Трое детей приблизились к тронам, вместе с королевской четой рассматривая «сокровище» Паучьей башни. На длинной отшлифованной ножке синего кристалла снизу действительно царапалась крошечная зазубрина.

– В чём повод для волнения, дорогой? – не поняла королева Рина. – Это неизвестная мне наша фамильная драгоценность?

– Да… не то чтобы большая ценность… Но, кажется, когда-то она была моей, – Рой-старший не пытался скрыть изумление. – Неужели ты взял её там?.. Где очень глубоко и темно? В мрачном лабиринте?

– В старом бархатном кошельке, – подтвердил Котёнок. – И там ещё было письмо…

– Неведомому храбрецу, – с кривой улыбкой недоверия чуду кивнул король. – Оно всегда там. Многие годы. Какой круговорот бывает в жизни!

– Значит, это ваш вклад в сокровищницу чёрной башни? – поняла Лиска. – А от чего эта пробка?

– От графина моей бабушки. Он, кстати, цел! – оживился Рой-старший. – Можем проверить! Как мне тогда влетело, что я взял «королевский сапфир» и не вернул!

– Чего же не вернул? – иронично спросил сынок. – Ты же знал, где она! Боялся возвращаться в Паучью башню?

– Если когда-нибудь ты будешь там, поймешь, – отбил удар отец. – Но уже не сможешь сам вернуть нашу фамильную ценность.

– А я её и так вернул! Не выходя из дома! – похвастался Рой-младший.

– Возразить нечего, – признал король. – Ты сделал жуткую глупость, проиграв свой любимый ножик, и всё-таки я рад этому! Надо отметить твой выигрыш! Надеюсь, в кухне есть мороженое? – он обращался к королеве.

Рина обещала найти что-нибудь вкусненькое и присоединиться к семье в столовой. На «сладкий стол» собрались и другие дети Осиного роя. Все веселились и обсуждали тайны Паучьей башни.

Рой-младший оказался не единственным кандидатом в наследники, у него подрастала куча младших двоюродных и троюродных братьев и сестёр, но правящая чета Роев была одна, без боковых линий. Так что до совершеннолетия принца наследный титул у него никто не отнимет. Разве что Рой сам откажется. Судя по тому, как младшие яростно спорили, показывая зубки, и дрались за самые вкусные кусочки, тут никто добровольно не отдаст своей очереди. Уж точно не Рой-младший!

* * *

– Так что ты говорил о предсказателе?

Лиска осталась в зале с младшими и королевой Риной, а принц Рой с Котёнком вышли к мосту.

Скульптура Быстрого моста – свора чёрных бронзовых гончих, бегущих за десятком зайцев, – изгибалась волнами. У многих собак головы и спины блестели чистой бронзой, так же как уши зайцев. Котёнок тоже погладил самых симпатичных ему зверей и пристально вглядывался в изгиб моста на горизонте.

Считалось, Быстрый мост так часто побеждает в гонках, потому что у всех остальных – одна дуга с понижением в центре, а на нём три изгиба – волна. Котёнок и принц Рой, тоже страстный поклонник гонок, бурно спорили, обсуждая скоростные возможности каждый своего моста и сожалея, что нельзя немедленно проверить, кто быстрее. К тому же Красный мост и Быстрый редко соревновались напрямую – они разной длины. Но можно начать гонку по общему сигналу, а после вычислить время и скорость…

Насмотревшись на легендарный мост и пользуясь отсутствием сестры, которая отвлекала Роя своими насмешками, Котёнок решил выспросить побольше о предсказателе, который навещал Осиное гнездо.

– Ты что, его не знаешь? – удивился азартный принц. – Он ведь бывает на каждой большой ярмарке!

– Не знаю. У нас в башне – свой.

– Ого! – Рой округлил глаза. – Везёт же!

Котёнок пренебрежительно махнул рукой:

– Не завидуй! Неизвестно, чей выгоднее и лучше: народный или наш. Алегор иногда угадывает, но… с ним одни проблемы! А этот? Расскажи, какой он. И что сказал?

– Он… – Рой задумался. – Такой солидный ярмарочный фокусник… Большой, высокий, голос – густой бас, в шикарной алхимической мантии с капюшоном… ну, как обычно! Откуда появляется, куда уезжает – никто не видит. Но когда ходит по рядам, моментально всех облетает слух, что предсказатель здесь. И все бегут его искать. А он секунду назад был тут – уже ушёл… Но в этот раз мне повезло поймать его в Медовом ряду.

– Дорого берёт? – серьёзно спросил Котёнок. Рой тяжело вздохнул:

– Всё, что есть. Сперва даёшь, сколько можешь заплатить, только потом он скажет… «то, что сочтёт возможным за эту сумму»! – принц Рой явно цитировал чужие слова.

– И что сказал?

– То, что сказала мама. Что скоро я буду повержен моим же оружием. – Принц усмехнулся: – Это уже сбылось, когда я проиграл любимый кинжал. Но знаешь, не жалею! А вот ещё… – Рой напряжённо растрепал отросшую тёмную челку, то ли стараясь вспомнить, то ли понять загадочное предсказание. – «Не иди навстречу гостям ночи – получишь удар в спину».

– Хм, странно! Если идти навстречу, то удар в спину будет не от них? Или как? – переспросил Котёнок.

– Ну, я так понял, что «не доверяй им». Потом чуть отвернёшься… обманут или предадут.

– Возможно. А ведь «гость ночи» – это я. То есть мы с Лиской.

– Ты думаешь? – на всякий случай Рой снова стал холодным и подозрительным задирой, как в первую встречу. Он пристально разглядывал нового друга, выискивая признаки предательства.

– А кто? – невозмутимо пожал плечами Котёнок. – Твоего отца предупреждают, что ночью некие гости перейдут границу и принесут угрозу. Тебя – что эти гости не должны стать твоими друзьями… Кто-то старался нас подставить, это ясно. Но вот зачем?

– Может, предсказание не о тебе? – с надеждой глянул Рой, стараясь подавить чёрные подозрения.

– У вас были другие незваные гости?

– Последнее время – нет. Но могут появиться!

– Тогда будем считать, что мы – предупреждение для тебя, – весело решил Котёнок. – Ведь ты уже «пошёл навстречу», когда хотел посмотреть на шпионов. Так что уже поймал себя в ловушку, обратно не вернёшь! И если я хотел бы как-то на тебя напасть или обмануть, дело за мной!

– А ты точно не хочешь? – вызывающе улыбнулся Рой, принимая игру.

Котёнок покровительственно похлопал младшего принца по плечу:

– Спор я уже выиграл, а гонки провести мы сейчас не можем… Мои коварные планы пока закончились! Что я ещё могу? Отнять твою корону?

– Только попробуй!

– Так у тебя же её нет!

Мальчишки хохотали, в шутку размахивая кулаками, но от смеха не могли как следует замахнуться, сгибались пополам и цеплялись за перила моста. Захлёбываясь смехом, изобретали другие возможности для вражды или поединка. Сбросить друг друга с моста? Убить своим же выигранным кинжалом? Рой попросит руки Лиски, а она согласится, только если принц прыгнет с Паучьей башни? За это Котёнка немедленно казнят, потому что не отговорил друга. Ооох, много опасностей подстерегает каждого из них в жизни!

От истерического хохота, стирающего