– Сердце, – прорычал Волк, глядя на то, как навсегда меркнет свет в дико расширившихся глазах шамана. Дрю отбросил на землю безжизненное тело шамана и оглянулся, ища новых врагов. Лесовики отступали, в ужасе оглядываясь на своего поверженного вождя и стоящего над ним зверя. Крича и стеная, женщины-Лесовички побежали прятаться по хижинам, таща за собой детей. Выражение ужаса на их лицах было новым для Дрю. Это был ужас от смерти шамана и страх перед появившимся монстром. Дрю глубоко вздохнул и поднял голову к небу. Он отлично чувствовал себя. Лесовики тем временем забились в хижины и на все засовы заперли за собой двери.

В сознание Дрю возвращалась та его часть, которая была отставлена в сторону на время битвы. «Запомни это как молитву, – всплыли в памяти слова барона Хата. – Властвуй над зверем, иначе он будет властвовать над тобой». Дрю начал расслабляться, медленно возвращаясь в свой обычный облик. В голове его продолжали крутиться ужасные картинки недавнего боя. Он посмотрел на свою руку – она была в крови.

К Дрю подошел Гектор.

– Что я натворил? – прошептал Дрю, глядя на распростертое тело шамана с разодранной грудью и чувствуя подступившую к горлу тошноту.

Гектор протянул Дрю его меч Вольфсхед.

– Дрю, не ищи объяснений, – ответил Гектор. – Заключенный внутри тебя Волк не знает жалости. Управлять сидящим в тебе зверем – это искусство, которому приходится учиться всю жизнь. – Гектор накинул на плечи Дрю изодранный плащ и добавил:

– Ты сделал то, что было необходимо.

Холодок пробежал по спине Дрю, когда он понял истинные последствия унаследованных им способностей к трансформации. Часть его сознания – человеческого сознания – отключилась, когда он позволил своему Зверю вырваться наружу. Это было ужасно. Этого никогда нельзя допускать впредь.

– Нам нужно скорее двигаться дальше, – сказал Гектор. За его спиной горожане из Оукли перевязывали своих раненых и собирали убитых друзей.

Дрю пристегнул к поясу свой меч – простой жест, который вернул его к действительности.

– Они отправили Гретхен как жертву в Вайрмвуд, к той Вале, о которой ты упоминал.

– Вала? – переспросил Гектор, когда они направились к оставшимся в строю горожанам из Оукли. – Но это же просто миф, сказка, которую в этих местах рассказывают детям на ночь. Если они отправили Гретхен в Вайрмвуд, то это кто-то другой захотел забрать ее, но не какая-то мифическая Змея.

– В любом случае Гретхен в опасности. Нам нужно как можно скорее найти ее.

Дрю перешагнул через тело шамана, обвел глазами молчащие хижины. Никаких следов Лесовиков. Очевидно, они еще не скоро придут в себя после того, как вервольф растерзал их шамана у всех на глазах.

– Йонас, Петр, – обратился к ним Дрю, кланяясь, и посмотрел на тела двух погибших горожан. – Благодарю вас за помощь. Не могу передать словами, как я скорблю о том, что случилось с вашими друзьями.

– Не стоит извинений, милорд, – тяжело вздохнул Йонас, продолжая называть Дрю «милордом», хотя тот всегда неловко чувствовал себя при этом. – Эти люди присоединились к нам по доброй воле, четко осознавая, с какими опасностями они могут столкнуться лицом к лицу. Они умерли как герои, и жители Оукли никогда не забудут их.

Дрю и Гектор склонили головы в знак уважения и благодарности погибшим.

– Мы с Гектором не выполнили свою задачу, – сказал Дрю. – Гретхен принесена в жертву в Вайрмвуд, и мы попробуем отыскать ее. А вы возвращайтесь домой, пока Лесовики забились по дальним углам.

Йонас и Петр переглянулись. Убеждать их вернуться домой не требовалось. Одно дело стычка со старыми врагами – Лесовиками, но совсем иное – поход по заколдованному лесу, где тебя поджидает быстрая и неминуемая гибель.

– Хорошо, милорд, – сказал Йонас, кланяясь Дрю и Гектору. – Будем надеяться, что Старый Бренн будет хранить вас и вашего друга и вы втроем целыми и невредимыми возвратитесь из Вайрмвуда.

– Спасибо, – ответил Гектор. – Мы никогда не забудем вашу отвагу и храбрость. Вас и ваших людей.

Затем Йонас с Петром повернулись и направились к выходу из деревни, к болотам, тянувшимся до самого Оукли.

Дрю заметил, что из деревни в лес ведут три тропинки. Гретхен отправили по одной из них. Но по какой именно? Он обернулся к Гектору.

Борлорд вывалил на землю содержимое своей сумки и сейчас рылся в бесчисленных пузырьках и баночках.

– Что ты делаешь? – спросил Дрю, нетерпеливо озираясь вокруг. – Пора идти, мы и так здесь слишком долго задержались.

– Куда идти? Мы же не знаем, где она, – ответил Гектор, не прекращая своего занятия.

– Тем более пора ее искать.

– Где искать? – спросил Гектор. – Вайрмвуд большой, очень большой лес. И мы не знаем, куда ее забрали.

– И не знаем, как это выяснить, – согласился Дрю, рассеянно глядя на распростертый на земле труп шамана.

Гектор тоже посмотрел на тело шамана, но более внимательно и задумчиво.

– А вот здесь ты, возможно, заблуждаешься, Дрю. Есть у меня одна идея.

– Я тебе уже рассказывал, – сказал Гектор, – что читал о ритуалах, к которым давным-давно прибегали старейшины, когда хотели установить связь с неожиданно умершим человеком, чтобы узнать его последнюю волю. Магистры, способные провести такой ритуал, были во многих общинах. Называли их по-разному – шаманы, колдуны, знахари. Дело не в этом, называй их как хочешь. Главное в том, что все они обладали древними магическими знаниями. Со временем заниматься магией запретили Верлорды, которые хотели, чтобы вся власть над людьми принадлежала только им, и видели в магах своих конкурентов. Магию объявили вне закона, сами магистры понемногу вымерли, а их знания были забыты. Как я уже говорил, мне удалось освоить основные принципы древней магии. Многие несложные магические трюки я даже сам попробовал на практике, например, чревовещание, разгон облаков, оптические иллюзии и прочая всякая всячина…

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – перебил его Дрю.

– Думаю, что смогу поговорить с мертвым, а точнее, вот с этим приятелем, – попросту объяснил Гектор, указывая на труп шамана. – Дай мне минутку – не больше, клянусь, – и он начнет выполнять мои приказания. И тогда мы точно узнаем о том, где находится Гретхен.

Дрю потряс головой, словно пытаясь отогнать очередную обрушившуюся на него бредовую идею. Честно говоря, с него вполне хватало и того открытия, что он сам, как и некоторые благородные лорды, оборотень, и к этому нужно как-то приспосабливаться. А теперь оказывается, что и его лучший друг решил заделаться некромантом. Это уж слишком. К тому же, что бы там ни затевал Гектор, это явно небезопасно.

– Насколько это опасно, Гектор? Эта штука? – спросил Дрю. – Ты же никогда не проделывал такой трюк раньше. И говорил, что заниматься некромантией под силу только колдунам и магам.