Положив деньги в один карман, а драгоценности в другой, Лале идет за Фридрихом к большому гаражу близ особняка. Фридрих выводит джип, Лале садится в него, и они едут несколько километров до деревни, через которую Лале вчера проходил. Было ли это только вчера? Сейчас он ощущает себя совершенно по-другому. Во время поездки Фридрих рассказывает, что вечером они поедут на небольшом грузовике, чтобы забрать девушек. Он неудобный, но это у них единственный транспорт, в котором помещаются двенадцать человек. Когда они въезжают в деревню, Лале спрашивает:

— Ну и где мне искать подходящих девушек?

— Я высажу тебя в начале улицы. Заходи во все лавки. Служащие или покупатели — не имеет значения, если только они молодые и желательно хорошенькие. Узнай у них цену, покажи им оплату. Если они захотят аванс, дай им только денег. Скажи, что мы заберем их в шесть у булочной. Некоторые были у нас раньше.

— Как я узнаю, что они не свободны?

— Думаю, несвободные откажут. Могут даже швырнуть в тебя чем-то, так что будь начеку. — Когда Лале выходит из машины, Фридрих говорит: — Буду ждать и наблюдать за тобой. Не торопись. И не наделай глупостей.

Лале направляется в ближайшую лавку, надеясь, что сегодня мужья и приятели не пошли в магазин со своими партнершами. Когда он входит, все взоры обращаются на него. Он здоровается со всеми по-русски, но, вспомнив, что находится в Австрии, переходит на немецкий:

— Здравствуйте, дамы, как поживаете?

Женщины переглядываются. Некоторые хихикают, а потом продавщица спрашивает:

— Могу я чем-нибудь вам помочь? Вы присматриваете что-то для жены?

— Не совсем. Я хочу поговорить со всеми вами.

— Вы русский? — спрашивает одна покупательница.

— Нет, я словак. Тем не менее я здесь по поручению русской армии.

— Вы остановились в поместье? — спрашивает другая покупательница.

— Да.

— Вы хотите пригласить нас на вечеринку? — к облегчению Лале, заговаривает одна из продавщиц.

— Да-да. Вы бывали там прежде?

— Бывала. Не пугайтесь так. Мы все знаем, чего вы хотите.

Лале осматривается по сторонам. В магазине две продавщицы и четыре покупательницы.

— Ну что? — осторожно спрашивает он.

— Покажите нам, что у вас есть, — говорит покупательница.

Лале высыпает содержимое карманов на прилавок, и девушки собираются вокруг.

— Сколько мы можем взять?

Лале смотрит на девушку, которая раньше была в поместье:

— Сколько вам заплатили в прошлый раз?

Она размахивает у него перед носом кольцом с бриллиантом и жемчугом:

— Плюс десять марок.

— Ладно, что скажете, если я сейчас дам вам пять марок, еще пять вечером и украшение по выбору?

Девушка перебирает украшения и выбирает браслет из жемчуга:

— Я возьму этот.

Лале осторожно забирает его.

— Не сейчас, — говорит он. — Приходите к булочной в шесть. По рукам?

— По рукам.

Лале вручает ей пять марок, и она засовывает их к себе в бюстгальтер.

Остальные девушки внимательно рассматривают драгоценности и выбирают то, что им нравится. Лале дает каждой по пять марок. Никаких ссор.

— Благодарю вас, дамы. Не подскажете, где еще найти красоток с подобными настроениями?

— Можете попытаться в кафе, за несколько домов отсюда, или в библиотеке, — предлагает одна.

— Берегитесь в кафе бабушек, — со смешком произносит одна из женщин.

— Что значит «бабушек»?

— Знаете, старух — некоторым уже больше тридцати!

Лале улыбается.

— Послушайте, — говорит первая волонтерка, — можете остановить любую женщину на улице. Мы все знаем, чего вы хотите, и многим из нас необходима хорошая еда, пусть даже приходится делить ее с противными русскими свиньями. У нас не осталось мужчин-помощников. Мы делаем это по необходимости.

— Как и я, — говорит им Лале. — Большое спасибо всем вам. С нетерпением буду ждать вас вечером.

Лале выходит и прислоняется к стене, переводя дух. Один магазин, половина из нужного числа девушек. Он смотрит на другую сторону улицы. На него глядит Фридрих. Лале поднимает два больших пальца.

Ну и где же кафе? По пути туда Лале останавливает трех молодых женщин, и две соглашаются пойти на вечеринку. В кафе он находит еще трех. Он считает, что им по тридцать с небольшим, но это красивые женщины, с которыми каждому захотелось бы пройтись.

В тот вечер Лале и Фридрих забирают женщин, ожидающих у булочной, как было условлено. Они элегантно одеты и подкрашены. Происходит передача драгоценностей и наличности; Фридрих наблюдает за этим вполглаза.

Лале смотрит, как они входят в особняк. Девушки держатся за руки, на лицах решительное выражение, время от времени они смеются.

— Давай то, что осталось, — велит Фридрих.

Лале вынимает из карманов несколько банкнот и пару украшений и отдает Фридриху. Тот кажется довольным тем, что передача прошла корректно. Фридрих кладет все это в карман, а потом обхлопывает Лале и засовывает руки глубоко ему в карманы.

— Эй, осторожно, — говорит Лале. — Мы не настолько близко знакомы!

— Ты не в моем вкусе.

* * *

Вероятно, на кухне известно о его возвращении. Едва Лале входит в свою комнату, как ему приносят ужин. Поев, он выходит на балкон. Облокотившись на балюстраду, Лале наблюдает, как подъезжают и отъезжают автомобили. Время от времени снизу доносятся звуки вечеринки, и он доволен, что слышит только смех и разговоры. Вернувшись в комнату, он начинает раздеваться перед сном. Потеребив отворот брюк, отыскивает спрятанный там маленький бриллиант. Из ящика он достает носок и засовывает в него бриллиант, а потом ложится в кровать.

Несколько часов спустя его будят смех и болтовня, доносящиеся через балконные двери. Он выходит на балкон и видит, как девушки забираются в грузовик, чтобы ехать домой. Большинство кажутся опьяневшими, но все веселы. Лале возвращается в постель.

* * *

Несколько недель Лале с Фридрихом по два раза на дню ездят в деревню. Теперь его там хорошо знают. Даже женщины, никогда не бывающие в поместье, приветствуют его при встрече, как знакомого. Лавка и кафе — два его излюбленных места, и вскоре там к его приезду начинают собираться девушки. Постоянные клиентки часто при встрече целуют его в щеку и просят принять участие в вечеринке вместе с ними. Они как будто искренне расстроены тем, что он никогда не участвует в них.

Однажды в кафе официантка Серена громко говорит:

— Лале, женишься на мне, когда закончится война?