– К какой цивилизации относились атаковавшие вас рептилии? – Перевод фраз краснокожего офицера звучал механически ровно, как у робота, и Мвабана пытался прислушиваться к интонациям его настоящего голоса.

Проблемы языкового барьера, которой опасался Мвабана, совершенно не оказалось. Наверное, капитан с самого начала знал об этом, у него ведь высшее образование, да ещё и элитное. Но для Мвабаны лингвотрон оказался новостью. Лингвотрон – это такой ящичек размером с планшетный компьютер, только толще раза в три-четыре. Красные кладут его на стол, на равноудалённое расстояние от себя и собеседника, активируют – и готово. Один из собеседников произносит фразу на своём языке, лингвотрон переводит её на язык другого и озвучивает. Потом наступает очередь второго собеседника говорить, и всё происходит в обратном порядке. Очень удобно и очень быстро, а главное – не нужно ни зубрить языки, ни оплачивать услуги переводчиков. Вот бы Мвабане такую штуку! Можно было бы неплохо заработать! Интересно, откуда у Красных с Ушмаицу базы данных по языкам Федерации? Наверняка купили у ящериц, потому что Красных в пространстве шести энергонов никогда не бывало. Ну, по крайней мере Мвабана ни разу не слышал, чтобы их представители посещали Федерацию.

На вид люди Красной Расы отличались очень сильно. В первую очередь цветом кожи и структурой волос. Лица у них были не чёрные, а медные, у некоторых бронзовые. Глаза хоть и коричневые, но оттенком заметно светлее, сказывается близость к пространству высоких энергий. Волосы вообще кардинально другие: не курчавые и пышные, а прямые, ровные и толстые. Хотя тоже чёрные, и то хорошо. А вот физиономии у них совершенно другие. Носы узкие, ноздри маленькие, губы тонкие… И прочих отличий полно. Мвабана поймал себя на мысли, что Красные ближе к Сияющим, чем к Чёрным, потому что на Чёрных они не похожи вообще. Впрочем, если подумать, то на Сияющих не похож никто, потому что светящиеся монстры белые и, собственно, светящиеся. Мало того, что это уродливо, так ещё и глазам представителя Чёрной Расы, привыкшему к полумраку родных планет, больно смотреть на их вспышки.

– Эскадрой командовал адмирал Зиз*Сазаш, господин стар-майор, – принялся объяснять капитан, делая хмурую физиономию солдата, преданного собственными союзниками. Он назвал государственную принадлежность адмирала рептилий и уточнил: – Изначально мы входили в состав его эскадры. Атака явилась для нас полнейшей неожиданностью.

– Что послужило причиной нападения? – механический голос переводчика звучал равнодушно, но по глазам Красного офицера было видно, что он удивлён.

– Мы не знаем, сэр! – Капитан хмуро пожал плечами и криво усмехнулся: – Они просто открыли огонь на поражение, и всё. Нам ничего не оставалось, как попытаться спастись бегством. Я думаю, что адмирал Зиз*Сазаш с самого начала планировал использовать нас в какой-то собственной грязной игре. Для этого он под каким-то предлогом договорился с нашим командованием о включении моего крейсера в состав своей эскадры. Официальная версия была такова: мы отправляемся в Нейтральные Территории для поиска разбитых кораблей времен Второй Всеобщей. Якобы где-то здесь когда-то давно рептилии потеряли корабль с ценным грузом. А мы были нужны им для того, чтобы засвидетельствовать правильность действий в случае, если в ходе поисков будут обнаружены корабли нашей Федерации, представляющие какую-то ценность. Чтобы с их стороны это не выглядело кражей или что-то такое, сэр!

Краснокожий офицер всё внимательно выслушал, о чём-то переговорил по внутренней связи со своим начальством и произнёс:

– Мы были в этой системе несколько суток назад и встретили здесь эскадру, о которой вы говорите. Они искали здесь что-то в режиме невидимости и не свернули поля преломления при нашем появлении, что является нарушением. Мы провели сканирование, засекли один из их кораблей и пошли на сближение. Это вынудило их покинуть режим невидимости. Адмирал Зиз*Сазаш утверждал, что они ищут здесь опасных беглых преступников. Это были вы, капитан?

