способное заставлять световые лучи обтекать объект, подобно тому, как вода обтекает камень. Лучи не поглощаются и не отражаются от объекта, который, таким образом, становится невидимым. Для достижения этой цели необходимо было использовать искусственные материалы с оптическими свойствами, сильно отличными от обычных материалов. Например, они должны были преломлять свет под отрицательным углом (иметь отрицательный коэффициент преломления).

Первые такие «метаматериалы» состояли из нескольких слоев стекловолокна со вставленными между ними металлическими кольцами. Под воздействием электромагнитной волны метаматериал реагировал, индуцируя внутреннее электромагнитное поле, которое изменяло траекторию движущейся волны и заставляло ее обходить объект. Но чтобы это сработало, размер структур должен быть меньше длины волны падающего излучения. Производственные ограничения вынудили американскую команду использовать микроволны для достижения размеров в миллиметровом диапазоне.

Но, в принципе, их достижения с микроволнами могут быть реализованы и для видимого света, поскольку рассматриваемые явления имеют одинаковую природу. Препятствие является чисто технологическим, так как используемые элементы должны быть намного меньше – порядка нескольких сотен нанометров (миллиардных долей метра) – и более сложными. В январе 2007 года команда из Университета Карлсруэ создала сетку из отверстий диаметром 100 нанометров, просверленных в слоях фторида серебра и магния на стеклянной подложке. Этот материал работает на красной границе видимого спектра, на длине волны 780 нанометров. В настоящее время исследования направлены на получение материалов, невидимых в видимой части светового спектра.

Невидимое тело

Толкин рассказывает не только о неслышимом звуке или невидимых письменах. Его персонажи (Бильбо или его племянник Фродо) также могут полностью исчезать.

Каждый мечтает стать невидимым, чтобы бесплатно сходить в кино, досадить недовольным или опустошить банковский сейф. Но невидимке, оказывается, довольно трудно сохранять честность и порядочность, поскольку исчезают и моральные ограничения. Именно этот вопрос затронул Платон в аллегории «Кольца Гигеса»: что заставляет человека, ставшего невидимым, вести себя нравственно? Об этом же спрашивает Герберт Уэллс в романе «Человек-невидимка» (1897), где химик Гриффин изобретает сыворотку невидимости. Совершая кражи и преступления, персонаж попадает в адскую нисходящую спираль, которая приводит его к смерти… Не существуя больше ни в социальном, ни в моральном плане, невидимый человек может потворствовать своим низменным побуждениям и фантазиям. Именно это Мило Манара[155] показывает в эротическом комиксе «Фимиам невидимости» (1986).

Методы, используемые для превращения в невидимку, различаются в зависимости от жанра. Фэнтези явно отдает предпочтение магии, в то время как научная фантастика использует скорее физико-химические процессы. Так, Сьюзан Шторм, член Фантастической Четверки из комиксов Marvel, может стать невидимой по собственному желанию после случайного облучения космическими лучами во время космической экспедиции. В американском телесериале «Человек-невидимка» (1975) ученый Дэниел Вестин разрабатывает «лучевую» машину, способную делать объекты невидимыми, действие которой он применяет к себе. У Толкина персонажи используют разные средства, чтобы стать невидимыми: эльфийский плащ или Кольцо Всевластья.

Эльфийский плащ

Когда Братство Кольца покидает Лотлориен, королева эльфов Галадриэль дарит им несколько подарков, в том числе плащи-невидимки:

Каждому путнику вручили по плащу из легкой, но теплой шелковистой ткани местной выделки. Странно было видеть, как материя плащей меняет цвет в зависимости от освещения. Плащи могли становиться серыми, как лесные сумерки, или зелеными, под цвет листвы на деревьях, или коричневыми, как осенние травы в лугах, или тускло-серебристыми, как озеро под звездами[156].

«Властелин Колец», книга I

Такой плащ скорее является методом маскировки или мимикрии – формы контрастной невидимости, распространенной в животном мире (например, это головоногие моллюски, членистоногие или хамелеоны). Такие стратегии маскировки, сохраняемые естественным отбором, чтобы оставаться незамеченными в глазах хищников или потенциальных жертв, становятся возможными благодаря пигментным клеткам кожи (хроматофорам и иридофорам), которые по-разному отражают свет в зависимости от своего состояния. Но эльфийский плащ не «живой», это не миметический организм, который прячет героев в случае необходимости. Плащ сшит из ткани:

Это хорошая дорожная одежда, удобная и красивая. И ткань хорошая, здесь сделана. Одним словом, настоящие эльфийские плащи. Листья и ветви, воды и камни Лориена отдали им свои краски. У нас всегда так: о чем мы думаем, то и привносим в работу. Но это всего лишь плащи, а не доспехи, стрелу или копье они не отразят. В дороге это самая удобная одежда: в жару – прохладно, зимой – тепло, и маскировка хорошая[157].

«Властелин Колец», книга I

В этом ключе действуют исследовательские группы, часто финансируемые Министерством обороны. В частности, они разрабатывают высокотехнологичные покрытия, узоры которых копируют окружающую среду и приспосабливаются к изменениям ее цвета. Например, в 2014 году американо-китайская группа представила технический проект «кожи», которая одновременно является сенсором, «копирующим» узор сзади и экспонирующим тот же рисунок спереди. Для этого требуется пять слоев материалов с функциями, аналогичными обнаруженным в хроматофорах головоногих моллюсков. Пока на материале появляются только черно-белые узоры, но он гибок и быстро реагирует на внешние изменения. В том же году группа из французского Агентства оборонных закупок (DGA) представила проект «Хамелеон», который охватывает больший спектр длин волн, от видимых до инфракрасных, позволяя оставаться скрытым ночью. Сомнительно, что эльфийские плащи работают с помощью этой же технологии, но они так же засекречены, как и их военные двойники…

Кольцо Всевластья

Наиболее эффективным средством приобретения невидимости остается Кольцо Всевластья, предмет всеобщего вожделения. Но надеть его на палец без последствий не удастся, поскольку оно изменяет и тело, и разум. Смеагол кое-что знает об этом[158].

Правдоподобны ли возможности такого Кольца? Гистология (исследование органических тканей) умеет делать некоторые части тела прозрачными, чтобы лучше наблюдать за органами: методика заключается в погружении объекта в различные ванны (в частности, на основе ферментов, спирта и красителей), чтобы, например, сделать мышечную ткань невидимой и окрасить хрящи и кости, которые нужно рассмотреть. Это помогает избежать инвазии. Ученым из Стэнфордского университета удалось сделать прозрачным мозг принесенной в жертву науке мыши, погрузив его в ванну с гидрогелем – веществом, похожим на то, из чего состоят одноразовые линзы. Молекулы геля проникли в ткани, образуя мягкий и прозрачный каркас, прежде чем удалить светонепроницаемые клеточные липиды. Этот метод позволил получить очень точные снимки молекулярной архитектуры мозга. Является ли Кольцо Саурона чем-то вроде гаджетов Джеймса Бонда с технологическими элементами, делающими невидимым человека, надевшего это Кольцо на палец?

Нет. Оно делает своего владельца невидимым в глазах окружающих, но он остается видимым для Саурона и его приспешников – назгулов, или Призраков Кольца. Они чувствуют и обнаруживают присутствие Кольца тем лучше, чем теснее с ним связан его