Когда он принял кости, то решил бросить так, чтобы они покатились, ибо поверхность стола была шершавой, и «скользящий» бросок просто-напросто не получился бы. Оставив по бокам мелкие цифры, Ленчик незаметно сложил кубики в ладони нужным манером и произвел имитацию перемешивания. Он тоже, как и парень, дунул в раскрытую между двумя ладонями щель, а затем бросил игральные кости так, чтобы они покатились. Кубики легли вверх цифрами «четыре» и «пять». Как у парня. Подпитой мужик хмыкнул и отошел от стола. Скорее всего, дабы еще принять за воротник. Или на грудь, это уж как вам будет угодно. А им, Ленчику и парню, надлежало бросить еще по разу.

– Давай первый, – предложил парень.

Ленчик спорить не стал и бросил так же, как и в первый раз. Снова выпали «четыре» и «пять». Парень покосился на Ленчика, но ничего не сказал. Да и что скажешь, какие выставишь претензии в плутовстве, коли пришлый человек играет чужими костями?

У самого парня выпали цифры «три» и «четыре». Он проиграл. Ленчик принял три пятака и вопросительно посмотрел на парня.

– Может, кинем еще? – спросил парень.

– Можно, – ответил Ленчик.

– По гривеннику – идет?

– Идет, – согласился Ленчик.

Парень бросал кости первым. Он долго перемешивал их в сложенных коробочкой ладонях, потом трижды дунул в щель промеж ладоней и бросил. Кости легли вверх цифрами «пять» и «шесть».

Парень победоносно посмотрел на Ленчика, словно говорил ему:

«Ну, что скажешь? Сможешь меня перебить? Нет, не сможешь…»

Ленчик принял кости. Теперь ему надлежало либо проиграть, что никак не входило в его планы, либо выбросить две «шестерки».

Раньше ему это удавалось. Его личным рекордом было троекратное выбрасывание двух «шестерок» подряд. Но это было раньше, когда его наставником был Сипатый. Теперь же он входил в команду «Червонных валетов», которые игру в кости не практиковали.

Ленчик принял кубики из рук парня, словно они были золотые. Бросать он решил не как в первый раз, чтобы кубики покатились. Ведь при этом броске могли, помимо шестерки, выпасть и «четверка» с «пятеркой». Но это при возникшем раскладе было недопустимо. Надлежало бросать кубики с вращением, чтобы они легли на стол именно так, как до того будут сложены в ладонях – двумя «шестерками» вверх.

Конечно, этот бросок не был делом всей жизни Ленчика. Гривенник можно было и проиграть, и от этого мир не завертелся бы для него в обратную сторону. Вообще, можно было проиграть и все «соревнование», затеянное «валетами», как самому молодому и, стало быть, неопытному. Никто бы его за проигрыш не укорил и не надсмехался бы над ним за это. Не те люди были «червонные валеты», чтобы унижать своего товарища. Но все же хотелось соответствовать их уровню. И если даже проиграть остальным «валетам», так только самую малость. Достойно. Но хотелось и выиграть! Представляете, как можно будет выглядеть в лице таких маститых аферистов и мошенников, как Сева Долгоруков, Африканыч и «граф» Давыдовский, когда старик Огонь-Догановский подобьет бабки, и окажется, что он, Ленчик, всех обыграл! Это же настоящий триумф. И это будет означать, что он им всем – ровня…

Ленчик аккуратно сложил кости цифрами «шесть» кверху. Сымитировал перемешивание в ладонях – и бросил. То есть резко выбросил руку с зажатыми в ней игральными костями вперед и так же резко вернул руку обратно с уже раскрытой ладонью, тем самым придав кубикам вращение не по оси, но параллельно столу. Теперь все зависело от поверхности стола. Если она будет ровной и если кубики брошены правильно, то они лягут на стол, как и было задумано: «шестерками» кверху. И тогда он выиграл. Но вот ежели что-то помешает…

На сей раз кости что-то уж очень долго задержались в воздухе. Как будто время замедлилось и потекло со скоростью, раз в пять меньше обычной.

Когда кости коснулись стола, Ленчик вздрогнул и отвернулся. Когда же повернулся, то встретился с удивленно-злым взглядом парня.

«Выиграл», – пронеслось в его мозгу.

Он бросил взгляд на стол: оба кубика лежали кверху цифрами «шесть». «Получилось»!

Ленчик невольно улыбнулся и снова посмотрел на парня, не сводящего с него взгляда.

– Твоя взяла, – наконец, процедил сквозь зубы парень. – Как это у тебя получилось?

– Не знаю, – Ленчик пожал плечами. – Наверное, мне очень хотелось выиграть…

– Я тоже хотел выиграть, не меньше тебя, – произнес парень. – Да не выиграл. – Он отвел от Ленчика взгляд. – Ну что, еще бросим, или как?

– Давай, – не сразу ответил Ленчик как можно беспечнее.

– По пятиалтынному?

– Ага.

Первым бросал парень. Кости выдали ему «тройку» и «пятерку».

Ленчик бросил, как в первый раз, чтобы кубики прокатились по столу. Выпало «четверка» и «пятерка». Когда Ленчик сгребал со стола деньги, он услышал, как скрипнул от злости зубами парень. Очевидно, денег у него больше не имелось. Ленчик выжидающе посмотрел на него, затем подошел к кабатчику и выкупил у него рубаху. Теперь в его кармане, за вычетом гривенника, который он отдал за заложенную рубаху, имелось тридцать три копейки.

– Филя! – вдруг позвал парень.

– Чево? – отозвался прежний мужик, подпитой уже больше, нежели был вначале.

– Одолжи полтину.

– С какой это радости? – ответил мужик.

– Отыграться хочу, – сказал парень.

– Отыгрывайся, – резонно заявил мужик. – Я-то тут при чем?

– Ладно, погодь, – сказал Ленчику парень и почти бегом выбежал из кабака. Ленчик в ответ кивнул, хотя ему правильнее было бы тоже уйти.

Парень вернулся минут через семь-восемь. В кулаке у него было зажато два четвертака.

– Кинем? – спросил он.

– Давай, – ответил Ленчик.

– По четвертаку?

– Идет…

Парень взял кости. Перемешивал он их в ладонях с таким видом, словно производил какое-то таинство, после которого ожидались гром и молния и средней руки потоп. Когда он, трижды дунув, выбросил кости на стол, они легли «двойкой» и «тройкой». Парень в сердцах сплюнул и без всякого интереса прожил следующую минуту, когда Ленчик, словно помешав в ладонях кубики, выкатил их сторонами с цифрами «три» и «четыре» кверху. Теперь в кармане Ленчика находилось уже пятьдесят восемь копеек. Сумма, на которую можно было весьма сносно отобедать в любом трактире, причем с водочкой, зернистой икоркой и прочими разносолами. И хоть закусить бы не мешало, Ленчик отогнал мысль об обеде прочь.

– Еще? – спросил парень.

– Давай.

На сей раз парень выбросил две «четверки». И не отрывал взгляда от рук Ленчика. Он смотрел так внимательно, что Ленчик не решился складывать кубики в ладони и положился на случай. Знаете, иногда бывают ситуации, когда надо «отпустить лодку». Пусть она сама плывет по течению. Без весел…