– Эй, Ламберт! – раздалось сверху.

На мосту стоял Ефимовский.

– Ты живой? – помахал он мне рукой. – Я тоже, как видишь. Эти уроды ушли дальше к городу. Берегись! – вдруг закричал он.

Я обернулся, выхватывая многозарядный пистоль. Выползший из воды гигантский краб протягивал ко мне клешни. Выстрел! Но пуля срикошетила о панцирь, сбив с него несколько шипов. Позади краба на берег выбирались еще две подобные твари.

Бродяги, те, которые не смогли поймать шатуна, делают себе доспехи из панцирей гигантских крабов. Говорят, что этих монстров ловят специально и выпускают на арену, где молодые бродяги готовы доказать свою доблесть. Они выходят без защиты, вооруженные лишь мечами, и сражаются с крабами один на один. Но я не воин-фанатик, а охотники поселенцев не соревнуются в геройстве и убивают крабов, заманивая в ямы-ловушки с острыми кольями внизу. У монстров слабое брюхо, вспомнил я. Переверни такого – и он окажется беспомощен.

Но еще у него есть пасть. Моя вторая пуля после прицельного выстрела попала крабу в открытый рот.

«Нанесен критический урон 12».

Монстр замер, попятился по-крабьи вбок, его лапы поджались, и он свалился в воду, окрасив пену в багровый цвет. Другие крабы тут же принялись рвать его на части, впиваясь в брюхо и вырывая оттуда куски мяса. Я отогнал монстров еще несколькими выстрелами, затем перезарядил пистоль.

– Ты не видел, где Илва и Вот? – прокричал я Ефимовскому.

– Здесь! – раздался приглушенный шлемом голос бродяги. – Я здесь в наличии.

Вот появился на другом берегу. Как он выжил в океане в тяжелых доспехах, оставалось загадкой. Возможно, оснащение бродяг хранит в себе еще много секретов. Либо, если слухи не врут, бродяги модифицируют не только доспехи, но и собственные тела.

– Ты цел?

– Им жизнь нужна моя, – ну, что же, пусть возьмут, не мне жалеть о ней! В наследие они одно приобретут – клуб ядовитых змей[7], – продекламировал бродяга и устало опустился на камни. Затем снял шлем и подставил лицо под брызги от набегающих волн. – Я видел, как Илва бежала от эльфов. Наверное, она уже достигла маяка и ждет своих друзей. Ты путь по дереву пройдешь и можешь оказаться здесь, со стороны моей.

Он показал на переплетенные стволы ползуна. Я с опаской глянул на их раскрывающиеся рты.

– Здесь ползуны идут по скалам вверх. По ним подняться сможем к маяку, – закончил Вот.

– Хорошо, уговорил, – прокричал я и с опаской поставил ногу на переплетение скользких стволов.

Идти приходилось с осторожностью, чтобы не упасть в воду или не наступить в одну из собирающих пищу пастей. Стволы ползуна дрожали под ногами. Казалось, что вибрация от каждого моего шага передается к старому кораблю.

Вдруг я почувствовал опасность. Она скрывалась где-то там, на дредноуте, среди проржавевших механизмов, за торчащей стрелой грузовой лебедки и остатками боевого шагохода, на котором свили гнездо вороны.

– Что случилось? – прокричал Ефимовский. – Идите уже, я вас жду наверху!

– Ничего, – тихо сказал я, не заботясь о том, услышат меня или нет. – Ничего не случилось.

И сделал шаг назад. В глубинах корабля кто-то протяжно вздохнул: «Ух-х-х», и вверх ударил фонтан воды. Раздался скрежет металла. Из трюма дредноута, ломая люки, срывая с цепей и опрокидывая в воду шагоход, взметнулись ввысь огромные щупальца с крючьями и присосками. Серую склизкую плоть чудовища покрывали металлические пластины, между которыми проскакивали искры.

Кракен! Дохлый кракен из «Хвергельмира», оживленный саргарцами! Откуда он здесь взялся? Неужели монстр, когда-то унесенный в пространство Чендлера, появился в этой игре через портал и ждал в засаде добычу? Или, может быть, он возник здесь не просто так, а был пойман безумным колдуном?

