– Это главная пружина заводного механизма, – сказал он, постучав ладонью по стальной ленте, теперь соединившей шагоход с дредноутом.

Илва поплыла к телу кракена, нырнула и вынырнула уже со своим мечом в руке.

– Эльфийский, – прокомментировала она, вернувшись ко мне. – Застрял между пластин.

– У тебя остались снадобья?

– Держи, – бросила она склянку.

Мы выбрались на мелководье. Илва была красивой – с распущенными волосами, яростная, как амазонка. Нет, подумал я, как дикий зверь. Слишком дикий. Чувство реальности прошло. Мы находились в обычной игре.

– Ты зачем побежала к эльфам? – спросил я.

Илва взмахнула мечом.

– Там была она.

– Твоя мать?

– Да. Я убью ее.

Клинок в руках Илвы со свистом рассек воздух.

– Я полукровка. Меня и моего отца принесли в жертву лесу. Теперь я мертва.

Удар мечом по воображаемому противнику. Полуоборот, снова удар. Клинок расплескал воду у ее ног.

– Но на этот раз ей удалось спастись. Их было слишком много, и я бежала.

Илва посмотрела на меня и вернула меч в ножны.

– Но я вернусь.

– И убьешь собственную мать? – спросил я.

– Она мне не родная. Мы не знаем своей биологической матери, только отца. Нас растит орайя – воспитатель, которую мы называем матерью. Она указывает, кто станет жрицей, кто будет согревать воинам постели, а кто выпьет сок иштру на церемонии летнего солнцестояния.

Она вытерла лицо мокрой ладонью.

– Было пять девчонок, с которыми я росла. Все они умерли после церемонии. А я выжила и теперь даже не помню их имен. Зато вспоминаю свою другую жизнь, увиденную во время видений той ночью.

– Илва! – вскрикнул я. – О чем мы говорим?! Мы же в игре! Это придуманные истории. Это лишь твой персональный квест!

Я схватил ее за плечи и затряс. Илва сначала хотела меня ударить, но затем спрятала лицо у меня на груди.

– Мне кажется, что я схожу с ума, – сказала она. – Мастафа убили, но он вновь вернется, он же стал моим питомцем – я выбрала это при повышении уровня. Мы должны поскорее спасти Джонни и убираться отсюда. Ты проверил ее след?

– Да, он точно ведет к маяку. Давай на тот берег и поднимемся наверх по остаткам моста.

– А Ефимовский? Думаешь, он погиб?

– Сомневаюсь, что после такого выживают. Ждать не будем, – подытожил я.

Рассказывать Илве о том, что Ефимовский в курсе всей аферы с точечным вливанием в игру пространства Чендлера, а возможно, и главный инициатор этого, я не стал. Умолчал и о том, что он, скорее всего, поражен Икс пятьдесят четвертым. Коробка с антивирусом постоянно ощущалась на моем виртуале. Вронский сказал, что это дорога в один конец. Я вспомнил его слова, что меня могли сюда заманить, поймав Джонни. А если врет сам Вронский? Могу ли я ему верить? Сейчас не время задаваться вопросами, на которые все равно не найду ответы.

Мы переплыли залив и поднялись по оборванному мосту наверх, причем Вот, невзирая на тяжелые доспехи, справился с этим быстрее всех.

Во время поднятия уровня я улучшил телосложение, тем самым увеличивая единицы жизни, и выучил умение повышенного восприятия, дающее +3 к этой характеристике. Предчувствовать врага до его появления, избегать опасности, когда она еще не возникла, – мне казалось это полезным.

Фонарь на вершине маяка светился слабым, переменчивым светом. Издали его вспышки были почти незаметны, но здесь, у входа, они выделялись на фоне грозового неба, словно сигналы семафора. Свет-тьма. Точка-тире. Кусты вокруг маяка на мгновения вспышек отбрасывали колючие тени, которые каждый раз казались иными. К нам тянулись паучьи лапы, изгибалась для удара уродливая змея, а еще дальше над землей поднималась тень мантикоры со скорпионьим хвостом. Свет сменялся тьмой, затем вспыхивал вновь, и на месте прежних теневых монстров уже находились совсем другие.

– Спешите уйти?

Из теней появились двое: огромный полуголый воин и его хрупкая напарница – черноволосая волшебница с раскосыми глазами. В последний раз я видел эту парочку в таверне, когда вошел в игру, только воин с тех пор сменил двуручный топор на такой же большой меч. Вокруг них собрались тени. Призрачная змея подставила голову под ладонь девушки, мантикора потерлась о колени и легла у ее ног.

– Ник? – удивился я, вспомнив имя воина. – Что ты тут делаешь? Что вы оба тут забыли?

– Я с сестренкой, а она вас ждала, – развел руками Ник.

– Я все знаю о портале в пространство Чендлера, – сказала волшебница. – Видишь ли, у меня не получается самой открыть дверь, да и с Илвой захотелось еще раз повидаться.