самое страшное испытание.

Или это только казалось?

Спустившись по длинной винтовой лестнице, мы оказались в огромном подземном зале. Пол зала был устлан толстым слоем пыли, стены покрыты плесенью. В центре помещения возвышался каменный саркофаг, украшенный барельефами, изображающими сцены какой-то древней битвы.

Да уж. Меня будто преследуют эти саркофаги.

— Лирой, задание для тебя, — Лилит, не отрывая глаз от саркофага, кивнула в мою сторону. — Проверь, что там внутри.

— Что⁈ — я чуть не подавился собственным языком. — Ты серьезно? Может, лучше Грома попросим? Он у нас по этой части… специалист.

— Гром нужен нам для другого, — отрезала Лилит. — А ты… ты же у нас новичок, тебе опыт нужен. Давай, не бойся, там всего лишь мертвец.

Она подтолкнула меня к саркофагу. Я подошел ближе, чувствуя, как меня начинает раздражать Лиллиана. Осторожно приподняв тяжелую каменную крышку, я заглянул внутрь.

Саркофаг был пуст.

— Ну? — нетерпеливо спросила Лилит. — Что там?

— Пусто, — ответил я, с облегчением опуская крышку. — Там никого нет.

В этот момент пол под нашими ногами задрожал, и из стен зала начали выбираться… скелеты. Десятки скелетов, вооруженных мечами, топорами, луками.

— А вот и хозяева появились, — усмехнулась Лилит, доставая из-за спины лук. — Встречайте гостей, ребята!

Битва была долгой и жестокой. Скелеты наступали волна за волной, их кости гремели под ударами нашего оружия, но они не отступали. Гром, его лицо было искажено яростью, крушил все на своем пути. Сойка, ее стрелы били без промаха, укладывая скелетов десятками. Близнецы, их заклинания сплетали в воздухе узоры из огня и льда, сжигали и замораживали все, что попадалось на их пути.

Я же, уже понимая, что просто отсиживаться в уголке не получится, использовал все свои нехитрые навыки, чтобы помочь команде. Мои иллюзии сбивали скелетов с толку, а ментальные удары, хоть и не были особенно сильными, все же заставляли их на мгновение замирать, давая моим спутникам шанс нанести решающий удар.

Поздравляем! Вы достигли 22 уровня!

Поздравляем! Вы достигли 28 уровня!

Вот это и значит пропаравозить. Мобов было тысячи! Зелья уже заканчивались. Близнецы прекратили справляться с хиллерством.

Уведомления системы мелькали перед глазами, но сейчас было не до них. Адреналин бурлил в крови, руки сами собой сжимали посох, а в голове крутилась только одна мысль: «Выжить! Только бы выжить!»

Наконец, последний скелет рассыпался в прах. Мы стояли посреди зала, окруженные кучей костей, тяжело дыша и осматриваясь по сторонам.

— Неплохо разогрелись, — хрипло сказал Гром, вытирая пот со лба. — А что дальше?

— Дальше — последний уровень, — ответила Лилит, ее голос дрожал от усталости. — И встреча с самим Архимагом. Надеюсь, вы готовы?

— Встреча с Архимагом? — переспросил Гром, с улыбкой разминая ноющую руку. — Ну наконец-то! А то я уже думал, придется весь этот осколок в одиночку выносить.

— Не расслабляйся, Гром, — Лилит, окинув его холодным взглядом, подошла к стене зала, где появился новый проход. — Архимаг — это тебе не кучка костей. Тут понадобится вся наша сила… и чуточка удачи.

— Удача? — Сойка, осматривая стрелы, усмехнулась. — Это надо у Лироя занять чуток!

Близнецы, обменявшись многозначительными взглядами, промолчали. Я же просто кивнул.

Проход вел вниз, по узкой каменной лестнице, ступени которой были покрыты толстым слоем пыли. Спускались мы медленно, осторожно, стараясь не производить лишнего шума. Воздух становился все тяжелее, пропитанный запахом сырости и… еще чего-то, что я не мог определить. Но это «что-то» вызывало у меня неприятные ассоциации. Словно запах грозы, только вместо озона — металл и гниль.

— Чувствуешь? — прошептала Сойка, идущая впереди меня. — Запах… словно…

— Словно в морге, — закончил за нее Гром. — Только здесь пахнет… сильнее.

В конце лестницы показалась тяжелая дубовая дверь, украшенная коваными символами. Дверь была приоткрыта, и из-за нее пробивался слабый свет.

— Ну вот и все, — прошептала Лилит, останавливаясь перед дверью. — Мы на месте.

Она жестом приказала нам оставаться на месте и, осторожно приоткрыв дверь, заглянула внутрь.

За дверью располагалась небольшая комната, освещенная мерцающим светом кристаллов, встроенных в стены. В центре комнаты стоял каменный стол, на котором лежали какие-то инструменты: скальпели, пинцеты, иглы. А за столом…

За столом стояло оно.

Существо высотой более двух метров, сложенное из кусков тел — человеческих и животных. Его кожа была серой и безжизненной, мышцы — переплетены шрамами и рубцами. Глаза, лишенные зрачков, горели недобрым красным светом.

— Что за…? — Гром, который заглянул в комнату через мое плечо, присвистнул. — Это что еще за тварь? Архимаг что, совсем с катушек слетел?

— Это не Архимаг, — прошептала Лилит, ее голос дрожал от волнения. — Это… его творение.

Она медленно отступила назад, и в ее глазах я увидел то, чего там никогда не было раньше — страх.

— Амальгама, — прошептала Сойка, ее голос был едва слышен. — Запретное творение Архимага. Говорят, он создал его из частей тел самых сильных воинов и магов, чтобы получить идеальное оружие.

— Идеальное оружие? — Гром хмыкнул. — Да это же просто куча мяса! Разберёмся с ним в два счета!

Он уже хотел броситься в атаку, но Лилит остановила его жестом.

— Подожди, Гром. Это не так просто. Амальгама — не просто сильный противник. Он… он может контролировать разум.

— Ты хочешь сказать… — Гром нахмурился.

— Я хочу сказать, что нам нужно быть очень осторожными, — перебила его Лилит. — И держаться вместе. Один на один с ним никто не справится.

Она посмотрела на меня, и в ее глазах я увидел просьбу.

— Сергей, — сказала она. — ты же «мозгоклюй». Твоя магия… она может нам помочь. Ты можешь… отвлечь его.

— Отвлечь? — я не понял. — Как?

— Просто делай то, что ты умеешь лучше всего, — ответила Лилит. — Импровизируй. Сбивай его с толку. Дай нам время на атаку.

Я кивнул, чувствуя, как пальцы чуть потряхивает. Кажется, в этой битве мне предстояло сыграть куда более важную роль, чем просто быть зрителем.

Амальгама ожила. Существо заревело, звук был