вперед рассредоточившись.

Мы оставляем позади поворот за поворотом, покои за покоями. Замок огромный, раздавшийся в ширину, возможно, в древности этот памятник принадлежал сегуну или даже императору. Слишком уж смущает полностью европейский стиль постройки. Вряд ли обычный аристократ посмел бы выделяться, а вот сегун, например, мог захотеть стать новатором и объявить разворот страны на Запад.

Второй этаж проходим быстро. Попалась лишь одна засада, но ее быстро разнесли сферы Ясны, нафта Лизы и мои огненные смерчи, выпущенные из крыльев Симаргла. Полковои тоже постарались. Только ближники, как Чугун и Али, остались не у дел. Ну и Блик со Скальпелем тоже. У них совсем другая, небоевая специфика.

Третий этаж сразу переходит в большую галерею-зал. Ни коридоров, ни дверей в стенах. Только огромный зал с колоннадой.

Чугун раздувает динозавровые ноздри.

— Чую засаду.

Едва он произносит, как зал окутывает темнота. Наступает кромешный мрак, кругом темно, словно отряд затянуло в чёрную воронку и понесло в никуда.

— Мой взгляд магнофелиса ничего не видит, — слышу я удивленный голос Лизы. — Это неестественная тьма!

— Стихийный доспех надели, солдаты! — зычный бас Кувалды. — Живо!

В следующую секунда раздается свист рассекаемого воздуха и вскрик одного из императорских пингви…Полковоев, в смысле.

— Меня ранили! — орет каменщик. — Доспех…Тварь режет стихийный доспех! Как бумагу! — Новый свист, и сразу же звук льющейся крови. — Буль-буль…

Тело в гранитном панцире с грохотом падает на плиты пола. В наступившей тишине отчетливо звучит бульканье захлебывающегося собственной кровью каменщика.

— Отря… — неуверенно говорит Ясна.

— Отряд! Окружить Скалу! — кричу я. — Скльпель, лечить! Ясна, Кувалда, осветите зал!

Мы спинами закрываем упавшего здоровяка. Судя по шагам, Скльпель уже возле раненого. Теперь главное — не подпустить тихушника к нашему Целителю. Потеряем его, и он примется за остальных.

Пускаю файерболы, но они едва-едва разгоняют тьму рядом. Свет огня выхватывает только морду Чугуна и личико Лизы рядом.

— Хреновая видимость, — резюмирует Ясна. — Сейчас попробую нафармить фонариков.

Княгиня выпускает десятки сфер. Оранжевые шарики разлетаются по залу. Становится лучше, но все равно огромная площадь вокруг погружена во мрак. Тьма непростая, она ослабляет источники света.

Я напрягаю слух, но странное дело, когда снова свистит меч или что там остро-режущее, не могу определить местоположение тихушника. Словно тьма искажает звуки ее хозяина. Лишь когда с ором заваливается еще один Полковой — на этот раз молниевик — срываюсь к раненому. Выстреливаю пальцами вперед и нащупываю…женскую грудь. Да, это точно единичка. Всего миг касания, но я не зря Префект, я в таких вещах разбираюсь. В смысле, не только в женских грудях, но вообще в людях. Физиология, мышление, потенциал, силовой предел и прочее.

Я сказал, миг касания? Правильно. За этот миг успеваю сжать попавшийся в руки мягкий шарик так сильно, что тихушница завизжала высоким сопрано. Доспех был какой-то, но я его легко продавил. Второй рукой тут же бью ассасинке в челюсть, и она валится на пол.

Снова резкий свист!

Подпрыгиваю и чувствую движение воздуха под ногами. Ух! Чуть не отсобачила мне стопы! Ведь доспех бы не спас от ее резака!

Приземляясь, пытаюсь достать пяткой мордашки мелкой гадины. И вроде бы попадаю, но не в лицо, а снова в грудь.

— Извращенец! — визг наполняет весь зал.

— Сеня! — взволнованно кричит Лиза. — Что ты с ней делаешь?! Куда мне бить?!

— Никуда…в своих попадешь… — выдыхаю между уклонами от свистящей стали. Ассасинка уже вскочила и обрушивается на меня. Она низенькая и худенькая. Но меч у нее длинный. Едва успеваю среагировать.

Я бы и сам сжег эту ниндзя, да боюсь задеть в того молниевика. Он тут рядом ползает, хрипя и воя. Поэтому и приходится подгадывать момент для Багрового выстрела. Главное, за это время не угодить под нож.

— Извращенец! Извращенец! — орет эта япошка на ломаном русском, наступая.

Я задом отступаю, а то она приблизится на длину меча и прирежет ведь. А вообще удачно вышло: я разозлил эту бешеную и она тут же подзабыла про всех. Может, ее кто пнет уже со спины? Ох, нет, да не ты, толстоногий!

Громыхая как бронепоезд, Чугун «подкрадывается» к ассасинке. И, конечно же, она за километр замечает этот танк. Она ускользает в сторону от лапы Чугуна, и тот расстроенно пожимает плечами.

Новый натиск со всех сторон. Очередной выпад меча попадает-таки в меня. Я уворачиваюсь, но острая сталь всё же достает кончиком щеку и, дернувшись в сторону, срезает часть волос. Доспех, конечно, прорезается как масло.

И в этот момент мне наконец удается швырнуть Багровый выстрел. Точное попадание! Опять в грудь!

— Извращене-е-ец! — кричит ассасинка прежде, чем кубарем покатиться под колонну.

Сейчас мы и посмотрим, кто такая смелая. Ведь некоторые приемы фехтования явно были позаимствованы из техники Легиона Феникса.

Глава 21

— Артефакты

После поражения ассасинки тьма развеивается. Не полностью, но достаточно, чтобы разглядеть друг друга и противницу. Видимо, мрак напрямую подпитывается из энергетического резерва тихушницы, и сейчас она его тратит на собственное восстановление.

— Красотка! — Чугун щелкает длинным раздвоенным языком.

— Не такая уж! — возражает Лиза, бросив на меня испуганный взгляд. — Сеня, у тебя кровь! Ты ранен?

— Не сильно, — отмахиваюсь, ступая к колоннам. Кровь бежит по щеке, но рана неглубакая и не стоит внимания Целителя. Тем более, что Скальпель занят лечением молниевика Полковоя. — Не вмешивайтесь! Она моя!

— Что?!!! — восклицает Лиза в шоке. Но тут же спохватывается: — Ой.

Ясна окружает отряд кольцом сфер.

— Ладно, пускай Пляс…Феникс идет к ней. Остальные — ждать в кольце.

Девушка поднимается и зыркает на меня огромными, чуть раскосыми глазищами. Совсем еще ребенок, может, лет четырнадцать. По крайней мере внешне. Гибкая, тоненькая, в руках зажат загнутый японский меч с коротким клинком, вроде бы он называется вакидзаси. Черные волосы скручены в хвостик. Фигурка девушки спрятана в черный мешковатый костюм, который отлично подходит для маскировки в темном помещении.

— Извра… — пытается выплюнуть девушка.

Я испускаю магнетизм, охватываю ассасинку облаком психической силы и харизмы. Она вздрагивает и еще больше округляет глаза, что казалось невозможно.

— Я Префект Фалгор, — зычно объявляю. — Назовись, легионер.

Японка отшатывается, и тут же эти самые огромные глаза словно застилает туманная пелена. Теперь это не два чистых озера, а безразличные к происходящему стекляшки. В увеличительной лупе и то больше жизни.

— Я тварь дрожащая, — медленно произносит девушка, будто выпевает мантру. — Глупая слуга Нобунаги, что режет его врагов. Я не пущу врагов к господину.

Хм. Очень странно. Девушка будто под наркотическим опьянением, которое успешно сопротивляется моему магнетизму. Похоже на дурманящие корни