За окном гудела трасса. Сон по-прежнему не шёл, и Никита попытался составить план действий по приезде в М. Надо отыскать дом, в котором жила Маша. Неподалёку от неё располагался старый каменный фонтан – круглый, как блюдце, а в середине два лебедя. Полуразрушенный – у одного лебедя не было крыла, у другого клюва и глаза, – но фонтан Никите нравился, что-то в нем было притягательное. Маша рассказывала, что он очень старый, ровесник города. По нему и нужно ориентироваться…

Никита не заметил, как уснул. Во сне ему виделся фонтан, новенький, отреставрированный, из него били сильные прозрачные струи. Хотелось напиться из него, и Никита подошёл ближе, зачерпнул ладонью воду. Отчего-то на вкус она была горькой, он поморщился и сплюнул. Тут же струи сделались тоньше, затем ещё и совсем пропали. Никита увидел Владу. Она стояла по ту сторону фонтана и улыбалась ему, на щеках играли ямочки.

– Ты почему здесь? – спросила Влада. – Ты ведь должен быть в Москве. Обманул меня?

– Кто бы говорил, – смущенно пробормотал Никита. – Ты сама обманщица хоть куда.

– Я знаю, зачем ты сюда поехал: хочешь узнать, кто я, не веришь мне. Стыдно, дед! Я думала, ты меня любишь. – Улыбка сошла с ее лица, оно стало серьезным и грустным.

– Я люблю тебя, очень. Ты для меня ближе всех на свете. Но я не могу так больше.

– Лучше бы ты не делал этого, – сказала Влада и махнула рукой.

Струи снова взмыли вверх.

– Чего «этого»? – не понял Никита.

Но Влада уже уходила от него по узкой асфальтовой дорожке, не оборачиваясь. Никита хотел крикнуть ей вслед и проснулся.

Во рту у него был привкус горечи, будто он наяву пил из фонтана скверную воду. Сердце тревожно стучало. Что-то часто он стал видеть сны! И они сбываются. Раньше такого никогда не было. Никита всю жизнь спал без сновидений, крепко, вставал с петухами, бодрый и отдохнувший, и посмеивался над Надеждой Сергеевной, которая свято верила, что с четверга на пятницу снятся вещие сны, а чтобы дурной сон не исполнился, проснувшись, надо целый час ни с кем не разговаривать, да ещё и трижды плюнуть через левое плечо.

Никита быстро встал, оделся, выпил в буфете кофе и помчался дальше.

«Жара. Лето в самом разгаре. Уже целую неделю стоит великолепная погода, на небе ни облачка, солнце жарит вовсю. В такой зной хорошо было бы искупаться в реке: пробежаться босиком по траве и нырнуть в прохладную воду. Надо же! Я до сих пор помню это ощущение: мягкая, шелковистая трава под ногами. Столько лет прошло, целая жизнь – а я помню, как упоительно наступать голыми пятками на мелкий, влажный песок на дне речки. Прибрежные камыши щекочут коленки, вокруг летят прозрачные брызги…

Галка и Алиса сейчас, наверное, вовсю купаются и загорают. Галка в деревне у бабушки, Алису отправили к родственникам. Я скучаю и вяжу смешного синего слоника. Почему синего? Осталось немного синей шерсти от шарфа. Для варежек не хватит, а для слона в самый раз. Я сделаю ему глазки из пуговиц и подарю Алисе. Галке я уже дарила шерстяную игрушку – медведя, а Алисе ещё нет. Пусть будет слоник – на счастье.

Спицы мелькают, клубок уменьшается, я мурлычу какую-то песенку. На душе у меня отчего-то хорошо и спокойно, как не было давно. За окном Тузик отчаянно лает на кошку, баба Нина с бабой Зиной сидят на лавочке и обсуждают, как лучше варить сливовое варенье. Они каждое лето это обсуждают, спорят и даже ссорятся. А у синего слоника уже готов хобот и смешные, висячие уши.

