Я моргнул, глядя на него. Они должны были остаться на неделю.

– Тебе нужно разобраться с этим, – объяснил он, – и чем скорее ты это сделаешь, тем лучше.

– Спасибо. – Я отстегнул ремень безопасности.

Папа положил свою руку на мою, останавливая меня.

– Держи меня в курсе.

– Так и сделаю. – Я заколебался, нахмурившись. – Ты не собираешься спросить, что я сделал?

Технически я ничего не сделал. Это якобы была мама. Но меня интересовало, почему папа не совал свой нос в мои дела. Ему было пофиг или у него просто нет моральных ориентиров?

Он покачал головой.

– К сожалению, это не имело бы никакого значения. Я бы все равно спас тебя от беды. Но если ты кого-то изнасиловал, если причинил боль… – Он закрыл глаза, резко вдыхая. Он покачал головой. – Я просто хочу смотреть на тебя и видеть того, кем я горжусь. Всегда.

Я выдохнул.

– Я бы никогда этого не сделал, – сказал я. – Сделать с кем-нибудь вот такое. Нет, это слишком жестоко.

– Черт, спасибо и на этом.

Я открыл пассажирскую дверь.

– Еще кое-что. – Он сжал мое запястье. В его голосе слышалась угроза. – Я обещал не совать нос, но если узнаю, что кто-то делает это с тобой, ему придется иметь дело со мной.

Я долго и пристально смотрел на него. Я не планировал оставлять следов. Не собирался совершать ошибку. Папа никогда об этом не узнает. Я не проиграю в этой битве.

Я ухмыльнулся.

– По рукам.

Ленора

– Детка, я видел больше признаков интеллекта на заплесневелой булочке с сосисками, – фыркнул Поуп, лежа рядом со мной в моей кровати в темноте, облизывая пальцы от шоколадных пятен.

Мы рассказывали о нашем дне и наслаждались последними корзинами с шоколадом, которые Поппи прислала мне. Эта прибыла сегодня утром. Я отломила кусочек шоколада, отправила его в рот и насладилась сахаром и солеными крендельками внутри.

– Это глупо, да? – Я пошевелила бровями.

Я почувствовала, как Поуп рядом со мной покачал головой. Руку он подложил под голову. Мы уставились на потолок, будто это был кинотеатр на открытом воздухе.

– Не знаю, как ты терпела ее целый год. Эта Арабелла так сильно тупит, словно это ее гражданский долг. Она даже не знает, как смешивать краски. Нет. Вообще-то она даже не может отличить лак от чашки воды. Честно говоря, надо было дать ей это выпить. Таким образом, мне дали бы другого помощника. Как прошел твой первый день?

Поуп потрепал меня по плечу.

Почему я не могла увлечься кем-то вроде него? Хорошим, порядочным и хотя бы внешне здравомыслящим? Почему я должна была тайно пускать слюни на Вона Спенсера, который хотел, чтобы я сосала его кровь и еще кое-что, но не желал отвечать взаимностью? Парень, который исчез быстрее, чем персонаж Агаты Кристи, как только появился в этом замке, и заставил меня весь день гоняться за ним, как влюбленный щенок?

Мне было так стыдно сказать папе, что я не могу найти стажера, которому помогаю, что я даже не спросила его, где Вон. Вместо этого я спросила дядю Гарри, не знает ли он, где работает Вон над своим произведением. Он дал мне загадочный ответ, который в конечном счете навел меня на мысль, что никто не должен видеть работу Вона, кроме папы.

– Я не смогла его найти, – призналась я Поупу. – Я заглянула во все студии, в его комнату, спросила Гарри и Альму. Никто не знает, где он работает. – Я пожала плечами, пытаясь не обращать внимания, как сильно меня это задело – особенно после прошлой ночи, когда он отказался прикоснуться ко мне там, где я жаждала сильнее всего.

– Ну и придурок. – Поуп покачал головой.

«Не просто придурок», – меня так и подмывало поправить его. Он не доставил мне удовольствие.

– Ну, если ты не сможешь найти его завтра, мне определенно не помешала бы помощь.

– И кто-то с мозгами, – отозвалась я. Мы оба рассмеялись.

Поуп сказал, что Арабелла вышла из его студии через несколько минут после того, как не смогла отличить кисть от холста, чтобы отыскивать моего отца. Он сказал, что она казалась безумной. Может быть, она наконец поняла, что Вон не будет с ней, даже если она переедет за океан ради него.

– Поуп, – сказала я, мой голос стал серьезным. – О моем подарке на день рождения… Я знаю, чего я хочу.

– Расскажи.

Так я и сделала. Я сказала ему. Это был один из самых неловких разговоров за всю мою жизнь. К счастью, было так темно, что он не мог видеть мой ядерный румянец, и, к моему облегчению, он согласился. Часть меня думала, что он может рассмеяться мне в лицо и сказать, чтобы я отвалила. Но он отнесся к этому совершенно спокойно, сказал, что это не будет проблемой. Затем, чтобы заглушить неловкость, он повернулся и пощекотал меня за талию.

Я засмеялась, отталкивая его в угол матраса, к стене, пытаясь пощекотать его в ответ. Мы боролись на моей кровати, и я была благодарна, что стажеры и ассистенты не находились под строгим наблюдением персонала, как студенты, и я могла незаметно провести его внутрь. Мы захихикали, затаив дыхание, и мне удалось просунуть руку ему под мышку, отчего он вздрогнул. (Поуп был известен своей щекотливостью.) Он забрался на меня сверху и прижал мои запястья к матрасу, точно так же, как это сделал Вон прошлым вечером.

Я извивалась под ним, задыхаясь от веселья.

– Отвали.

– Хм, то, что ты на самом деле имеешь в виду, это продолжать, верно? – Поуп облизнул губы, его глаза озорно загорелись. – Потому что каждый здравомыслящий человек знает, что «нет» означает «да».

У меня болел живот от смеха. Он был забавным. Я притворился, что борюсь с ним, когда неожиданно Поуп слетел с меня, ударившись спиной о противоположную стену моей комнаты. Сначала показалось, что его отбросило мощным потоком воздуха или постарался невидимый монстр, как в кино.

Я вскрикнула, вскакивая в постели, но затем тень нависла над фигурой Поупа, как темный демон, и я точно знала, кто был этим монстром.

– Прикоснись к ней еще раз, и у тебя не будет рук, чтобы защитить свое уродливое лицо, ног, чтобы убежать от меня, или языка, чтобы выдать меня. Тебе, на хрен, все ясно, Рафферти Поуп? – Голос Вона пронзил воздух, как шипение змеи.

Рафф даже не успел ответить, как кулак Вона поднялся в воздух и нацелился ему в лицо. Я прыгнула на Вона, обхватив сзади его талию ногами и отдергивая его сжатый кулак назад.

– Ты идиот! – закричала я, падая на пол и ударяя Вона повсюду, куда могла дотянуться. По спине. Плечам. Голове. – Мы просто дурачились. Он не хотел причинить мне боль!