Глянув вниз, прямо под окно, я поняла, откуда шел привлекший мое внимание звук.

— Что они здесь забыли в такое время? — пробормотала я.

Мика подхватилась с кровати и в два прыжка подскочила ко мне.

— Ух, ты! — восхищенно выдохнула она, приподнимаясь на цыпочки и опираясь на узкий подоконник.

Я недовольно покосилась на соседку и осуждающе покачала головой. На самом деле, осуждала я не только её. Но и тех пятерых, которые решили посостязаться на мечах на ночь глядя. Именно звук удара металла об металл и заставил меня встать с кровати. Среди пятерки облаченных в широкие брюки и свободные рубашки с коротким рукавом ребят я не без труда узнала своего недавнего знакомца. И тут же отвела от него взгляд, так как в отличие от других, на нем рубашка отсутствовала вовсе, давая возможность убедиться в его хорошей физической форме.

— Это что за ночные пляски с тесаками? — нахмурившись, едко поинтересовалась я, наблюдая за тем, как Тай делает красивый выпад вперед, удерживая очень тяжёлое на вид холодное оружие одной рукой, да так легко, словно оно был изготовлено из фольги. — Дуэль?

— Нет, — рассмеялась Мика, — просто тренировка. Хотя странно…

Она закусила губу и наморщила лоб.

— Что? — занервничала я, опять глянув вниз как раз в тот момент, когда Тай запросто, словно играючи, отбил удар своего противника. Его я, кстати, тоже узнала, он был и в столовой, и на холме.

— Обычно они тренируются в отдельном зале, куда вход имеется только у боевиков. А сегодня решили выйти на улицу. Это странно…

— Может там убрать забыли, — проронила я безразлично. — Они же аристократы, голубая кровь! Наверняка, привыкли, чтобы за ними хвосты на каждом повороте заносили…

Мика раздраженно глянула на меня сверху вниз.

— Все никак не могу привыкнуть к твоим странным словечкам.

Присмотревшись, я заметила во дворе еще одного парня. Им оказался недавно упомянутый Феликс Янг, который устроился прямо на земле, облокотившись об одну из статуй, лениво наблюдая за разворачивающимся на его глазах поединком.

— Не хочешь — не привыкай, — мне опять же было все равно. — А кто это в паре с Сатусом?

— Это Шэйн Джеро, — с удовольствием ответила мне Мика, а я, тем временем, наблюдала за мягкими, но сильными движениями парня, которые своей грацией напоминали движения ягуара, крадущегося к жертве, удивительным образом сочетая необыкновенную, какую-то дикую красоту, благородство и хищные повадки. — Он самый младший из всех. И единственный среди семерых, помимо Сатуса, кто занимает главенствующую позицию в своей Семье лишь условно. По факту, титул Великого Герцога принадлежит его старшему брату, который был взят под стражу за подозрение в государственной измене, когда Шэйн был еще маленьким. И с тех пор остается в королевской темнице. То есть, получается дилемма — брат жив, но не может исполнять свои обязанности, поэтому Шэйн делает это за него, являясь главой Семьи временно — до освобождения брата. Хотя, кажется, уже никто не верит, что это произойдет. В фехтовании Джеро хорош, но не настолько, чтобы справиться с Таем. А вот в рукопашном бою ему нет равных.

— Ты уверена, что он — самый младший? — удивленно переспросила я, как раз в тот момент, когда Тай эффектно ушел от меча Шэйна, поднырнув под его руку. В результате этого маневра он оказался рядом с Янгом, который что-то сказал другу, после чего тот вдруг поднял голову и посмотрел в сторону нашего окна. А вернее, прямо на нас с Микой, которая, едва осознав это, тут же отпрянула назад.

Я сперва удивленно оценила кривую усмешку Феликса, а после оглянулась на подругу.

— Ты чего?

— Он нас увидел, — громко зашептала Мика, испуганно прикладывая руки к груди.

— Кто?

— Тай!

— И что? — не поняла я. — Уверена, что он нас и до этого видел. И не в самом лучшем виде, но кому какая разница?

— Но тогда мы не наблюдали за ними, — продолжала громко шептать моя соседка, хотя я, хоть убей, не понимала почему. Кроме нас ведь в комнате никого не было, и я сильно сомневалась в том, что кто-то мог подслушивать нас, грея ухо о дверь.

— А это что, противозаконно? — хмыкнула я и вновь выглянула в окно.

Расстановка парней изменилась. Теперь Тай занял место возле статуи, небрежно облокотившись о постамент, Феликс вольготно растянулся на земле, а тяжело дышащий и взмокший Шэйн упал на травку рядом. К его высокому лбу картинно прилипли прядки иссиня-черных волос, которые он пару раз отбросил назад, отирая пот, но они упрямо падали обратно. По ширине плеч Шэйн не уступал Феликсу, но вот мышечной массы у первого явно было побольше, о чем явственно свидетельствовала почти полностью расстегнутая рубашка приоткрывавшая вид на крепкие руки и рельефный живот.

Все трое уставились на двух других парней, которые теперь занимали место по центру. В свете фонаря блеснули стальные рукоятки и две фигуры сошлись в поединке.

— Соперники поменялись, — прокомментировала я и тем самым простимулировала Мику все же подойти к окну.

— Ферай Кан и Эдгар Блейн, — тут же ввела меня в курс дела Мика, склоняясь ближе к стеклу и почти утыкаясь в него носом.

— А кто из них кто? — прищурилась я, присматриваясь.

— Тот, который смуглый и с серыми волосами — это Кан, а другой — Блейн.

Эдгар Блейн отличался мягкими чертами лица и словно кукольными губами, которые больше подошли бы девочке, ни никак не парню чьи зрачки периодически вспыхивали ярко-желтым цветом.

— Они хороши, очень хороши. Блейн самый старший из всех, Ферай помладше.

— Так они все разного возраста? Получается, они учатся на разных курсах?

— Нет, на одном. Они поступали все вместе, в один год и на один факультет.

— А почему так? — закусила я губу. Внизу в этот момент продолжалась битва, один наступал — другой пытался не сдавать позиций. И если это была только тренировка, то мне было даже страшно представить, как выглядит настоящий бой, когда сражение нацелено на убийство противника.

— Я точно не знаю, — чуть смущенно ответила Мика. — На самом деле, никто не знает.

— Откуда же ты тогда все это знаешь? В особенности, подробности кто младше, а кто старше?

— В Аттере к тем, кто старше тебя по возрасту обращаются “кахир” или “кахира” — в зависимости от пола. К тем, кто младше обращаются соответственно “катэйр” или “катэйра”.

Пока мы беседовали тренировка Кана и Блейна завершилась победой первого. Ритуально поклонившись и обменявшись дружескими хлопками по плечам, они подошли к Сатусу.

От моего внимания не ускользнуло, как Мика бросила красноречивый взгляд на Феликса, когда он поднялся навстречу к вышедшему из-под арки парню. Новоприбывший был одного с ним роста, но волосы — светлые, да и тело его производило более внушительное впечатление, чем у Янга.