– Ты не только попала в плен, но и провалила задание. Петров в ярости! Он ищет нового исполнителя! – Хантер резко отошёл и взял свой рюкзак.

– Что ты собираешься делать? – я уже закипала.

– Я соглашусь на этот заказ, но только нужно время. Ты сбежала. Хамзат знает, что на него открыта охота. Он сейчас неуязвим! Нужно время! Ты всё испортила! Я не разрешал тебе ехать!

– Я уже говорила тебе, что сама решаю, что я должна делать, а что нет. Ты мне никто! Ни ты, ни Боб – никто не смеет мне указывать. Я достаточно самостоятельна, чтобы решать за себя. И то, что я попала в плен, ничего не меняет!

– Меняет, Ноэль! Всё меняет. Я больше не позволю тебе этим заниматься! Я больше не позволю тебе рисковать своей жизнью! Это вообще было ошибкой. Ты! Я! Всё! Не нужно было тебя учить! – он был в ярости. Он кричал, и на его крик примчались Боб с Ребеккой. Я же вообще просто пылала от гнева.

– Мне не нужно ни твоей жалости, ни твоей заботы – ничего, Хантер. Мне не нужно ничего ни от кого из вас. Я сама со всем справлюсь. Мне не нужно ваше понимание и сострадание. Я в полном порядке! И по поводу того, что всё было зря, ты не прав! Это было не зря! И то, что случилось, то случилось! Я должна была через это пройти. Должна! Никто из вас не смеет мне указывать, как мне быть и что мне делать, Хантер! Я сама выбрала этот путь! Тебе это известно. Мы много раз уже это обсуждали.

– Ты не понимаешь, что говоришь, Энни, – Боб посмотрел на меня с нежностью. – То, что ты осталась жива, это просто чудо. Тебе нужно остановиться.

– Идите вы все к чёрту! Я не хочу останавливаться и не буду!

Я была в ярости. Они не смеют мне указывать. Они мне никто.

– Мне не нужна ваша жалость! Я сама со всем справлюсь!

Я повернулась, схватила с крючка ключи от своей Нью-Йоркской квартиры и вылетела на улицу. Я больше так не могу. Они хотят, чтобы я вышла из игры. Этому никогда не бывать. Я уже переступила ту грань, за которой нет пути назад. Никогда и нигде. Единственный путь – это идти дальше. Всегда! И никогда не сдаваться!

Нью-Йорк, 2006 год

Дни медленно и бесконечно шли. Я понемногу приходила в себя. Раны заживали. Тело приходило в норму. Лицо становилось прежним. Новые зубы отлично смотрелись. Я почти восстановилась. Пластика требовалась только носу. Но это потом.

Зима вступала в свои права и окутывала весь Нью-Йорк своей промозглой холодной погодой. Я ни с кем не общалась. Два месяца тишины и затворничества. Я сама со всем справилась. Мучили кошмары, приступы, панические атаки. Но это прошло. Я сильная. Я всё выдержала. И без их помощи.

Хантер просто исчез. Его теперь нет в моей жизни. Неужели он был в ней?! Боб звонил периодически, оставляя сообщения на голосовой почте с вечным вопросом: «Энни, с тобой всё в порядке»? Ответ один: «Здравствуй, Боб, со мной все хорошо!» И длинные гудки. Ничего лишнего.

Ребекка, бедная Реббека, приходила и иногда по часу стояла под моей дверью, уговаривая меня впустить её и поговорить. Но так и уходила, ни с чем. Мне жаль. Она ни в чём не виновата. Я стала просто говорить ей, чтобы она уходила. Со мной всё в порядке. Она не верила, но послушно уходила. И так каждый день. Я даже стала ждать её визитов. И сидя под дверью, я чувствовала, что есть люди, которым я не безразлична.

