Элор снова вздохнул, сложил руки на груди, но я уже знала, чем это закончится. Качнула головой и, обойдя его, направилась к лестнице. Элор смело бросался в бой, убивал врагов, запугивал противников, но в том, что касается семьи, склонен проявлять безграничное терпение.

Шелест ткани позволял мне даже не глядя отслеживать приближение драконесс к Элору.

– Элор, как ты себя чувствуешь? – снова Вейра.

– Тебе отдохнуть надо.

– Мы о тебе позаботимся, – пообещала Сирин Ларн. – Помоем тебя, покормим, почитаем тебе. Всё что захочешь.

Я чуть не споткнулась о ступень. Похоже, причина их раннего покаяния не только в беспокойстве за Элора: император Карит тоже к этому лапу приложил. Чтобы было кому почитать Элору вместо меня.

– Да, Элор, мы о тебе позаботимся, – пообещала Диора немного игриво. – Будем помогать тебе, как и положено.

Так даже лучше: у меня полно своих дел.

На втором этаже, перед тем, как свернуть в коридор, ведущий к выделенной мне комнате, я оглянулась: Элор так и стоял возле входа, а Вейра, Диора и Сирин обнимали его со всех сторон. Рыжая макушка Диоры тёрлась о его скрещённые на груди, чуть приподнятые руки.

– Прости нас, пожалуйста, – попросила Вейра.

Элор снова вздохнул и раскинул руки, обхватывая сразу троих приникших к нему драконесс. Но счастливым в их тесных объятиях он не выглядел, скорее уставшим.

Отворачиваясь, я успела заметить, что он поднял взгляд на меня, но оглядываться не стала.

В комнате, не разжигая магических сфер, заперла дверь и прислонилась к ней спиной.

Сквозь окна проникали жёлтые отсветы фонарей. Академия укладывалась спать, Элора сейчас занимали любовницы, у меня не осталось сверхсрочных дел (если не считать изучение истории Флосов и их возможной связи с Террой), и откладывать встречу с Дарионом дальше просто неприлично. Несправедливо по отношению к нему.

Я не пришла и ничего не написала в первую ночь здесь.

На дуэли Элора и Дегона не потрудилась даже найти Дариона взглядом, хотя он должен был находиться там вместе с боевыми магами. Я знала об этом, но просто не вспомнила о нём из-за своего беспокойства за Элора.

И после ничего не написала.

Не заглянула под каким-нибудь невинным предлогом.

Правда, и сам Дарион мог зайти ко мне по надуманному служебному вопросу, мог отправить прошение, хоть как-то обозначить желание меня увидеть.

Это его молчание можно использовать, чтобы обвинить его в срыве встречи, но совершенно не хотелось проворачивать такие манипуляции, потому что на жениха своего во время дуэли Элора я должна была посмотреть обязательно.

Хотя бы раз.

Вздохнув, я пересекла комнату, распахнула окно и выпрыгнула наружу. Газон промялся под моей тяжестью, а я, оглядевшись, перешла с него на дорожку и отправилась обратно к административному зданию, сожалея, что не догадалась захватить письменные принадлежности.

В ветерке ощущалось свежее дыхание осени, я зябко повела плечами, пытаясь понять, как Дарион отнёсся к моему поведению на дуэли. Ох, всё это так сложно: отношения, обязательства. Возможно, не стоило так поспешно соглашаться на его предложение – тогда сейчас не пришлось бы считать себя виноватой за невнимание.

Я шла в глубокой тени пространства между фонарями, когда мою задумчивость нарушило движение сбоку. Остановившись, пригляделась и прислушалась… тихо.

Если бы не ограбление целительского крыла, я бы шла дальше, но осознание, что на территории может находиться преступник, заставило меня настороженно ждать.

В темноте определённо кто-то был. Света фонарей и пары окон больничного крыла не хватало осветить их полностью, но мне мерещилось два или три силуэта, а то и четыре. Минут через пять темнота выплюнула Малри. Сунув руки в карманы мантии, глядя себе под ноги, он вышел на дорожку, проходящую мимо домов для высокородных студентов к жилищам преподавателей. Между фонарями его опять поглотила темнота, под следующими он снова появился, снова исчез и на перекрёстке дорожек вновь свернул вглубь комплекса особняков.

Две или три фигуры в платьях лишь на мгновение засветились в тусклом свете окна, но дальше ни на обозримых мной дорожках, ни на центральной площадке не появились. Я представила план Академии… Вряд ли собеседницы Малри пошли в здание призыва или на склад – те сейчас запечатаны – и если не делают крюк, то самый вероятный конец их пути – общежития.

Студенты могли общаться с наставниками в любое время, но Малри – не наставник. Что, конечно, не избавляло его от вопросов студентов в неурочное время.

Только что преподаватель со студентками могли на газоне обсуждать в кромешной тьме?

И я помнила обещание Малри доказать, что Санаду опасен и не достоин преподавать в Академии драконов. Малри берёт показания студенток или собирается с их помощью устроить Санаду подставу? Или это всё же обыденное, не стоящее внимания происшествие?

Обдумывая это, я прошла в свой кабинет, взяла лист с магкаллиграфическими символами, перо (невольно вспомнила недавнее изъятие краденого сокровища, прикрыла глаза и вздохнула), быстро черкнула: «Можно к тебе телепортироваться?»

Напитанное магией послание сложилось самолётиком и упорхнуло, а я откинулась на спинку кресла в ожидании ответа.

Перед Дарионом я должна извиниться за игнорирование. У меня даже веская причина была для этого, но должна ли я рассказать Дариону правду о состоянии Элора? Конечно, после падения и так понятно, что у Элора проблемы, но насколько откровенной я могу быть? Ведь Дарион больше не служит Аранским. А с другой стороны, он мой жених и явно умеет хранить тайны.

Вопросы, вопросы, одни вопросы.

А если бы Дарион повременил со своим предложением немного, их бы сейчас не было.

Я снова вздохнула.

Пока сижу здесь, Элор опять вместо выволочки, вместо наказания хотя бы сокращением выделяемых на расходы любовниц средств, пожурит их и простит. Может, сейчас говорит им что-нибудь нравоучительное. Или наслаждается купанием, а они намывают его мочалками, омывают, вытирают, натирают маслами, укладывают в постель и читают.

Время тянулось одуряюще медленно.

Дарион занят или не хочет мне отвечать? Последнее казалось слишком ребячливым для него, но всякое могло быть. Первая его невеста сбежала к другому, из-за этого моё невнимание Дарион мог воспринять острее, болезненнее.

Я ждала.

Устав ждать, я взялась сочинять послание в Пат Турин, когда прилетела записка с коротким «Да» и координатами перемещения. С минуту я смотрела на ровные буквы и цифры, пытаясь понять, что меня ждёт на встрече с Дарионом.

Не сильна я в таких отношениях, не сильна. Я должна была выйти замуж либо за избранного (если признает артефакт), либо за выбранного главой рода дракона, а не это всё, когда я не знаю, как надо поступать, что лучше сказать и сделать. Меня к этому не готовили.