Образ того, как кошмар и ужас Осеннего Леса самодовольно смакует булочки, был определённо забавной картинкой, но Роза не смогла удержать его надолго. Ей нужно было остановить мужчину. Она кинулась к чайнику, протягивая руки вперёд и выхватывая ручку.

– Позвольте мне… – Неуклюже выдавила она, дёргая на себя посудину.

Внутри звякнула склянка, Князь удивлённо отпустил чайник, и Дора по инерции отступила назад. Она налетела на столик с подносом и опрокинула его вместе со всем содержимым. Чайник упал сверху, разбиваясь на тысячи мелких осколков.

Роза замерла, испуганно глядя на Князя. На миг ей показалось, что его глаза потемнели, и сейчас он, если и не отправит на казнь, то уж точно прикажет всыпать плетей.

– Мой… Князь. Прошу прощения… Я всё исправлю… Я…

Руки мелко подрагивали от страха. Вода была достаточно горячей, но не настолько, чтобы получить ожог. Платье, пропитанное отравленной водой, сделалось грузным и тяжелым. Пузырька нигде не было видно, возможно, он тоже разбился вместе c чайником.

– И как же ты собираешься исправлять? – Приподнятая бровь на спокойном лице не внушала оптимизма.

– Я могу прибрать тут, – без особой надежды предложила Роза.

Князь шагнул к ней навстречу и протянул руку.

– Не стоит так переживать из-за разбитой посуды. – Он резко потянул её на себя, заставляя подняться.

– Спасибо.

– Всё в порядке. Хотя, знаешь, я начинаю думать, что недооценивал Зоркого. – Князь улыбнулся, неотрывно смотря ей в глаза.

Пользуясь моментом, она скользнула взглядом по его лицу. Черты были настолько безупречны, что тянуло прикоснуться к ним, чтобы убедиться в отсутствии иллюзии. Ровный прямой нос, аккуратно очерченный рот. Зацепившись взглядом за губы, Роза невольно сглотнула.

– Думаю, любой из ваших людей будет рад служить вам, – тихо проговорила она, всё ещё не отрываясь от губ Князя.

– А ты? Или я пока ещё не имею права отнести тебя к «своим» людям? – Мужчина говорил, не меняя расслабленного выражения.

– Я исполню всё, что вы прикажете.

– Так уж и всё. – В его голосе проскользнула лёгкая обида. Он снова вздохнул. – На самом деле Зоркий меня просто разбаловал. Я слишком к нему привык. Это одна из причин, почему я решил отослать его.

– Боитесь привязанностей?

– Не в этом дело. Когда рядом человек, которому ты доверяешь как самому себе, с которым можешь говорить о чём угодно, очень легко забыть, что вокруг есть и те, кто мечтает воткнуть нож в спину.

Роза напряглась, чувствуя, как похолодели кончики пальцев. Ей вспомнился вчерашний визит Станислава. Знает ли о нём Князь? И как скрыть то, что она пыталась сделать сейчас?

Мужчина протянул руку к поясу и достал короткий кинжал. Роза коротко вскрикнула, но мужчина прижал указательный палец к её губам и улыбнулся широкой безумной улыбкой.

– Ну что ты, я не собираюсь причинять тебе вред. Просто маленький эксперимент.

Он взял её руку и осторожно вложил в неё кинжал. Роза чувствовала, как трясётся, но не могла ничего поделать. Рукоятка оказалась неожиданно тёплой и тяжелой. Князю пришлось держать её, иначе бы она выронила оружие. Он приставил остриё к своей груди.

– Признайся, ты же мечтала об этом? Убить узурпатора. Отомстить за мужа. Вот он, твой шанс.

Роза чувствовала, что горло перехватывает. Она с трудом стояла на ногах. Она несколько раз открывала рот, но так и не смогла произнести ни звука. Ей было страшно. Ей было больно. Она не желала этому человеку смерти.

– Я не хочу ждать удара в спину. Если ты хочешь со мной покончить, самое время это сделать. Ну же. Я даже не сопротивляюсь. Просто сделай это.

– Прошу вас… Пожалуйста…

– Моя милая, маленькая, глупенькая Роза… – Он поднял руку к её лицу и принялся водить по нему указательным пальцем, то ли поглаживая, то ли прочерчивая на нём извилистые дорожки. – У меня есть кое-что, что облегчит тебе решение.

Князь изящно махнул кистью. Роза вскрикнула и с силой вцепилась в кинжал. На неё смотрели неестественно голубые глаза на иссохшем бледном лице.

Дем сказал, что ещё пару дней, и она перестанет зеленеть по утрам. Странные сны больше не беспокоили, и только когда, проснувшись, она брала в руки зеркало, то видела болотный оттенок, стремительно покидающий волосы.

С одной стороны это вызывало облегчение, с другой чувствовалось сожаление от того, что, получив доступ к такой силе, она не решилась ею воспользоваться. Принцесса не теряла надежды на то, что сможет уговорить Дема спасти её дядю. Может, настала пора действовать самой?

Утро было похоже на все предыдущие. Закончив с туалетом, она выбрала одно из двух наколдованных ей льняных платьев. Проклятый был совершенно прав, говоря, что человек привыкает ко всему. В возможности одеться самостоятельно, не прибегая к помощи двух-трёх служанок, определённо были свои плюсы. Ни один корсет или бальное платье не давали такой свободы.

Зеркало, стоящее в самой большой комнате домика, привычно отозвалось лёгкой рябью на прикосновение Дема. Анастасия бесстрашно шагнула вперёд. Эфир, обдавая холодом, мелькнул перед глазами, и она свалилась на пологий берег. Это было одной из величайших загадок: как можно, входя в стоящее вертикально зеркало, вываливаться на землю, находящуюся выше уровня воды. Проклятый, очевидно, знал ответ на этот вопрос, так как секунду спустя грациозно приземлился рядом, не теряя при этом ориентации в пространстве.

Анастасия уже собиралась спросить его, как он это делает, но услышала за спиной пронзительный девичий визг.

Она обернулась. В разные стороны от них разбегались женщины, теряя по дороге белье из плетёных корзинок. Принцесса огляделась. Они находились на берегу, полном орущих прачек, пытающихся спасти себя и своё бельё от внезапно вынырнувшей из воды парочки.

– Вчера тут никого не было, – поморщился мужчина.

– Пойдём обратно? – Предложила она.

Истеричные женщины не были проблемой, последняя уже бежала по небольшому пригорку, волоча за собой испачканные в песке простыни. Но они могли собрать большую толпу односельчан, и теперь Анастасия ни за что бы не обманулась тем, что кого-то из них могло остановить её положение или имя.

– Зачем? Нам всё равно нужны лошади. Туда, куда мы направимся, можно добраться только верхом.

– Но как же люди?

– Может, пришло время напомнить о себе? – Он вздохнул и провёл рукой по волосам.

На солнце они казались ещё ярче, становясь кроваво-красными. Анастасия зацепилась за эту мысль и с ужасом осознала, что Дем даже и не думал преображать себя. А она настолько привыкла к особенностям его внешности, что даже не вспомнила о необходимой маскировке.