Одно из щупалец с размаху опустилось на мою импровизированную переправу. Я едва успел отскочить и, падая в воду, схватился за остатки дерева. Над заливом вновь прокатился вздох. Палуба дредноута вздулась, лопнула, из нее огромным пузырем выползло тело кракена, перевалило через борт и ухнуло в воду, подняв волны, захлестнувшие меня с головой.

Я лихорадочно вскарабкался на остатки дерева, побежал к берегу. За спиной слышались крики Вота и звуки сталкивающегося металла – это бродяга пытался достать кракена своим диском на цепи. Я выскочил на сушу, обернулся и выхватил дробовик. Выстрел! Картечь разорвала тело монстра в нескольких местах, забирая единицы жизни. Вместе с цифрами урона отлетели ошметки пластин и черные облачка праха. Кракен приподнялся, над водой показались его огромные мертвые глаза с неподвижными зрачками, и ко мне понеслось одно из щупалец. Я пригнулся, когти на его конце раскрошили камни над моей головой, и, прежде чем я успел отпрыгнуть в сторону, щупальце опустилось. Когти впились мне в ногу.

«Получен урон 3. Вы обездвижены».

Кракен потащил меня к воде. Вырваться из его захвата было невозможно – когти-крючья надежно засели в теле. Я сделал единственное, что пришло в голову, – выхватил древний пистоль и несколько раз выстрелил по глазам чудовища. Одна из пуль нашла свою цель – левый глаз лопнул. Монстр заревел, и, поднятый щупальцем, я взмыл в воздух. Мир завертелся перед глазами. Я видел, как уклонялся от ударов монстра Вот, размахивая мечом. Как Ефимовский бросил с моста карту и взмахнул руками, словно дирижер оркестра, отчего два щупальца кракена срезало у основания невидимой бритвой, но третье ударило по мосту, разрывая его пополам. Колдун полетел в воду к беснующемуся чудовищу.

Держащее меня щупальце изогнулось и устремилось вниз. «Только не о камни!» – мелькнула мысль, и меня приложило о воду у самого берега.

«Получен урон 2».

Щупальце потащило меня на дно. Еще мгновение – и я отправлюсь в лимб. Надо мной была вода, сквозь которую виднелось затянутое тучами небо. Краем глаза я заметил, как вниз с обрыва бросилась Илва. В падении Волчица взмахнула мечом, перерубая держащее меня щупальце, а потом скрылась под водой, подняв кучу брызг. Я освободился от захвата, вынырнул на поверхность, жадно глотая воздух. Через несколько секунд рядом со мной показалась Волчица и обняла меня за шею.

– Ты живой, – улыбнулась она.

– Бегите! – закричал забравшийся на палубу дредноута Вот.

– Я живая, – поцеловала меня в губы Илва.

Мокрые волосы спадали ей на лицо. Мне показалось, что нас вновь захлестнуло пространство Чендлера, и все вокруг казалось реальным.

Одно из оставшихся щупалец обхватило стрелу лебедки, со скрежетом вырвало ее из палубы, затем размахнулось и швырнуло в бродягу. Но Вот уже спрыгнул с палубы на опрокинутый шагоход и скрылся в полуразрушенной кабине. Оттуда донесся звук, с которым меч перерубает металл. Кракен рывком передвинул свое тело ближе к шагоходу, облепил его оставшимися щупальцами. В этот момент раздался щелчок и звон. Из кабины вырвалась огромная пружина, похожая на часовую, только увеличенная во много раз. Стремительно разворачиваясь, она ударила по кракену, смяла металлическую сетку и проделала в его теле огромную рану. Конец пружины с грохотом вошел в борт дредноута и увяз, погрузившись в стальную обшивку. Щупальца кракена бессильно опустились в воду, словно увядающие ростки ползуна. Монстр вздохнул и затих, на его металлической сети погасли последние искры, а вода вокруг пошла пузырями. Из кабины шагохода выбрался Вот и сел сверху возле торчащей металлической лапы.