Из всех трёх трупов этот оказался в наилучшей сохранности; смерть Опал Миллз последовала примерно за сутки до момента обнаружения тела, то есть около полудня 14 августа. Причиной смерти, как и в других случаях, явилась асфиксия, то есть удушение. Смерть никак не была связана с водой, тело было помещено в реку с единственной целью сокрытия следов преступления. На теле имелись следы борьбы — гематомы на руках и ногах — но все они не представляли никакой угрозы для жизни. Несмотря на то, что тело было помещено в воду, криминалистам так же, как и в случае с Марсией Чэпмен, удалось обнаружить на нём следы спермы, возможно, принадлежавшей убийце.

Первые жертвы серийного убийцы из штата Вашингтон, найденные в реке Грин-ривер. Слева: Уэнди Ли Коффиелд, 16 лет, пропала 8 июля 1982 г., найдена через неделю рядом с мостом Peck Bridge, в г. Кент. В центре: Дебра Боннер, 22-х лет, исчезла 25 июля 1982 г., обнаружена 12 августа в Грин-ривер. Справа: Марсия Чэпмен, 31 год, последний раз её видели живой 1 августа 1982 г., труп найден 15 августа того же года в реке Грин-ривер в 550 метрах от того места, где тремя днями ранее вытащили из воды тело Дебры Боннер.

Уже первый анализ установленных расследованием фактов позволял вычленить существенные черты, характерные для этой серии убийств:

— все 5 женщин, погибшие в июле-августе 1982 г., являлись проститутками, искавшими клиентов на крупной автотрассе — Тихоокеанском Южном шоссе. Все они исчезли тогда, когда находились в непосредственной близости от автострады. Первые две погибшие имели белый цвет кожи, следующие три являлись чернокожими либо мулатками; возраст погибших колебался в пределах от 15 лет до 31 года при средней величине этого показателя 20,4 года. Таким образом, можно было констатировать, что объектом нападений являлись молодые проститутки-трассовщицы, независимо от их цвета кожи, связанные своим промыслом с Тихоокеанским Южным шоссе;

— все жертвы были задушены;

— все жертвы были раздеты. В тех случаях, когда одежду удавалось обнаружить, она оказывалась привязана к телу;

— преступник предпринимал усилия по сокрытию своих следов, для чего выбрасывал тела своих жертв в воду. Очевидно, он рассчитывал на то, что река смоет все опасные для него микроследы (ворсинки, сперму, отпечатки пальцев и тому подобные). К лету 1982 г. уже вся Америка знала о том, что в нашумевшем деле «об убийствах подростков в Атланте» (очерк о котором представлен на нашем сайте) именно микроследы, найденные на телах погибших, сыграли решающую роль в разоблачении убийцы (по крайней мере, так следовало из официальной версии правоохранительных органов). Кроме того, убийца намеревался по возможности скрыть сами факты совершения убийств, для чего попытался зафиксировать тела двух своих жертв на дне камнями;

Локализация мест обнаружения первых пяти трупов в реке Грин, связанных с преступлениями «Зелёного Убийцы». Первое тело обнаружено около городка Кент, остальные — ниже по течению. Расстояние между местами обнаружения тела N2 и последующих трёх трупов около 500–550 м. Вдоль Грин-ривер в её нижнем течении на протяжении многих километров тянется автомобильная дорога, расстояние от неё до реки не превышает нескольких десятков метров. Кроме того, реку пересекает несколько мостов. Эти обстоятельства в глазах убийцы превращали Грин-ривер в идеальное место для «сброса» трупов. Впоследствии станет ясно, что убийца, неоднократно изменяя районы «сброса» тел, всегда сохранял чёткую привязанность к автомобильным трассам.

— преступник двум своим жертвам поместил во влагалище речные камешки; двум другим завязал вокруг шеи штаны, которые явно не использовались для душения. Возможно, и те, и другие действия следовало расценивать как «сигнатуру» убийцы, то есть действие или знак, имеющие в глазах преступника символическое значение и, как правило, лишённое практического смысла. «Сигнатура» является своего рода «фирменным знаком» убийцы, его подписью, призванной подчеркнуть нетипичность совершённого им преступления.

Разумеется, приступивших к розыску детективов прежде всего интересовали люди, пострадавшие от проституток: обворованные, заражённые венерическими болезнями, потерявшие из-за случайной или намеренной компрометации семью и т. п. Именно такого рода мужчины могли мстить проституткам, причём, прежде чем реализовать свои угрозы на практике они, скорее всего, должны были их где-то озвучить (в кругу друзей, в баре, на работе и тому подобное). Уже 20 августа руководитель «Целевой Группы» поспешил сообщить журналистам о задержании первого подозреваемого; впоследствии таких задержаний будет очень много (с той лишь только разницей, что полицейское руководство благоразумно перестанет рассказывать о них прессе).

Существовало и иное немаловажное направление работы офицеров «Целевой Группы»: составление точной базы данных проституток с целью быстрого выявления неожиданных и подозрительных исчезновений. Работу эту можно с полным основанием назвать «упреждающей», она начиналась не по факту обнаружения трупа, а ранее — с момента необъяснимой пропажи женщины, скажем, невозвращения её домой или переезда в неустановленное место проживания и т. п. Перед полицейскими была поставлена задача не только точно знать число проституток, работающих на крупных автотрассах, но и отслеживать их перемещения вдоль тихоокеанского побережья. Это позволило бы точно представлять активность серийного убийцы и знать, сколько примерно человек он уже убил.

Нельзя не отметить того, что проститутки-трассовщицы являлись контингентом довольно специфическим; на попутных машинах они порой уезжали чуть ли не к мексиканской границе, в Сан-Диего, отсутствовали дома месяцами, поэтому контроль за их местоположением явился делом весьма сложным и хлопотным. Но следует признать, что постепенно полицейским «Целевой Группы» удалось доказать проституткам и их сутенёрам, что такого рода контроль им самим же пойдёт на пользу, поскольку сделает промысел на дорогах более безопасным. «ЦГ» не подменяла собою «полицию нравов», не преследовала проституток за мелкие правонарушения и вообще старалась вести себя как можно незаметнее, так что, в конечном итоге, полицейские добились требуемого взаимодействия. Постепенно работа детективов «на трассе», слежка за местами появления проституток, вербовка в их среде осведомителей сделалась чуть ли не самым важным направлением работы «Целевой Группы». В дальнейшем мы увидим, что более половины сотрудников «ЦГ» работали именно с проститутками.

Ещё не начался сентябрь 1982 г., а полицейским уже стало известно о подозрительном исчезновении 16-летней проститутки Тэрри Миллиган, которая около 18:00 29 августа ушла из мотеля «Мунрайз» («Moonrise»), расположенного неподалёку от Тихоокеанского Южного шоссе. Мотель этот был местом довольно известным, его давно уже облюбовали «жрицы любви», работавшие на упомянутой автостраде. Проститутки, как правило, селились там парочками; вместе они и ходили на промысел. Подруга Тэрри, убедившись, что та не возвратилась ни 29 августа, ни 30, встревожилась: вещи Миллиган оставались в номере, и она не говорила, будто собирается куда-то уезжать. Подруга сообщила о своих подозрениях полиции, и много позже станет известно, что тревога эта оказалась более чем обоснованной. Пока же Тэрри Миллиган оказалась первой в длинном списке без вести