– Другой парень подсказал, просто прохожий. Услышал, как я ребят расспрашиваю о рыжей девушке, и сказал, что видел ее на станции Коптево. Я поехал туда, и точно – она там, поёт, как ни в чем не бывало. Представляешь? Ее ищут по всей России, а она спокойно распевает себе на окраине Москвы.

– Что она сказала, когда тебя увидела?

– Сначала сделала вид, что вообще не знает, кто я такой. Потом заявила, что ей нечего бояться, она ни в чем не виновата. И ушла.

– Ушла?

– Да, ушла. Вернулась примерно через неделю без вещей, без документов. Сказала, что на неё наехали местные бандюки, и попросила помощи. Хотела отсидеться у меня какое-то время, ну я и позвонил тебе, попросил убежища в этом домике. Я боялся, если честно, не бандюков, а того, что соседи ее увидят и стукнут в ментовку. Майорша эта, которая вела следствие, сильно дотошная дама. Дело закрыли, а она продолжала копать. Один звонок – и Влада в кутузке. А я не хотел того. Не для того я столько ее искал, чтобы опять потерять.

– Да, это верно, – задумчиво протянул Сашка и сорвал с рябины гроздь зелёных ягод. – Ну хорошо, положим. А сейчас-то что не так? Живет она с тобой, не тужит. Говорит, что ни в чем не виновата. Как-то объясняет, почему убежала тогда?

– Говорит, что испугалась.

– Ну, звучит правдоподобно. В ее возрасте можно испугаться. Мозгов ещё не хватает, чтобы верно сориентироваться.

– Так-то оно так, – проговорил Никита, – но есть ещё кое-что.

– Что? – Сашка глянул на него с недоумением.

– Понимаешь, странная она стала после возвращения.

– Странная? В каком смысле?

– Не знаю, как объяснить тебе. Все в ней поменялось – привычки, вкусы. Даже поёт она по-другому. Здорово, но иначе. А главное, не помнит свою же композицию, ту, которую сама сочинила и исполняла. Ей-богу, не помнит! Клянусь.

Куролесов пожал плечами.

– Ну, я в музыке полный профан. На мой взгляд, ничего такого в этом нет. Забыла и забыла. В их возрасте все забываешь на следующий день. Даже с кем вчера спал – и то не помнишь, а ты о композиции!

– Нет, она должна была помнить! – не унимался Никита. – А еще… она стала левшой, а была правша.

– Может, универсал? – засмеялся Сашка.

– Перестань! Мне не смешно. – Никита снова вздохнул. – Я… кажется, с ума схожу. Так счастлив был, что она вернулась – родная, своя в доску. Я за неё, кажется, в огонь и в воду. А позавчера случайно подслушал, как она записывает сообщение и кому-то говорит, что я НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛ. Ты слышишь, Сань! НЕ ПОНЯЛ!! Чего не понял?? Что я должен был понять? Что она – это не она, а кто-то другой?? Чужой, опасный… Я… я боюсь, Сань! Ей-богу, боюсь. Кто это, если не Влада? Как такое возможно? Что, если, пока я сплю, этот кто-то воткнет в меня нож? Или задушит подушкой…

– Ну ты и сказанул. – Куролесов недоверчиво покачал головой. – Она же девушка. Божий одуванчик.

– Ага, одуванчик. – Никита усмехнулся. – Ты бы видел, как этот одуванчик по деревьям лазит! Раз – и на самой вершине сосны. Нет, Саша, внешность обманчива. И вот ещё что – пёс ее вначале не признал, лаял на неё. Я ещё подумал, что он позабыл, а потом вспомнил. А ведь собаки не забывают хозяев! Шоколад считал Владу хозяйкой, она гуляла с ним, играла, кормила его. Он не стал бы лаять просто так.

– Бред какой-то. – Куролесов смерил Никиту внимательным взглядом. – Шизофрения прямо.

– А то, – согласился Никита. – Думаешь, я сам не понимаю, как все это выглядит? Но ничего не могу с собой поделать. Вчера чуть не сорвался: захотелось схватить ее и трясти, трясти, пока она не скажет правду или эта правда из неё не выскочит сама.

– Ничего из неё не выскочит, – мрачно проговорил Сашка, подумал немного и прибавил – Возможно, она специально себя так ведёт.

– Как? Зачем??

– Чтобы держать тебя в неведении и напряжении. Может, ей так удобнее контролировать ситуацию. Мы же не знаем, какие она преследует цели, находясь здесь, с тобой. А вдруг она вовсе не внучка тебе? Ты об этом думал?

– Я об этом думаю каждый день, – тихо произнёс Никита. – Мне… знаешь, все равно. Даже если она не внучка моя и Маши – все равно она мне уже родная. Я не смогу без неё, но должен знать правду о том, кто она и что произошло в тот день, когда погибла Надя.

– Как ты собираешься это узнать?

– Вот за этим я тебя и позвал, – устало проговорил Никита и встал со скамейки.

Сашка тоже встал, сорвал ещё одну кисть рябины и стал подбрасывать ее на ладони.

– Мда, задачка, нечего сказать. Ну, я могу поговорить с ней. Но она наверняка мне ничего не скажет, как и тебе.

– Не скажет, – угрюмо подтвердил Никита. – Если только Ленку попросить? Она у меня психолог, может найдёт к девчонке подход?

– Вряд ли, – с сомнением произнёс Никита.

Куролесов вдруг присвистнул и хлопнул себя по лбу.

– Ну и идиоты мы с тобой! Есть же ведь генетическая экспертиза! Анализ ДНК, устанавливающий родство. Неужели ты об этом не додумался, Кузьмич?

– Да думал я об этом, много раз, – нехотя проворчал Никита.

– Ну так и что? Почему не сделал до сих пор?

Никита молчал, не зная, что ответить другу. Действительно, почему он так и не совершил это простое действие, позволяющее расставить точки над «i»? Ведь ещё когда он только вёз Владу в лесничество, то уже планировал провести экспертизу. Но вместо этого выбросил в мусорное ведро ее жвачку – отличный генетический материал. Потом он еще не раз находил эти самые жвачки, которые Влада обожала, однако так и не воспользовался ими. Равно как и Владиной зубной щёткой, которая всегда была в его распоряжении.

Куролесов продолжал смотреть на Никиту вопросительно, и тот неуверенно выдавил:

– Да несподручно все как-то было. Сложно. Прямо так в лоб потребовать у Влады, чтобы она разрешила взять материал для анализа, неловко. Она могла и не согласиться. А тайком тоже трудно. И потом, ехать надо в райцентр, а это значит оставить ее здесь одну.

Никита отлично понимал, что кривит душой. На самом деле ему настолько страшно было убедиться наверняка в том, что Влада ему не внучка, что он предпочитал терзаться неведением, нежели в одночасье узнать горькую правду.

– Ты вот что, – проговорил Сашка, – завтра изловчись как-то и возьми у Влады материал. А я на днях приеду, заберу у тебя его и отвезу в лабораторию. Можно и по почте отправить, но это долго. Так быстрее будет. Договорились? – Куролесов вопросительно взглянул на Никиту.

Тот поколебался и утвердительно кивнул.

– Ну вот и славно. Для начала узнаем наверняка, есть между вами родство или нет. А потом уж будем дальше копать.

– Как? – удивился Никита.

– Поедем в М. Найдём там дом, в котором жила твоя Мария. Ты ведь помнишь адрес?