– План? – переспросил Дрю, у которого вовсе не было никакого плана. – Как уже было сказано, я пойду первым. Умоляю тебя, Гектор, держись у меня за спиной.

Болото с каждой минутой мелело, и вот уже они смогли выбраться на грязную, но твердую землю, а затем тихо и незаметно спрятаться за одной из хижин. У троих горожан из Оукли были арбалеты, остальные могли участвовать в рукопашном бою.

– Тебе следует поговорить с шаманом, – шепнул Петр. – Он у них тут старший. И он наверняка знает, где Гретхен.

Дрю утвердительно кивнул.

– Выходите, только если это станет необходимо, а пока будьте в засаде, – приказал он. С этими словами Дрю вышел из-за хижины и направился к ярко полыхавшему костру.

Вначале Лесовики не заметили появления Дрю, настолько были увлечены своим танцем, и продолжали как сумасшедшие скакать вокруг огня. Наконец раздался крик – Дрю увидели. В тот же миг смолкли барабаны. Лесовики на какое-то время замерли на месте.

Шаман медленно повернулся и окинул Дрю злобным взглядом. Юный вервольф вытащил из ножен свой меч и осторожно воткнул Вольфсхед в землю перед собой. Развел руки, показывая, что не во-оружен. Шаман открыл рот, показывая свои щербатые острые зубы, грозно оскалился и облизнул их длинным языком. Затем, взмахнув своей увенчанной черепом палкой, прокричал что-то на своем гортанном наречии, и Лесовики бросились хватать Дрю.

Облепив Дрю, как муравьи, Лесовики повели его к своему, стоявшему возле огня шаману. Дрю чувствовал кислую вонь от шкур, в которые были одеты Лесовики, ощущал их с трудом сдерживаемую ярость, чувствовал прикосновение кремневых наконечников копий, разрывавших ткань его плаща. Потом Лесовики швырнули Дрю на землю, совсем рядом с раскаленными углями костра, собрались вокруг и направили на пришельца свои копья, готовые проткнуть его при первом же движении.

Гектор выглянул из-за угла хижины, пытаясь рассмотреть, что происходит. Вольфсхед, тускло поблескивая, торчал там, где его воткнул в землю Дрю. Дальше, у костра, Лесовики расступились, освобождая дорогу своему шаману.

Дрю решил не терять ни секунды, отчетливо представляя, что может произойти, если он начнет медлить.

– У тебя в плену моя подруга, – сказал он, стараясь говорить короткими, понятными фразами. – Я пришел забрать ее. Отпусти ее, и тогда не прольется кровь. Обещаю.

Это было смело сказано для человека, буквально пригвожденного к земле.

Шаман раскрыл свою огромную пасть и дико расхохотался. Остальные последовали его примеру, загоготали, затопали ногами от восторга.

Но стоило шаману поднять вверх руку, как все они смолкли. Затем шаман заговорил, с трудом подбирая слова и щелкая своими подпиленными зубами.

– Ее нет. Ее отдали. В жертву.

– В жертву? – переспросил Дрю, оглядываясь на пустые глинобитные хижины. – Что значит «в жертву»?

– Отправили в Вайрмвуд. Змее.

Как только шаман произнес священное имя Змеи, Лесовики восторженно закричали, вскидывая руки к небу.

– Говори, где она! – приказал Дрю, отводя рукой от своей щеки наконечник направленного на него копья. – Заклинаю именем Старого Бренна, говори, пока не стало слишком поздно!

Шаман плюнул в лицо Дрю и завопил:

– Не называй имя чужого бога. Злого бога. Слабого. Здесь только один бог. Вала Змея.

Все оказалось хуже, чем Дрю мог предполагать. Он надеялся на то, что Гретхен спрятана здесь, в какой-нибудь из хижин, и в ужасе ждет окончания кровавой церемонии, но оказалось, что уже слишком поздно. Дрю попытался подняться на ноги, но Лесовики придвинулись ближе и направили на него свои копья. Одно копье уперлось в нагрудные доспехи, но другое нашло в них щель и глубоко порезало плечо Дрю. Он вскрикнул от боли.

– Вала получила свою жертву, – сказал шаман. – А мы за это получили свою. Хвала Змее!

Лесовики сграбастали Дрю и рывком поставили его на ноги.

Гектор и горожане начали выдвигаться из своего укрытия. Они услышали крик Дрю и поняли, что пришла пора действовать. Арбалетчики остались чуть сзади, прикрывать тех, кто идет врукопашную.

Гектор шагал плечом к плечу со средних лет рыбаком по имени Джосс. Рыбак сжимал в руках длинный багор с острым загнутым крюком на конце. По лицу Джосса было видно, что он готов бить этим багром Лесовиков так же умело и хладнокровно, как крупную речную рыбу.

Шаман порылся в своей, украшенной перьями и бараньим черепом прическе и вытащил из волос спрятанный в них длинный узкий кремневый кинжал.

– Сердце! – крикнул он покорным ему Лесовикам, упиваясь своей властью над ними. – Сердце достанется мне!

И с этими словами он вонзил свой кинжал в грудь Дрю.

А дальше наступил хаос.

Три арбалетных стрелы без промаха поразили свои цели, уложив троих Лесовиков на месте. Гектор издал боевой клич, с которым врезался в Лесовика, стоявшего с краю, Джосс проткнул своим багром другого Лесовика, быстро вытащил свое оружие и немедленно бросился на следующего врага. Сзади зазвенели тетивы перезаряжаемых арбалетов, но уже сейчас стало очевидно, что силы неравны, Лесовиков было намного больше.

И тут… и тут Гектор с огромной радостью и облегчением увидел подмогу. Это была вторая группа горожан, услышавшая крики и примчавшаяся на них. Трактирщик Йонас с ходу уложил одного из Лесовиков своим топориком, но, увы, бежавший рядом с ним горожанин рухнул на землю, пораженный пронзившей его горло стрелой. Неподалеку упал еще один горожанин, на которого набросились три женщины-Лесовички, вооруженные камнями и кремневыми ножами.

Гектор подумал, что, несмотря на прибывшее подкрепление, битва пока складывается не в их пользу.

Дрю вскрикнул, когда шаман проткнул нагрудную кожаную пластину и острие кремневого кинжала вонзилось в плоть. Кинжал наткнулся на ребро и остановился – шаман плотоядно улыбнулся, готовясь отыскать для своего оружия путь к сердцу жертвы. Пораженный в сердце, Дрю умер бы, независимо от того, оборотень он или нет. Дрю вспомнил слова барона Хата и мысленно приказал своему телу защищаться.

Неожиданно шаман выдернул свой кинжал, поскольку грудная клетка Дрю на глазах принялась расширяться, стали стремительно нарастать мышцы, кости начали менять свою форму. Дрю резким движением скинул с себя четверых, державших его, Лесовиков, и те с громкими воплями полетели прямо в пылающий костер. Челюсти Дрю вытянулись, глаза загорелись желтым светом. Тело покрылось шерстью, и Дрю сбросил с себя доспехи с помощью предусмотрительно установленного в них приспособления.

Шаман не убежал, он продолжал размахивать своим кинжалом, но теперь в его глазах появился ужас. В следующее мгновение Волк перешел в наступление. С грозным рычанием он одной своей лапой схватил руку шамана с зажатым в ней кинжалом, а другую погрузил в грудь шамана, разрывая ее острыми когтями.

Дрю нащупал бьющееся в груди шамана сердце, а затем резко сжал свой кулак.