Арт, если ты так ратуешь за необходимость объединения, приди и помоги нам как можно быстрее, и мы будем рады заключить любые союзы.

Когда он заглянул в комментарии, то, к своему удивлению, отметил ещё несколько подобных ответов. В разных уголках планеты в течение последних суток монстры звериного типа неожиданно начали вести себя агрессивно. Учитывая их мощь, это было чревато серьёзными проблемами.

Внимательно перечитывая комментарии, он отметил очень подозрительное сходство. Массовое безумие зверей случилось именно в местах, где сменился климат и стало очень много зелени. Совпадение ли?

Артём посмотрел ник создателя топика. Это был некий ранкер VooDoo. Однако он не успел написать этому человеку: пространственная аура зафиксировала активность Китаева.

«Ага, — усмехнулся Артем. — Наконец-то».

Он развеял ловушку и подошел к пленнику. Тот как раз завозился, явно не понимая, что происходит. Артем посмотрел на вяло моргающего глазами мужчину и наконец-то осуществил давнее желание.

Пинок под ребра откинул майора на метр, заставив свернуться калачиком и зайтись в судорожном кашле.

— Алексей, какая встреча! — негромко произнёс Артём. — Что с вами? Может вызвать скорую?

В ответ пленник издал какое-то кряхтение. Игрок подошёл, чтобы дать «добавки», но мужчина весьма резво откатился и выставил руку вперёд, прося дать ему передышку.

— Подожди, подожди, Артём, — наконец просипел он. — Не надо делать поспешных выводов. Я все объясню!

Артём решил применить один из советов Эрли. Помнится, та намекала, что жертва куда быстрее сдается, если мучитель даже не пытается ничего выспрашивать.

— Кто тебе сказал, что меня интересуют вопросы? — игрок пошёл вперёд и нанёс ещё несколько ударов.

Затрещины были чисто символическими. Однако лощеному Китаеву хватило и этого: очень скоро того начала накрывать истерика.

— Хватит! Хватит! Я прошу! — совсем по-поросячьи завизжал тот, после очередного пинка. — Все расскажу.

— Тогда начинай, — засмеялся игрок. — Я прекращу бить, только если услышу что-то полезное.

Он не собирался задавать вопросов. Пусть Китаев теряется в догадках о том, как много знает Артём.

Игрок нанес очередной удар. Сильнее прежнего. Бывший военный отлетел и ударился о стенку зала, куда его загнал игрок.

— ЭТО БЫЛ ЧЕЛОВЕК В СЕРЫХ ОДЕЖДАХ! — заверещал он, потеряв всякие рамки. — ОН ЗАСТАВИЛ МЕНЯ!

— Знаешь, мне в целом вообще плевать на эту мутную историю, — нахмурился Артём. — У тебя одна попытка.

Для значимости он снова пихнул того по рёбрам. Кажется, в этот раз сломав одно. Китаев запел соловьем. Знал он, к сожалению, не так и много.

К нему подошел человек в серой с бардовым рясе и предложил сделку. Едва майор его увидел, то сразу почувствовал, что отказ будет равен смерти. От бывшего военного требовалось передать Артёму таликон и вместе с тем заманить его в бункер. При этом неизвестный предлагал взамен кристалл омоложения и обещание, что цель скоро «исчезнет». Китаев провернул дело известным Артёму способом.

— Пойми, Артём, если бы я отказался, то он убил бы меня, — причитал мужчина. — А ты жив и даже получил ту цацку. Мы все в плюсе!

— Ну точно, — хохотнул игрок. — Спасибо, что ещё в должниках не оставил. Давай-ка ещё раз опиши заказчика.

Слушая Китаева, игрок хмурился. Разумеется, он узнал, о ком тот говорит. Это был представитель Серой церкви, организации фанатиков, с которой не любят вести дела даже самые отчаянные.

Игрок даже помнил конкретно этого церковника. Тот говорил о чем-то с Оши рядом с открытым порталом. Артём в это время уже терял жизнь, готовясь перейти в трансцендентность.

Игрок нахмурился. Даже спустя столько времени загадки произошедшего продолжают терзать его. Хотел ли церковник помочь таким образом? Если да, то почему так опосредованно? И уж почему тогда позволил Китаеву разглядеть себя и передать эту информацию Артёму.

После рассказа Китаева вопросов стало только больше, в пустых размышлениях не было особенного смысла. Игрок перевёл взгляд на скрючившегося особиста. Безусловно, у того не было выбора. Но это не облегчает его вины. С такой же лёгкостью бывший военный мог отправить его на смерть.

«Что же мне с тобой делать?» — задался вопросом парень.

Не решив точно, он поступил уже знакомым образом. Черный куб небытия погрузил избитого человека в стазис, после чего тот пропал в пространственном кармане.

Артем же присел отдохнуть. Его мучало множество вопросов. А на Земле начинались странные процессы, к которым он возможно даже приложил руку.

Вопрос с Серой церковью и их мутными интересами вокруг него самого засел где-то глубоко в голове. До них пока что было далеко. А информация о последних событиях на Земле, вычитанная игроком из форума, оказалась куда ближе. Именно последним он и собрался заняться.

Игрок покинул пещеру с кристаллом, вернулся в карьер и взлетел в небо, чтобы лучше изучить ситуацию.

С большой высоты происходящее отлично бросалось в глаза. Яркое пятно зелени, растянулось на несколько сотен километров вокруг карьера. По сравнению с окружающей местностью — серыми степями — контраст разительный. Причиной, разумеется, являлся источник энергии из подземелья.

На форуме он вычитал, что подобные зеленые ареалы активно привлекали к себе монстров звериного типа. И в целом там они вели себя довольно спокойно, образуя новую экосистему. Так продолжалось до последних дней. Странная смена поведения произошла одновременно в разных точках планеты. И все эти события совпали с зачисткой кристалла в одной из таких «зелёных зон», которые теперь называют агрессивными.

«Ну вот», — иронично подумал игрок. — «Все было спокойно, пока не пришел я».

Артём сместился к краю «зоны» и начал искать любое подтверждение прочитанному на форуме. Оно нашлось практически сразу: на горизонте замерцали вспышки.

Заинтересовавшись, игрок направил плоскость к источнику возмущения концептуальных энергий. Уже приближаясь, он заметил, что происходит все в каком-то странном поселении близ реки. Сделанное из криво обработанной древесины, оно походило на деревню древних людей.

Сейчас здесь вовсю полыхал пожар. И немудрено: странные ящеры, наделенные огненным атрибутом, дружно закидывали поселение жидкими струями пламени.

Игрок завис на месте, стараясь рассмотреть, что же стало с защитниками. К его удивлению, ими оказались не люди, а здоровенные темнокожие монстры. Да, Земля уже дано перестала быть вотчиной человека.

Все, что могли делать защитники — отбиваться примитивным метательным оружием и свирепо рычать, в надежде, что озверевшие ящеры передумают. Облетев поселение, игрок обнаружил в этом смысл. Пока самцы отвлекали нападающих, в другой части деревни самки с детёнышами убегали по спуску к реке.