Я откладываю спицы и любуюсь своей работой. Алиса будет довольна. Только бы они с Галкой поскорее вернулись! И тогда, может быть, мы все вместе поедем в парк. Будем сидеть на скамейке и есть мороженое… Раз-два, раз-два, лицевая, изнаночная…»

Никита въехал в М. к обеду. Он смотрел в окно на старенькие, ветхие домишки, и его атаковали воспоминания. Сколько же лет прошло? Без малого сорок! А кажется, здесь ничего не изменилось. Все те же зелёные скверики, узкие улочки, облупленные фасады. Время будто остановилось, ревностно сохраняя поблекшие чувства и эмоции, высвечивая их до невыносимой яркости. Вот тут они с Машей ехали в такси, здесь шли, обнявшись, в день последнего свидания. А вон и гостиничный ресторан, в котором он впервые увидел ее.

Никита, волнуясь, прибавил газу, свернул в переулок и тотчас увидел фонтан. За это время его подреставрировали, чашу заштукатурили и покрасили, лебедям добавили недостающие детали, но он по-прежнему не работал, хотя был самый что ни на есть разгар сезона. Никита сбавил скорость и медленно проехал мимо, невольно вглядываясь, не мелькнёт ли по ту сторону чаши Влада, и одновременно злясь на самого себя: совсем с ума спятил, готов уже поверить в колдовство и потустороннюю силу.

Он объехал фонтан, завернул во двор и остановился перед почерневшим трёхэтажным домом. Кажется, этот. Во дворе играли дети, с визгом носясь друг за дружкой. Припарковав машину, Никита подошёл к подъезду и долго смотрел на окна первого этажа, занавешенные дешёвым сереньким тюлем. Кто теперь живет здесь? Знают ли эти люди Машу, ее дочь и внучку? Смогут ли хоть немного помочь ему в его мытарствах? Никита вздохнул.

– Мужчина, вы кого-то ищете? – раздался позади него скрипучий голос.

Он обернулся и увидел двух старушек, чинно сидящих на покосившейся лавочке. Одна из них, худенькая, в белом платочке, смотрела на него выцветшими голубыми глазами.

– Кого вам надо? – повторила она и строго поджала губы.

«Возможно, это тот, кто мне нужен», – решил Никита и произнёс:

– Скажите, вы знали Марию Свиристелкину?

– Машу? Почему знала? – блекло-голубые глаза старушки удивлённо округлились. – Вы так говорите, будто она померла.

Теперь настал черёд Никиты удивляться.

– Так она… А разве нет?

– Типун вам на язык! Конечно, нет. Жива Маша. Мается, бедолага, но жива, помирать не собирается. Эй, куда вы?

Никита уже не слушал ее. Он рванул дверь подъезда и взбежал по ступенькам на лестничную площадку. В висках у него гулко стучала кровь. Вот и звонок. Все та же старая, потёртая кнопка. Он дрожащей рукой надавил на неё. Минуту было тихо, затем знакомый и родной голос произнёс:

– Кто там?

– Откройте, – хрипло проговорил Никита. – Это свои.

– Свои? – В голосе послышалось недоумение. – Кто это свои? Погодите, я сейчас.

За дверью что-то задвигалось, заскрипело, лязгнул замок. Перед Никитой сидела в инвалидной коляске женщина лет шестидесяти с небольшим. Коротко стриженные волосы, худое, изжелта-бледное лицо, сухие лиловые губы. И глаза! Глаза знакомого дымчатого цвета. Они словно жили отдельно от лица, от всего ее облика, и в них читалась целая гамма чувств: от ужаса и боли до изумления и радости.

– Маша? – выдохнул Никита и невольно шагнул назад.

– О господи, неужели ты? – Ее губы дрогнули, на впалых щеках заходили желваки. – Никита, это ты?