехода.

— Уходим! — приказа Змей.

И встал, прикрывая отход группы. Первым ушел Хилер, за ним Ловкач, Говорун полюбовался на уходящего под землю червя и лишь после этого нырнул следом.

Последним, как и полагается командиру отступал Змей, но перед тем, как сделать шаг в спасительное марево пространственного перехода, он успел заметить появление еще нескольких человеческих фигур в развалинах города.

Все они носили техно-броню и двигались слаженно, но он вдруг понял, в них было что-то неправильно, что-то цепляло глаз опытного солдата удачи, какая-то мелочь, какой-то дефект…

Златоград. Территория клана Мамонтовых.

Штаб-квартира компании «Инферно».

Зал совещаний. 15:05

— Ты уверен? — я наклонился чуть вперед, вглядываясь в лицо наемника на огромном экране телевизора.

Шел сеанс связи с алжирской базой после завершения разведывательного рейда. Отчет в краткой форме уже находился на серверах, но я хотел лично пообщаться с оперативниками, побывавшими в уничтоженной Европе.

— Абсолютно, ваше сиятельство, — командир группы с позывным «Змей», глядел в объектив спокойно, полностью уверенный в собственной правоте.

Хорошая выдержка, а ведь всего два часа участвовал в настоящем бою.

Так, стоп, в рапорте указывалось, что перед столкновением группа приняла стимуляторы, значит собеседник сейчас под «накачкой».

Я посмотрел на мага-наемника, интересно насколько сильно повлияли на восприятия боевые коктейли? И не является ли все сказанное результатом воздействия на сознание химии?

Похожие мысли мелькнули и у стоящего рядом Престона. Советник находился справа от кресла, не вмешиваясь в разговор, но цепко следя за выражением лица Змея. Последний сразу понял, о чем начальство задумалось.

— По возвращении все членам отряда вкололи «растворители» и общеукрепляющие растворы, — сообщил командир группы.

«Растворителем» на сленге называли специальный состав, нейтрализующий действие боевых стимуляторов. Их редко использовали из-за ограниченного срока введения. Как говорят доктора: не больше часа, после употребления «допинга». Иначе сердце не выдержит.

Проще говоря, если принял «стим», то не вздумай колоть «растворитель» спустя пару часов — сдохнешь.

Заповедь, проверенная на практике многими парнями, не желавшими терпеть муки отката.

— И все же вы должны согласиться, ваши выводы не вписываются в общую концепцию сложившейся ситуации, — слегка витиевато выразился Престон, впервые за разговор, взяв слово.

— Но все именно так, — упрямо поджал губы наемник. — Я видел, то что видел. Можете изучить записи с наших суб-комов.