будет нам большая благодарность от руководства.

– Это вряд ли, ну да ладно. – Незлобин тяжело вздохнул. – Чего делать-то будем?

После разнообразных прикидок мы развязали китаезу и закрутили его колбаской в брезент. Ну, как в «Кавказской пленнице». Привязали к борту, чтобы не укатился, закидали разной рухлядью и поехали.

* * *

Мотыляться по ночным джунглям оказалось то еще занятие. Фары выхватывают только малюсенький кусок дороги, который не дает мозгу никакой информации о происходящем. Да еще всякие мошки, которых никто не замечал днем, ночью в свете фар представляются этакими хаотично появляющимися ниоткуда и улетающими в никуда точками.

Рулили, меняясь через пять часов, почти сутки. Деревню Лой Со проскочили не останавливаясь, а ну как там дружки узкоглазого обретаются? Еще пару поселков тоже прогазовали не глядя. Сделали несколько остановок для перекусить и выпускали китайца погулять и размяться. Китаец вел себя смирно и убежать не пытался, потому что прекрасно понимал, что от пули не убежишь и умирать уставшим глупо.

Вымотались до усрачки. Все это время на дороге никого, кроме нас, не было, поэтому мозг сразу и не сообразил, что впереди появилось что-то новое. В общем, посреди великого темного ничего где-то мы устроили классическую лобовуху: со всей дури, которую можно развить ночью по грязи, впилились в лоб мирно стоящему с выключенными фарами грузовику. Как ни странно, тоже «Уралу».

– Да ***ный ты в рот, какого *** ты не остановился, гандон хренов. – В наступившей тишине услышали мы. – Ведь кричал же по-хорошему, даже бибикнул, а ты шары залил!

– Наши, – переглянувшись, мы полезли из машины.

Как и положено при ДТП, первым делом в свете ручного фонарика до сих пор матерящегося водилы от противоположной стороны мы пошли посмотреть на причиненные разрушения. Повреждения были ужасные: из-под бамперов высыпалась куча присохшей грязи. Ну и краска в паре мест была сцарапана. Однако военная техника!

Обнаружив, что большого ущерба вверенному «Уралу» нанесено не было, водила – грузный усатый дядька – как-то сразу успокоился и начал подозрительно нас оглядывать. В самом деле, встретить посреди ночи две славянские рожи в цивильном – это немного странно.

Процесс взаимного опознания внезапно был прерван появившейся из-за машины новой фигуры:

– Старшина Нечипоренко. Что случилось, почему дорогу не уступаете военной технике?! – сразу с места в карьер начал наезжать он на нас.

Нечипоренко, наоборот, был узок в кости и выбрит до синевы.

– Журналисты газеты «Правда», Леонид … и Александр, – с трудом вспомнил я свое новое имя, – едем оттуда, – я махнул рукой назад, – и до Ханоя.

– Понятно все с вами. Гражданские, – он с понимающей улыбкой осмотрел наши шкафобразные фигуры с автоматами за плечами, – поди, и документы есть?

– Есть, конечно. Журналисты мы или где? А с горючкой у вас как? – как-то сразу мы попали на одну волну с гэкающим старшиной.

– Есть малеха. Но вообще, вам в сам Ханой или рядом?

– В сам, а что?

– Да поговаривают, что там у переправ какие-то мудаки опять активизировались. Одиночные машины обстреливают возле Хонгхи, водителей убивают, груз воруют. Не страшно?

И это нам рассказывает старшина, у которого колонна без головного дозора.

– Да у нас груза только один китаец недобитый. Тебе, кстати, не надо? В хозяйстве пригодится, лекарь еще тот…

Огонек только хмыкнул.

Видимо, последнее предложение включило в голове у старшины что-то типа торгового режима, и он стал выяснять, так ли нам необходимо приехать в Ханой на «Урале»? Ведь техника здоровая, топливо жрет, как слон капусту…

Внезапно Вениамин подхватил посыл старшины и начал разводить какие-то словесные турусы на предмет обменов и гешефтов. Датчик топлива показывал приближающийся звездец с бензином. Вот встанем посреди джунглей с пустым баком – что делать? Махать канистрой попугаям? Шепнув на ухо Огоньку, что горючки у нас крайне мало – мол, давай, поднажми, – я пошел проверять уровень масла. Вдруг и тут намечаются проблемы?

Подняв капот и покопавшись в моторе, я убедился, что масла у нас достаточно. Ну хоть что-то…

Закончив с «Уралом», я отошел к пострадавшему водиле, который с интересом наблюдал за моими манипуляциями.

– Слушай, ладно мы, но вы-то как оказались тут? Ведь там хрен да ни хрена вокруг, – спросил я.

– Да есть там у нас одна точка, – неопределенно так, с растяжечкой, протянул усатый, попинал шины. Оба грузовика затентованы, поди разбери, что везут.

– Понятно, сами такие же. Патронов к «калашам» дадите?

– Дяденька, дай попить. А то так жрать хочется, что даже переночевать негде…

Походу, водила слышал мое перешептывание с Незлобиным.

– Так что? Поможешь? А я о тебе в «Правде» напишу. Тебя как звать?

– Это секретные сведения, – усатый напыжился.

– Ну, раз секрет, напишу про какого-нибудь другого бравого героя.

Я пожал плечами, отвернулся.

– Кузьма Васильевич.

– Так, рассказывай. Где был, что видел…

– Бомбили нас.

– Ну, тоже мне новость…

– Один раз на переправе. Вьетнамцы понтон навели, а тут штурмовики. Как начали ракетами хреначить, так все в реку попрыгали. Кроме меня! Я первым шел, вижу, передний понтон почти разбит. Вот-вот нас расцепит…

Короче, Кузьма начал мне вешать лапшу на уши, как он доблестно спасал советское военное имущество, боролся за переправу и чуть ли не кирпичами сбивал американские самолеты. Я лишь кивал, прикрывая руками зевки. Спать хотелось неимоверно.

– А что же вы, товарищ корреспондент, ничего не записываете?

– Блокнот в машине. Но память у меня хорошая, запомню.

– А снимать, снимать меня для газеты будут?

– Вспышка демаскирует позиции. Потом сниму, когда совсем светло станет. Так что насчет патронов?

– Ладно, пошли, дам. – Кузьма тяжело вздохнул, походу, догадываясь, что с газетой «Правда» он пролетает, как фанера над Парижем.

Подойдя ко второй машине, Кузьма Васильевич расшнуровал тент и, опершись о буксировочный крюк, занырнул наполовину внутрь. Снаружи торчала только его туго обтянутая форменными брюками задница.

Наконец внутри что-то упало с отчетливым хрустом, Кузьма выматерился и аккуратно полез наружу.

– Вот, товарищ корреспондент, цинк 7.62. Больше не дам.

Ящик перекочевал ко мне, я довольно улыбнулся. Ну вот теперь, если что, можно и повоевать.

– Часики у вас на руке хорошие. – Водитель кинул быстрый взгляд на мое запястье. – Не хотите обменяться?

– На что?

– Вот, такого вы наверняка не видели. Экзотика! – Кузьма протянул мне нечто настолько несуразное, что я не сразу даже смог определить предназначение.

Ну, посудите сами. Толстая, но явно пистолетная рукоятка. Спереди трубочка сантиметров пять, сужающаяся конусом. А сзади какая-то хренотень треугольная. Садовая насадка на шланг, не иначе.

– И что это за чудо?

– А это пистолет. «Дир хантер». Американцы их тоннами по всему Вьетнаму