– Вася, проснись!

Макс тряхнул ее за плечи и исчез, а вслед за ним пропала шумная компания, все посетители бара, растворилась в небытие мебель, растаяли стены.

– Василиса!

Растерянно смотря на девушку, Женя тряс ее за плечи все сильней.

– Ну наконец-то! Все в порядке, это я, Женя. Тебе просто приснился кошмар.

– Нет.

Избавляясь от неприятного послевкусия сновидения, Титова с силой провела по лицу и медленно поднялась на ноги.

– Нет, это был не кошмар. – Девушка нехотя надела тяжелые ботинки и туго зашнуровала их. – Это был один из самых счастливых дней в моей жизни.

– Ты во сне произносила мужское имя… – робко начал Фролов.

– Да, – согласилась Титова. – Макс. Это мой лучший друг, мы с ним вместе начинали работать. Потом наши пути разошлись, его дела шли не так хорошо, как мои, и три года назад я приняла его в свою компанию. Сейчас он мой заместитель.

– А, да нет, я просто так спросил, – с деланым безразличием сказал Фролов.

Губы Титовой растянулись в кокетливой улыбке, что несколько обескуражило пилота. Фролов был уверен, что никакие ревнивые фразы не способны пробить титановый щит безразличия девушки.

Подобревший после дорогостоящей находки в метро, Флай даже позволил молодым людям потратить запасы чистой воды на то, чтобы умыться. Не поскупился сталкер и на питательный завтрак. Этот аттракцион невиданной щедрости здорово поднял настроение пилота и Титовой. Но и без всего этого на душе расцвело давно забытое чувство радости и уверенности в завтрашнем дне. Теперь все плохое точно позади. Уже вечером молодые люди будут в безопасности на базе. Да не абы каких отморозков-сталкеров и головорезов, а ученых, легально находящихся в Зоне, имеющих связь с военными и Большой землей. Плохого случиться точно ничего не может – они идут в большой группе подготовленных и вооруженных бойцов «Тантала». Из точки А в точку Б, что может быть проще? Так настраивала себя Василиса, мысленно рисуя, как она приземляется в родном Новосибирске. Женя утром тоже был бодр и даже шутил, по-доброму подкалывая свою пассажирку. Скоро все закончится, и они оба это знали. Все самое страшное позади. В это верилось с трудом, но Титова просто не могла впустить в себя никакие тревожные мысли.

В ожидании группы новоиспеченные напарники топтались на деревянном настиле. Женя курил, а Василиса увлеченно искала полезную информацию в коммуникаторе покойного наемника. Этот гаджет оказался гораздо интересней всех, которые до этого дня попадались ей в руки. Хотя бы потому, что запароленных и зашифрованных файлов в нем оказалась добрая половина.

– Интересно. – Титова недоуменно нахмурилась. – Не могу и половины файлов открыть.

– Ого, – искренне удивился Женя. – Оказывается, бывает и такое?

– Ты сейчас шутишь или серьезно? – Василиса начинала злиться.

– Ты мне всегда казалась сумасшедшим гением, скрывающим в себе самые различные таланты. Вот знаешь, про которых супергеройские сериалы снимают.

– Было бы здорово, но нет, я не гений, – с горечью ответила Василиса.

– Хорошо хоть не оспорила, что сумасшедшая, – довольно кивнул Женя и на всякий случай отошел от девушки.

Почти полминуты девушка молчала, продолжая манипуляции над коммуникатором, а когда до нее все-таки дошли слова Жени, она изменилась в лице. Было видно – вот-вот врежет бедному пилоту.

– Эй! – поджала она губы и только задумалась над тем, что бы обидное сказать в ответ, как в их разговор вмешались:

– Эй, молодежь, знакомимся!

К напарникам приближался Флай, а за ним, шагая широким шагом, шли пятеро мужчин. Зрелище это отчего-то девушку впечатлило настолько, что она забыла прикрыть рот.

– Вот с этими парнями вы пойдете. Путь не близкий, до Ленинского проспекта, но под охраной этих ребят бояться нечего.

– Не так-то и далеко, – прикинула в уме Василиса и сама не успела понять, как сказала это вслух. Она прикусила язык, но Флай не мог оставить последнее слово за женщиной.

– Ты еще не успела понять, что в Зоне каждый метр таит в себе смерть? В сторону центра дорога гораздо опасней, так что советую во всем слушаться моих бойцов.

Ослушаться таких орлов было себе дороже. Все пятеро как под копирку – высокие, крепкие, с мужественными лицами и натовскими стволами. Ни один из них не был похож на Паршу или Фугаса. От пятерки исходили сила и опыт, разило смертями и уверенностью в себе. Раз Флай собрал такую группу, значит, к ученым они доставляют что-то действительно очень дорогое. Вероятно, найденный вчера артефакт. Оно и к лучшему, безопасней будет.

– Успела, – даже не собиралась спорить Василиса. На дискуссию ее не тянуло. – Тогда не прощаемся. – Титова прищурилась. – Это же плохая примета, верно?

– Верно, – серьезно ответил Флай и сделал жест рукой, показывающий, что им пора уходить.

Группа бойцов быстро построилась, и молодые люди сами не заметили, как оказались в середине, под защитой сталкеров.

В руках у бойца, выполняющего роль проводника, был большой и нелепый на вид гаджет, как потом догадалась Титова – детектор аномалий. Что-то подобное они видели несколько дней назад на панели угнанного автомобиля. Наверное, в Зоне это очень ценная вещь и скорей всего очень дорогая.

Через знакомый перекресток, покрытый высохшим за ночь хлопчаком, шли без опасений – молодым людям выдали респираторы. По характерному запаху пластика и затхлости скорей всего из старых неиспользованных запасов. Здорово растопил холодное сердце Флая принесенный артефакт, даже пугали его забота и доброта. Впрочем, от этого парня не убудет.

Ленинский проспект ни много ни мало, а растянулся на целых шестнадцать километров и был одной из самых крупных магистралей в городе.

– Это одно из самых высоких зданий на юго-западе Москвы, – негромко сказала Титова Жене, указывая на мрачную высотку, в которой раньше была гостиница.

– А ну замолчали! – шикнул проводник на девушку, и та быстро смолкла.

Около километра пути дома ни по одну сторону шоссе не встречались. Группа шла по тротуару в тени густых деревьев. Несколько раз на плечо девушки с веток спускались насекомые, очень похожие на гусениц. Тогда в панике она подпрыгивала и, борясь с инстинктивным отвращением, пыталась скинуть уродцев с себя. Только лапки у этих тварей оказывались очень цепкими, потому, когда аллея закончилась и взору открылись многоэтажные дома, Титова облегченно выдохнула. Зато напряглась сопровождающая их группа. Заметить противника в лесу гораздо проще, чем в каменных джунглях. Сейчас все они как на ладони.

В каком угодно доме может скрываться враг, и прямо сейчас он может рассматривать одного из семерых через оптический прицел. Женя крутил головой, да только смысла в этом не было абсолютно никакого.

С одной стороны торговый центр, в зеркальных стеклах которого отражались дома через дорогу. Пилот попытался туда всмотреться, но увидел только собственное отражение.