Я не знала, сколько я так ещё протяну. Жизнь просто остановилась. Всё замерло. Я пришла в норму, но точно знала, что больше Боб не даст мне ни одного заказа. А я больше так не могу, я просто сойду с ума. Я осталась одна! Опять одна. А ещё мне не давал покоя Хамзат, с его наглой, надменной ухмылкой. Я ненавидела его. Я желала ему смерти. Самой лютой смерти, какая есть на этом свете. Я мечтала, чтобы он горел в аду!

Звонок в дверь отвлек меня от всех мыслей. Ребекка.

– Энни, я принесла тебе лимонный пирог, как ты любишь! – я посмотрела в глазок, убедившись, что она одна, села возле двери, прислонившись спиной к ней. Я делала так всегда, когда она приходила. Она рассказывала всё подряд, а я просто слушала и иногда даже улыбалась. Она знала, что я тут. Знала, что мне тяжело. Знала, что я справляюсь, просто она знала это и была рядом.

– Я сегодня ненадолго: много работы, – она вздохнула. – Петров объявился. Он хочет, чтобы дело с Хамзатом завершили.

Я быстро подскочила. Сердце бешено заколотилось, а руки вспотели.

– Кто поедет, Ребекка? – мой голос дрогнул.

– Хантер. Он сейчас в Омане, оттуда в Нью-Йорк, потом в Кению. Мы не знаем, где Хамзат. Его след пропал.

– Боб больше никогда мне не позвонит, чтобы дать заказ, ведь так, Ребекка? – я была взволнована. Адреналин зашкалил. А в мыслях был только Хамзат!

– Энни, прости, мы очень за тебя переживаем! То, что с тобой случилось… – её голос сорвался. – Ты не должна больше думать об этом. Ты должна жить нормальной жизнью, Энни!

– Уходи, Ребекка! Уходи! Моя жизнь изменилась в шестнадцать, и уже никогда не будет нормальной! Я никогда не буду прежней!

Я судорожно стала ходить по комнате. В голове было только одно: Хамзат! Хамзат! Хамзат! Я потёрла виски, голова жутко разболелась. Зажмурив глаза, я представила его лицо, ухмыляющееся, самодовольное, в тот момент, когда меня хлестали кнутом. А потом его наглую улыбку, когда он избивал меня. Сердце выпрыгивало из груди. Я нервничала, на лбу выступила испарина. Это я должна его убить! Я!!!

Всё, что волновало меня сейчас, так это то, что никто не знает, где он, но был человек, который, возможно, сможет мне помочь. Ахмед! И никто, кроме меня, не сделает это! Только я смогу убить его! Я должна! За ту боль, которую он мне причинил. Это была моя война! И только моя!

Аэропорт Момбаса Мои встретил очередной изнуряющей жарой. Господи, в этой стране всегда плюс сорок?! В Нью-Йорке люди сейчас заняты рождественскими приготовлениями: шум, гам, беготня, а в Кении совсем другая суета. Люди прячутся от солнца, путешествуют, купаются в океане, и их совершенно не волнует предновогодняя суета. Новый год… Каким он будет для меня? Всё зависит от того, достигну ли я своей цели, из-за которой я в Кении.

Не тратя времени на отель, я сразу отправилась в путь, на который у меня уйдёт целый день. Всё тот же обшарпанный автобус, люди со своими баулами и живностью и жара. Жуткая жара. Солнце пекло, пыль стояла столбом в автобусе, и трудно было дышать. Люди шумели, галдели и не замолкали ни на минуту. Мы очень часто останавливались: одни пассажиры выходили, другие заходили. Примерно часов за восемь мы добрались до Кипини, я вышла из автобуса и с жадностью выпила литр воды, а потом и ещё. Перекусив, я отправилась в Марарви. Мне нужен был Ахмед. Как ни странно, мне не было страшно. Единственное, что мной двигало – это гнев, ярость и жажда мести. Меня ничто не пугало и не останавливало. Я никогда ещё в жизни не чувствовала себя настолько сильной и уверенной в себе.

Обойдя рынок и пляж Марарви, я не смогла найти Ахмеда. Его здесь не было. Но он нужен был мне, без него мне не справиться.