— Слушай, — без перехода затараторила Зои, — я сейчас в супермаркете, тут все печенье для лирасу расхватали. Уже в третьем, между прочим! Нигде не могу найти, представляешь? А ты сегодня в Эсфери собиралась, посмотри там в Галтоне. Он же весь первый этаж занимает, у них могли еще остаться.

Я покосилась на сына.

— Я сейчас с Ларом. Не знаю, как он будет себя чувствовать, может устать. Но если получится, забегу.

— А, — Зои вздохнула. — Ясно. Я вот в обеденный перерыв побежала, надеялась ухватить. Но нет, бесполезно.

— Я посмотрю, — успокоила подругу.

К счастью, мы с друзьями достаточно быстро объяснились по поводу той неприятной ситуации. Выяснилось, что, когда Даг приходил по поводу моего трудоустройства, этого придурка Ломеро в самом деле заинтересовало мое резюме. Только не как сотрудника, а фотографией и тем, что я мать-одиночка — вроде как подъехать проще. Он походил-подумал и решил, что будет неплохо, если Даг нас познакомит, а взамен пообещал посодействовать в его повышении.

— Я честно представить не мог, что он такой придурок, — оправдывался друг. — Ну и растерялся конечно…

Он сам позвонил мне на следующий день, чтобы извиниться и объяснить, что произошло. Впоследствии Ломеро ему все-таки подгадил, и испытательный срок Даг не прошел.

— Ну да и ладно, проблем меньше, — сказал он, — на своем месте всяко лучше, чем быть обязанным такому засранцу.

Больше мы к этому вопросу не возвращались, зато активно обсуждали, как будем отмечать Перемену года. Собраться решили у них, потому что на моей съемной квартире арендодатель был категорически против компаний, к тому же, собирались прийти родители Дага и Зои и ее старшая сестра, которая вообще редко куда-то выбиралась. Компания обещала быть разношерстной, но веселой, детей мы сразу после фейерверка договорились уложить спать, а после продолжать праздновать.

— Спасибо. Будем надеяться, что мы его найдем, это печенье, — Зои вздохнула. — Ух, у меня на работе не продохнуть.

— Естественно, перед праздниками все прихорашиваются.

— Да что же они заранее-то не прихорашиваются, а? Еще эта ларрка Кейси отказалась выходить на смену перед праздником, в итоге я одна пашу, делаю прически практически до последнего.

— Вот же… — я сама расстроилась. Лар потянулся к смартфону, чтобы поговорить с Зои, и я ссадила сына с рук. — Слушай, ну я тогда приеду пораньше. Помогу с салатами и остальным.

— Да готовить-то там будет кому… устану просто, как набл последний.

Я вздохнула.

— Могу я чем-то помочь?

— Я к тебе Кати с утра привезу, хорошо? Ния же у тебя работает в этот день?

— Да.

Сама подруга так и не решилась на социальную няню. Призналась, что не готова доверять дочь какой-то незнакомой женщине и даже весь мой удачный опыт с Нией ее не впечатлил.

— Ну вот так тогда и поступим. Все, я побежала, а то мне уже кто-то названивает.

Подруга отключилась, а я посмотрела на Лара, который показывал в сторону отдела с игрушками. Вообще-то мы приехали за новыми зимними ботиночками, а себе я хотела выбрать новое белье и платье, ну и еще докупить по мелочи всякого для праздника. В том числе украшений.

— Игрушки потом, — сказала строго.

— Ну ма-ам…

— Никаких мам. Ты же помнишь, что я говорила, когда мы поехали вместе?

Лар вздохнул, потупился и кивнул.

— Тогда пойдем. Если все успеем, зайдем еще выбрать подарок Кати и тебе.

Сын просиял, и я улыбнулась тоже. Разумеется, подарок для него у меня уже был, но тот будет сюрпризом. А сегодня пусть действительно выберет себе что-нибудь сам для праздничного настроения. Заодно и решения будет учиться принимать — попрошу его помочь с подарком для Кати. Навигатор освободился, и я шагнула к нему, чтобы найти нужные мне секции, когда услышала:

— Аврора?! Аврора, какой сюрприз! — обернувшись на знакомый голос, невольно замерла: ко мне спешила Наррина дель Рандаргим.

Глава 18.2

Да, сюрприз удался. Я успела только поздороваться, как на меня уже обрушился восторженный шквал комплиментов: о том, как я хорошо выгляжу, о том, как прекрасно выглядит Лар, и какие мы вообще молодцы, что все время вместе, мама и сын.

— А вы? Как вы оказались в Рагране? — спросила я, когда поток комплиментов иссяк.

— Ох, ну… это долгая история, — Наррина посмотрела на меня. — Я очень захотела отпраздновать Перемену года в каком-нибудь снежном климате, но не очень жестком, как в Ферверне, и не в очень дорогой стране, как в Аронгаре. Поэтому мы с Торретом остановились на Мериуже, решили устроить себе необычный праздник. Он сейчас отдыхает в номере в гостинице, а я приехала выбрать для него подарок. Не поможешь мне?

От такого предложения я даже слегка опешила: да, мы были знакомы, и она вроде как бабушка Лара, но ее мужа я в глаза не видела. К тому же, ее присутствие по-прежнему напоминало мне о суде.

— Карид тоже приехал с вами? — спросила несколько напряженно.

— Карид? Нет, он остался в Лархарре. Мы с ним… не то чтобы общаемся в последнее время. — Наррина грустно вздохнула. — Он… мы не сошлись во мнениях. Особенно после его возвращения…

Она осеклась и опустила глаза, в которых заблестели слезы.

— Мне очень жаль, — тихо сказала я.

— Мне тоже, — она глубоко вздохнула, кивнула мне. — И я понимаю, сейчас все заняты. Бегают по своим делам. Не буду вас отвлекать.

Поправив темные волосы, женщина уже хотела уйти, когда я мягко коснулась ее руки.

— Я очень рада была вас видеть. Лар?

— Я тоже, — согласился сын. Хотя его куда больше интересовал наш поход по магазинам, и он принялся тянуть меня за руку. — Мам?

— Все забываю спросить. Ты нашла другую работу, Аврора?

— К сожалению, нет, — я улыбнулась и добавила: — Но я не унываю. Обязательно найду.

— Да, да. Конечно. Просто в Рагране с этим сложно, насколько я знаю. Мест всегда не хватает, а желающих много, — Наррина достала смартфон, скользнула пальцами по дисплею, потом взглянула на меня. — Если хочешь, мы можем посидеть на фудкорте, пока ты бегаешь по отделам. Так будет быстрее, а я все равно не тороплюсь.

Предложение было заманчивым, но вряд ли Лару оно понравится. Он и так уже прыгал, вцепившись в мою руку:

— Ма-ам! Ма-ма! По-шли!

— Благодарю, но нет, — отказалась решительно. — Лар слишком привязан ко мне.

К тому же, я не уверена, что его темперамент способен вынести кто-то еще, кроме меня и Нии.

— Хорошо, — кивнула она. — Ну тогда… с наступающими праздниками, Аврора.

— И вас с наступающими праздниками. Всего вам самого замечательного.