– Субъект кавказского типа, мужского пола, приблизительный возраст от сорока пяти до шестидесяти пяти, но надо еще дождаться заключения антрополога для большей точности, потому что на глаз определить трудно. Резиновая перчатка, да и только. Левая нога отделилась, когда его укладывали на стол. Рост около метра восьмидесяти. Волосы черные с проседью, цвет глаз неопределим. Трудно также установить дату смерти из-за долгого пребывания в воде, причем стоячей, в запертом багажнике, и состояния тела. От нескольких недель до нескольких месяцев. Но на его левой руке было вот это. – Он показал на часы, лежавшие на лабораторном столике. – Часы со стрелками, указывающими дату и время. И не водонепроницаемые, спасибо производителю.

Абигэль и Фредерик подошли посмотреть. Часы были недорогие, малоизвестной марки, на черном пластмассовом браслете. Эрман подошел к ним.

– Они остановились, когда в них попала вода, на 6, 4:37. Это 4:37 утра, потому что шестерка еще чуть выше центра диска. Стало быть, он умер шестого… Не шестого марта – он бы не был в таком состоянии. Шестого февраля, шестого января…

– Или шестого декабря, – выдохнула Абигэль, не сумев скрыть своего смятения.

Она повернулась к Патрику Лемуану:

– Моя авария произошла в 3:43, шестого декабря. Если я правильно поняла, меньше чем через час черный «кангу», который я видела на обочине как раз перед трагедией, оказался на дне реки в двадцати километрах оттуда с трупом в багажнике. Я верно излагаю или что-то пропустила?

Лемуан извлек на свет давнее воспоминание:

– Это напоминает мне загадку, которую мы любили, когда были детьми. Однажды нашли водолаза, в маске, в ластах и с аквалангом, посреди полностью сгоревшего леса близ Монпелье. Не маленькой рощицы – большого леса на сотни и сотни гектаров. Пожар выжег все, но парень остался невредим. Знаете почему?

Он всмотрелся в лица. Никто не ответил.

– Так вот, он плавал себе спокойно в море, и его засосало в самолет, который черпал воду, чтобы тушить пожар…

Ему не удалось разрядить атмосферу. Лица остались мрачными, замкнутыми.

– Этим я хочу сказать, что мне кажется, здесь мы имеем такой же бред. И я терпеть этого не могу, потому что эти чертовы загадки никогда не умел разгадывать.

Судмедэксперт вернулся к телу.

– Ты-то – нет, но наука умеет, – сказал он. – Вскрытие показало бы разрывы органов вследствие резкого уменьшения скорости движения, раздробленный скелет, вероятно, немного остаточного азота в крови из-за глубины. Проанализировав воду, которую он, по всей вероятности, проглотил в небольшом количестве, когда брал в рот редукционный клапан, могли прийти к выводу, что плавал он в Средиземном море… – Он сдвинул в сторону то, что осталось от головы. – Вернемся к нашему другу. Входное отверстие в форме звезды на левой височной кости, а также наличие того, что называют эрозивным венчиком, обычно связывают с проникновением и трением пули.

Абигэль подошла ближе, сцепив руки. Она видела тела отца и дочери на этом самом столе четыре месяца назад. Хирургическая лампа вскрывала плоть все так же жестоко.

– Расправа.

Эрман Мандрие пожал плечами:

– Трудно сказать с уверенностью в таких условиях. Однако выходного отверстия я не нашел. Пуля осталась внутри, такое бывает, зависит от расстояния, от угла стрельбы, от оружия, здесь скорее пистолет или револьвер, чем ружье, которое нанесло бы больше повреждений.

– Ты нашел пулю? – спросил Фредерик.

– Нет, зато мы нашли вот это, – вмешался Лемуан.

Капитан жандармерии протянул ему свой мобильный телефон. На экране была фотография «кангу», вытащенного из воды лебедкой. Эксперты уже открыли багажник, и был виден голый скорчившийся труп внутри, наполовину погруженный в воду непонятного цвета. Точно гигантская прозрачная личинка. Фредерик легко представил себе, в каком состоянии были те, кто сделал это жуткое открытие.

– Взгляни на следующую фотографию, – продолжал Лемуан.

Палец Фредерика скользнул по экрану. Абигэль приникла к нему. Теперь она видела снятый крупным планом домкрат, лежащий на синем брезенте, разостланном на земле. Эрман Мандрие отошел в угол выпить воды.

– Водолазы нашли его на дне в нескольких метрах от машины, – уточнил Лемуан.

– Череп весь в проломах и трещинах, – добавил судмедэксперт, вернувшись к ним. – Осколки костей застряли в разлагающейся плоти. Выражаясь вашим языком, он был проломлен с особой жестокостью. Я не полицейский, но мне кажется, нетрудно заключить, что это было сделано домкратом.

Фредерик провел рукой по лбу:

– Убийца хотел извлечь пулю во что бы то ни стало…

– Похоже на то.

Абигэль принялась размышлять вслух:

– Так действуют, когда знают, что пуля может привести к оружию. Нарезка ствола, траектория полета пули – все равно что отпечатки пальцев для оружия. А оружие приведет прямиком к владельцу, если оно зарегистрировано.

– Или если уже засветилось в другом деле, – добавил Фредерик.

– Либо наш убийца не хочет его засветить, либо он крайне осторожен и хорошо знает средства идентификации, имеющиеся у полиции.

– Надо все же задаться вопросом, не Фредди ли этот труп. Хоть мы и нашли одежду Артура два месяца спустя. Но ведь чучело мог сделать и сообщник – возможно, тот, кто совершил преступление.

– ДНК Фредди есть у нас в базе, – вмешался Лемуан. – Сравним ее с ДНК трупа и все узнаем.

Еще несколько минут они говорили об этом пункте расследования. Эрман Мандрие тем временем положил прядь волос в пробирку и заткнул ее пробкой.

– Это еще не все: тот, кто это сделал, разбил и лицо, – сказал он, вернувшись к телу. – Он превратил его в месиво тяжелым предметом, вне всякого сомнения этим же домкратом. Он снес челюсти и выбил зубы. И на сей раз он не пулю искал, не было никакого резона так усердствовать, если только он не…

– …хотел сделать невозможным опознание, – перебил его Фредерик. – Это объясняет и наготу. Мясник, да и только.

Абигэль легко представила, какая жуткая драма разыгралась в ту ночь. Пуля в голову. Убийца, разбивающий череп и лицо домкратом… Хруст костей… Кровь, брызжущая бенгальским огнем… Все это могло произойти, пока она лежала без сознания в нескольких метрах от машины, разбитой в лепешку, как это лицо. Патрик Лемуан почесал нос и поморщился:

– Не могу больше выносить этот запах, боже мой!

Эрман Мандрие дружелюбно улыбнулся ему:

– Я вас избавлю от продолжения осмотра. Возьму пробы на ДНК, на токсикологию, все необходимое. Подождите в коридоре или снаружи, если хотите.

– Я останусь до конца, – бросил Фредерик.

Абигэль и Лемуан не заставили себя долго просить и вышли. На улице капитан жандармерии вытер платком мазь с носа и понюхал свою куртку.