– Как я понимаю, операция задумывалась с вашего ведома и подачи? – Найденов наколол на вилку гриб и с аппетитом его прожевал.

– Мне интересен ход твоей мысли, – улыбнулся Греков, выбирая себе кусок окорока. – Скажу, направление было выбрано правильно.

– Резкий разворот, смена боевой задачи, даже республиканцы не в курсе… А тот отряд, что едва не попал в засаду?

– Не думаешь же ты, что в засаду его тоже мы заманили? Оно нам надо?

– Нет. Только то, что вы воспользовались случаем. Или ждали чего-то подобного?

– Ответ неверный. Между нами, мы скормили некую информацию подозреваемым, каждому по одной эскадре, и выжидали, о ком сумеют узнать буканьеры. Понимаю, что жестоко и опасно, однако разведчика надо было отловить любым путем, пока он не натворил еще больше бед. Ты же не хочешь каждый раз отправляться в рейд, зная, что там уже могут поджидать, да еще создавая группы загонщиков и засады? Оно тебе надо? Один раз удалось, сейчас едва сумели вырваться, да и то очень уж адмиралу жить хотелось… Вот и пришлось ловить на живца, а что не предупредили… Где гарантия, что не узнают и этого? Намекнули же в пределах, запретили в бой вступать…

– Да все понятно. Тем более что вышло к лучшему. Ты мне скажи, агента вычислили? Что-то шкура мне моя дорога.

Греков посмотрел на приятеля с каким-то странным выражением, потом наполнил стопки до краев, что само по себе было непривычно, и уже тогда заговорил:

– Вычислили. Собственно, мы уже давно подозревали и лишь получили весомые доказательства.

– И слава богу! – подхватил Найденов. – Надоело опасаться засады едва ли не у самого дома… Ну, за успех?

– Да ты выпей. Не помешает.

– Не понял.

Лишь сейчас до подъесаула стали доходить все странности приятеля.

– Что-то случилось?

– Нет. Надеюсь, и не случится. Просто… ну, как сказать? В общем, агента ты знаешь.

– Как – знаю?

Знакомых в Республике Георгий по пальцам рук пересчитать бы не смог, их было чуть больше, но перечислить по именам – без особых проблем. В основном те, с кем вместе присутствовал на церемонии награждения, то есть ходили в рейды. Другой мир, другие ценности…

– Близко. Ближе вроде бы некуда.

– Что? – вдруг пришло понимание. – Не может быть!

– Увы… Именно она внесла какие-то изменения в программу, и в итоге подход буканьеров к Туании остался незамеченным почти до последнего момента. А потом воспользовалась положением этакой героини, пристроилась на нужное местечко и была в курсе многого. Кстати, задевает тебя или нет, еще любовника высокопоставленного завела и кое-что узнавала от него.

– Но на Туании мы были вместе. И если бы не наш вояж к озеру…

– Вот именно. Ей необходимо было исчезнуть, оказаться в числе уцелевших, а попутно – обеспечить себе алиби. Ты подошел идеально. Способен защитить, если что-то пойдет не так, в то же время – ни о чем не догадываешься. Может, еще и понравился. Кто разберется в женщинах? Правда, проявил непредусмотренную прыть. Например, захотел обязательно вернуться на корабль, и пришлось имитировать случайное попадание машины в яму. Да и потом, вместо того чтобы залечь на дно, как сделал бы нормальный человек, еще пытался что-то сделать. Пленного захватил, которого в итоге убрать пришлось. Тоже вроде абсолютно случайно. Заметь, буканьеры вас даже не особо искали…

Память услужливо подсказала, как выглядит человек после попадания выстрела из лучевика. Случайного и меткого. Неопытный человек захочет – не попадет.

– Она действительно окончила Симаронский университет. В процессе учебы иногда куда-то исчезала, но успеваемость была отличной, и на ее отлучки никто не обращал внимания. Там много золотой молодежи, и всякие загулы, поездки незнамо куда в общем-то в порядке вещей. А вот все прочее – липа. Никакой Ариадны Стоун никогда на Таире не было. Кто она такая на самом деле, как зовут, откуда, выяснить так и не удалось. Хотя к делу подключилось наше главное ведомство. Но судя по отзывам, на Симароне та, кого мы знаем как Ариадну, демонстрировала немалые успехи в спорте, причем в боевых видах. Всякие единоборства, стрельба, все такое прочее. Вот тебе и первый раз оружие в руках держала. По некоторым сведениям, девица наша много времени проводила за тактическими играми. Этот факт удивлял, сам знаешь, университет – заведение гражданское, и всего связанного с армией и флотом там очень не любят. Говорила, мол, интересные задачи потом помогают находить нестандартные решения в программировании. А программирование у нее было на высоте. Не зря всякие тесты при устройстве на работу проходила с поразительной легкостью. И еще неизвестно, выкладывалась ли при этом или на деле ее потолок намного выше. А как и когда началась ее работа на буканьеров, это уже лес темный. Извини. Мы до сих пор понятия не имеем, почему зародилась группировка, каковы ее цели. Ни одного главаря в плен вы не захватили, а рядовые участники живут лишь сегодняшним днем, а если думают, то лишь о добыче.

– Давно вы ее заподозрили?

– В круг подозреваемых она попала с самого начала. Кстати, на основании твоих объяснений, рапортов, разговоров. Очень уж много получалось совпадений. Но так как в жизни случается всякое, и еще не такое возможно, то в дальнейшем лишь следили, анализировали, прочее. Тебе во встречах с ней помогали.

– Спасибо, – выдохнул Георгий, а потом схватил стопку и одним глотком проглотил водку, словно это была обычная вода.

– Что оставалось делать? – Греков налил ему еще и приглашающе приподнял свою посуду.

– Да я не обижаюсь… – После второй стало чуть легче. Найденов подсознательно ожидал нечто подобное откровениям приятеля. Сам вначале порою думал о некоторых странностях уже ставшей давней истории спасения. – Что теперь с ней будет?

– Ничего.

– В смысле?

– В прямом. Мы передали все нашим коллегам из Республики, раз Ариадна имела вид на жительство у них. А дальше она пропала. Предупредил ли кто из доброхотов, сама ли почувствовала, но ни дома, ни на службе она больше не появлялась. Предположительно вообще успела покинуть Айленд до того, как служба безопасности стала контролировать порты. Раздобыть надежные документы в Республике не проблема. Если у нее их не имелось заранее. С ее талантами вполне возможно, что она уже внесла в компьютеры некую иную личность. Вместе с ней исчезли еще трое подозреваемых. Одного нашли, в виде мертвого тела, двое других словно растворились без следа. Еще вариант – никуда она не улетала и просто легла на дно. Мне первый вариант кажется более правдоподобным. А как на деле…

– А ее любовник? Тот, который высокопоставленный… – Найденов изначально понимал, что никакой верности от случайной спутницы по былым приключениям ждать нельзя, но все равно по-мужски было чуть неприятно.

– Что ему будет? Он же высокопоставленный. Связи большие. Потихоньку отправили в почетную отставку. Он уже устроился консультантом в солидной фирме да с хорошим окладом. Не шпион. Был использован втемную. Инкриминировать ему ничего нельзя. За длинный язык не сажают. За моральный облик – подавно. А в том, чтобы история не всплыла, заинтересованы многие. Не всем дано молчунами быть вроде тебя. Оно им надо? Вот Ариадну мы, извини, искать будем. По ее вине «Ермак» погиб, а это уже оскорбление Императора. Как бы ты лично ни относился к данной женской особи.