Это сообщение было хоть и отправлено с почтового ящика матери, но отцом покойного Максима.

Василиса открыла еще более старые письма. Все они были от мамы, которая умоляла его связаться с ней. Несколько сообщений было от Ксюши, но было видно, что их Максим даже не открывал.

Отложив коммуникатор, девушка потерла глаза, вытерла линзы очков и снова вернулась к чужой жизни. Перешла в папку «исходящие», а там всего два сообщения на пятнадцать входящих от матери.

«Все хорошо, ма. Не переживайте! Скоро приеду. Ксюшу успокой, скажи ей, что скоро заживем как люди. Квартиру купим. Не самую большую, но хорошую студию».

Самой же Ксюше он ничего не писал. Да и мать общением не баловал, хоть все сообщения от нее и были прочитаны.

– Не купишь ты квартиру, Максим, – сказала вслух Титова. – Не купишь, – еще тише повторила девушка.

Больше в чужую жизнь она не влезала, не по себе было, словно гуталином обмазалась, не оттереться.

В памяти коммуникатора хранились карты с десятками самых различных пометок, некоторые от сегодняшнего дня. Аномалии, радиоактивные очаги, тайники, просто места, вызывающие подозрения. В некоторых отметках Титова так и не разобралась, но эти обозначенные места было настолько далеко, что важным Василиса это не посчитала. Смотря на реальную карту Московской зоны отчуждения, Титова в полной мере ощутила, сколько всего она не учла, создавая программное обеспечение для солдат Периметра. Слишком большая специфика у этого места, чтобы сделать что-то максимально приближенное, необходимо было пробыть в Зоне хотя бы несколько недель. Но ведь если подумать, задачи у военных совсем иные, нежели у сталкеров.

Сталкеров.

Покрутив головой по сторонам, Титова ненадолго задержала взгляд на мужчине, сидящем на наспех сколоченной лавочке в метрах двадцати от нее. Каждый такой человек на коммуникаторе военных отображался красной вражеской точкой. Неучтенное лицо. Все, кто нелегально пытается попасть в Зону и выйти из нее, должны быть ликвидированы. Уничтожены без суда и следствия. Сидя в уютном и светлом кабинете, об этом было рассуждать гораздо проще. Территория запретная. Каждый, кто лезет с Большой земли, это прекрасно знает. А коли знает, но продолжает играть с судьбой, получает пулю – поделом. Так по крайней мере казалось еще несколько месяцев назад.

Обернувшись на закрытую дверь, за которой уже несколько часов шла борьба за жизнь Фролова, Василиса задумалась. А что могло привести в Зону Афина? С ныне покойным Максимом все более-менее понятно, его привела сюда жажда наживы. Но Афин? Или Морок? Они ведь не самые плохие люди, а находятся они в Зоне по своей воле. Что вообще может заставить человека остаться в Зоне, если не деньги? Любить это место, пропитанное смертями и чужим страхом, невозможно. Адреналиновые наркоманы? Ни Афин, ни Морок на таких не похожи. Только если что-то очень личное, сокровенное. Василиса попыталась предположить, чем это сокровенное может оказаться, но так ничего и не придумала. У каждого своя жизнь и свой путь. Если эти люди не видят себя вне Зоны, значит, в этом месте есть что-то очень важное для них.

Размышляя о чужих судьбах, Титова пробежалась взглядом по сообщениям во внутренней сети коммуникатора. За последние три дня – ничего, после аномального выброса энергии до сих пор нет связи. Больше никакого интереса коммуникатор не представлял. Его владелец жил простой жизнью глупца, не способного ни самостоятельно зарабатывать, ни грамотно прислуживать. Так, выполнял какие-то мелкие поручения да паразитировал на более удачливых людях.

Дверь скрипнула, Вася вскочила на ноги и развернулась. В свете, сочившемся через дверной проем, она увидела черный силуэт врача. Афин пошатнулся и сделал шаг в сторону, приглашая девушку зайти.

Медленно поднявшись, Титова замерла и уставилась на врача, но по эмоциям на лице так ничего и не поняла, потом глянула на кушетку.

– Вы какая-то парочка неудачников. Сколько я еще буду ваши жизни спасать?

Не найдя слов, девушка шагнула в сторону Афина и заключила его в мягкие, но крепкие объятия. На секунду врач растерялся, а затем совсем по-отцовски обнял Василису, погладив ее по волосам. Титовой показалось, что в этот жест Афин вложил всю свою любовь, которую хотел отдать бы дочери.

– Все это рано или поздно аукнется на вашем здоровье, – предупредил он. – Нельзя без последствий вылечиться артефактом. Так или иначе, старые раны начнут болеть.

– Боль – это хорошо. – Женя сел на кушетку. – Если болит, значит, еще живы.

– Верно рассуждаешь. – Дверь открылась, и на пороге появился Флай. – Я даже не знал, что вы уже вернулись. Парша и Фугас не доложили.

Ненадолго повисло молчание, за время которого эмоции на лице Флая изменились.

– И не доложат больше. Они мертвы.

Готовая к любым непредсказуемым действиям со стороны командира, Василиса выпрямилась и напряглась. Сталкер и Титова принялись пожирать взглядами друг друга, и вновь Флай проиграл – отвернулся в сторону.

– Ладно, – легко согласился сталкер. – В нашем деле без жертв никак, да и бойцами они были не самыми лучшими.

– Да и как люди они – полное дерьмо, – продолжая смотреть испепеляющим взглядом на Флая, добавила Титова.

– Вы лучше скажите, обнаружили вы что-нибудь или нет?

Вместо ответа Титова швырнула во Флая рюкзак с контейнером. Тот его ловко поймал и, присев на стул, неспешно расстегнул. Несмотря на неспешные движения, от взгляда всех троих не ушло то, как тяжело давалось Флаю его деланое спокойствие.

Щелкнув блокираторами на контейнере, Флай вытащил алую сферу с пульсирующим внутри серебристым «снежным» шаром.

– Ох, – не выдержал мужчина и даже несколько раз быстро моргнул, будто не веря своим глазами. – Этот тот самый, да?

– Я не знаю, что вы подразумеваете под «тем самым». Мы нашли его в метро. Трупов ваших соклановцев не обнаружили, – ответила Титова.

– Да и Зона с ними, – небрежно отмахнулся Флай. – Раз умерли, значит, плохими были сталкерами.

– Однако и мнение у вас о ваших подопечных.

– Все, кто в Зоне, знали, на что шли. Вася, – сталкер наконец оторвал взгляд от артефакта, – если бы я оплакивал каждого знакомого, погибшего в Зоне, я бы давно поехал умом. Побудешь здесь немного дольше, сама это поймешь. Тебе никого не должно быть жалко – в том числе и себя. Надо будет убить – ты должна будешь это сделать. Чтобы выжить самой.

Женя ненадолго оторопел от слов Флая. Он вдруг вспомнил случай с японскими наемниками и то, что он тогда сказал сам себе. Никого не жаль. Получается, Флай мудрей, чем изначально показалось молодым людям.

– Но это неправильно, – попыталась возразить Титова.

– Да? – Бровь Флая вопросительно поднялась. – Но вы же убили Паршу и Фугаса. Считала ли ты тогда свой поступок неверным? Или считал ли твой друг, – сталкер кивнул на Женю, – что ты поступаешь не так, как надо?