Ведущие специалисты, следящие за барометром употребления алкоголя европейцами, начали с того исходного положения, что люди, живущие в средиземноморских странах, пили вино ежедневно и больше всего вина они выпивали во время еды. Эта предпосылка, поддержанная некоторыми предыдущими исследованиями, годилась, тем не менее, только для теплых стран, где вино — основной спиртной напиток, на холодном севере предпочитают пиво и его любят пить, стоя у стойки бара, а не сидя за обеденным столом.

Брюссельский обзор рассчитывал найти подтверждение нескольким широко распространенным гипотезам. Например, предполагалось, что пожилой человек начинает с возрастом предпочитать вино пиву. Утверждалось, что увеличение благосостояния — не единственная причина этого очевидного явления; возраст приносит относительную стабильность и вино как «правильный» спиртной напиток больше подходит образу поведения пожилого человека, чем пиво во время веселой вечеринки у стойки бара, хотя эта забава и может иногда случаться.

Еврократов не беспокоит политическая корректность и поэтому они смело показывают, что люди университетского уровня больше подвержены новым веяниям и в отношении своих подвалов, и в отношении своих кладовых, и больше подготовлены для того, чтобы заменить свой спиртной напиток.

Пьющие люди, не имеющие высшего образования, склонны продолжать употреблять тип спиртного напитка, традиционного для их класса, расы и окружения, принимая во внимание, что сосед имеющий отношение к университету, будет более предприимчивым.

Основной аргумент — что люди из более высоких социальных слоев, особенно если они образованы, но имеют относительно небольшую наличность, вероятно, чтобы показать свое культурное превосходство, экспериментируют (и заявляют, что вошли во вкус) со спиртными напитками из стран, которые до настоящего времени не были известны ни виноградниками или пивоваренными заводами. Их тайные вкусы характеризуют индивидуальность, они показывают, что эти люди могут больше предложить обществу (и званому обеду, на котором они являются гостями), чем золотая кредитная карточка от эксклюзивного банка. Было продемонстрировано, что, когда, однажды, новый спиртной напиток станет общепринятым в социальном слое и женщины, и мужчины, принадлежащие к этой социальной группе, одинаково имеют большой опыт по части приятия изменений и что в последствии модель выпивки женщины имеет тенденцию стать предпочтительнее мужской.

Полагают, что во всех странах вино обычно пьют с едой, в отличие от пива, но обзор показал, что вкусы в питии преодолевают старые территориальные границы: в северных странах местные жители пьют большее количество вина, так же много, как и пива. И в Средиземноморье пиво становится все более популярным, в то время как вино пьют меньше.

По большей части изменения не способствовали умеренности: новый спиртной напиток пьется скорее «наравне», чем «вместо». В тех областях, где пьют много вина, отмечалось некоторое сокращение его потребления, как компенсация за увеличение потребления пива. Это может быть хорошим показателем преобладающих общественных нравов. В более жарких южных странах пьянство культурно недопустимо, в то время как в России гостя, трезвого в конце вечера, могут посчитать довольно скучным и, вероятно, невоспитанным.

Ни пивовары, ни виноделы не должны расстраиваться. Продажи всех спиртных напитков растут, а различия в потреблении между одной частью Европы и другой все еще существенны. Изменения в потреблении крепких спиртных напитков гораздо меньше, чем те, которые затрагивают вино и пиво.

Сердце употребления пива — все еще северо-западная Европа: Дания, Германия, Нидерланды, Бельгия, Великобритания и Ирландия. В этих странах употребление пива все еще в значительной степени отделено от еды и, обычно, случается каждый день. Во многих частях этих стран огромные количества пива выпиваются по вечерам в пятницу и субботу и часто это продолжается во время ланча в воскресенье. Иногда и среди недели случаются подобные сессии, возможно совпадающие с состязанием по крикету или дартсу.

В северной Европе, и особенно, в Нидерландах, Англии и Ирландии, мужчины, уходящие на вечеринку и не предполагающие есть в течение собрания, предпочтут пиво.

Однако, несмотря на традиции потребления пива (которые поддерживаются и даже укрепляются), северные европейцы не отстают. За тридцать лет, прошедшие после 1960 года, употребление вина на душу населения удвоилось в Германии, утроилось в Бельгии и Ирландии и увеличилось в шесть раз в Дании и Великобритании.

Мы в Британии возвращаемся к нашим корням: археологические находки позволяют предположить, что в расцвете Римской империи британцы, жившие около устьев рек и поэтому имевшие доступ к поставкам из-за границы, пили вино с таким же усердием, как это делали в южной Европе.

«Для вина я люблю использовать соответствующий стакан»

Сырая болотистая сельская местность даже способствовала римским виноградникам в Айл-оф-Или, в Кембриджшире.

Медицинское исследование, выдвинувшее предположение, что красное вино для умеренно пьющих более полезно для здоровья, чем белое, — один из факторов, воодушевивших людей, употреблявших красное вино и смутивших тех, кто пил белое в Великобритании. Продажа красного вина в 1995 году увеличилась на 13 процентов, при этом продажа белого вина упала на 2 процента.

Исследователи ЕС обнаружили, что употребление вина в странах южной Европы продолжает прочно утверждаться: вино употребляется ежедневно и можно не опасаться, что ланч или обед, даже в очень спартанской гостинице, не будет сопровождаться кувшином вина. Во Франции, Италии, Греции, Испании и Португалии вино все еще рассматривается как важная часть еды и оно не будет дороже бутылки минеральной воды в Англии. Даже при том, что вино с едой все еще обычно в этих странах, употребление вина слегка уменьшилось с 1960 года. С другой стороны, употребление пива увеличивается, так же как и в Северной Европе; в абсолютном выражении — это увеличение такое же, как в обеих частях Европы, но в относительном — изменения в южной части Европы более значительны и различие в употреблении пива между этими двумя регионами уменьшается. Употребление пива в средиземноморских странах увеличилось в четыре раза за последние тридцать лет (кроме Франции, где употребление пива на душу населения было первоначально довольно большим).

Те, кто не одобряют алкоголь в принципе, склонны переоценивать количество трезвенников, в то время как те, кто хотел бы сохранить традиции употребления алкоголя, недооценивают количество тех, кто никогда не пьет. ЕС сообщил в своем обширном обзоре, что 10 процентов всех мужчин и 20 процентов женщин сказали, что они никогда не пили алкогольных напитков. То, что люди подразумевают под «пьянством», может быть трудно для интерпретации: если Грэнни выпивает половину стакана хереса в Рождество, чтобы быть более общительной, как бы она заполнила анкету?!