Капитан дослушал вопрос до конца и оказался ничуть не обескуражен. Он согласно кивал головой в такт собеседнику и с серьёзным выражением лица ответил:

– Полагаю, да, сэр! К тому моменту рептилии уже атаковали нас. Крейсер, как видите, получил серьёзные повреждения. Удар был внезапным, предательским и массированным, выстоять в одиночку против десятка кораблей – это за пределами возможностей нашей техники. Но мы сделали всё, что могли, чтобы выжить! Нам удалось укрыться в густом астероидном скоплении и активировать поля преломления! Вряд ли это бы нас спасло, но тут появился ваш патруль, сэр! Рептилии были вынуждены прекратить преследование, и мы сумели оторваться от них. К сожалению, полученные крейсером повреждения оказались слишком серьёзны. Вскоре поля преломления вышли из строя, реактору угрожал пожар, и его пришлось заглушить. Нам повезло, что рептилии покинули эту систему. Полагаю, они решили, что мы обречены и останемся здесь навсегда. Не скрою, очень может быть, что они правы. Пока мы не смогли ликвидировать все повреждения, но всё ещё надеемся победить в этом нелёгком противостоянии с судьбой! Нам бы восстановить хотя бы работоспособность полей преломления… – Он трагически вздохнул: – Если эскадра рептилий вернётся, нас могут обнаружить.

– Они уже здесь, – безразлично произнес лингвотрон, переводя слова краснокожего офицера. – Обыскивают океан астероидов с другой стороны. Мы имели с ними контакт часом ранее.

Заявить, что его слова повергли всех в ужас, это ещё мягко сказано. Все так запаниковали, что Красный понял это без всяких лингвотронов. Мвабана даже порывался наплевать на капитана с его подленькими подхалимами и рассказать краснокожему про карту сокровищ и тайник. Пусть забирают сколько хотят, главное, чтобы спасли Мвабану и оставили ему какую-нибудь долю. Он уже почти решился сделать это, но капитан оказался ещё более хитрозадым ублюдком, чем считал Мвабана.

– Могу я попросить вас о помощи, господин стар-майор? – Чёрная физиономия капитана выражала крайнюю степень напряжённости возникшей ситуации. – Я не прошу вас сражаться за нас с рептилиями. Мы лишь хотим получить возможность закончить ремонт, покинуть эту галактику и вернуться домой. Дальше пусть разбираются политики. Я хочу спасти свой корабль и свою команду, сэр! Поэтому прошу вас сказать рептилиям, что вы арестовали всех нас и вывезли к себе для проведения расследования. Больше мне ничего не требуется. Если рептилии оставят нас в покое, я закончу ремонт и верну своих людей домой, к их семьям!

– Я передал ваш вопрос своему командованию, капитан, – после двухминутной паузы ответил краснокожий офицер. – Вскоре вы получите ответ. Пока же я должен задать вам вопрос.

Красный уставился на капитана пронзительным взглядом и продолжил:

– За время нахождения в этой или соседних системах вы не встречали какое-либо судно или корабль Сияющих? Это должен быть звездолёт времен первой половины Второй Всеобщей Войны, возможно, в состоянии незаконченного ремонта. Им управляет молодая девушка Сияющих.

При этих словах краснокожий отцепил от своего снаряжения какой-то девайс, оказавшийся голографическим проектором, и над его поверхностью сформировалось объёмное изображение молодой женщины Сияющих. Вообще, все Сияющие на одно лицо, как, кстати, и Красные, поэтому гарантировать, что он сейчас видит ту самую маньячку из хрустального гроба, Мвабана не мог. Но логика подсказывала, что нахождение другой такой же девушки Сияющих в этих местах явно маловероятно. Однако застать кого-либо врасплох Красному не удалось. Каждый из экипажа крейсера Федерации хотел жить, и жить богато, поэтому никто даже глазом не моргнул. Особенно капитан. Он с интересом всматривался в изображение и глубокомысленно заявил: