без проблем добрался до крыльца ресторана.

— Господин Андрей, проходите, — вежливо улыбнулся швейцар, открывая передо мной дверь. Пара накачанных охранников-мордоворотов в черных костюмчиках, поставленных сегодня сюда для усмирения самых назойливых, проводили мою фигуру удивленными взглядами.

— Эй, а меня?

— Почему вы его пропускаете? — позади вновь раздались недовольные крики, но я их уже не слушал.

Входные двери закрылись, отрезав меня от шума улицы и окуная в изысканную и роскошную атмосферу элитного заведения.

Зал словно блестел от чистоты. За столиками сидели статные мужчины в дорогих костюмах со своими спутницами в шикарных вечерних платьях. Официанты в фирменной униформе скользили между посетителями, разнося умопомрачительно пахнущие блюда. Оркестр в углу негромко играл фоновую музыку. На лицах гостей были лишь эмоции удивления и восхищения.

Отлично, даже без моего участия у Софии прекрасно получилось начать сегодняшний день. Теперь надо и мне показать себя с лучшей стороны.

Спустя несколько мгновений мой взгляд отыскал рыжевласую компаньонку. София стояла у шоу-кухни в окружении толпы репортеров и, судя по всему, критиков из комиссии Бина, так что я, не долго думая, направился к ней.

По пути мне встретились две напомаженных женщины в вечерних платьях, тихо хихикающие в кулачок, — Элен (64) и Александра (52).

— Привет, девчонки, — помахал и цыпочкам рукой на ходу.

— Какие мы тебе девчонки? — окинула меня презрительным взглядом Александра.

— Не обращай внимания на него Лекси, — фыркнула её подруга, осматривая меня с ног до головы. — Только посмотри как он выглядит. Джинсы, дешевая рубашка, выцветшие кроссовки. Уличный пройдоха какой-то.

— Дамы, вы чего такие серьезные? — я тут же решил погасить конфликт в самом зародыше, не желая проблем в такой важный момент. — Лучше угощайтесь и наслаждайтесь времяпрепровождением здесь.

— Мы то насладимся, — хмыкнула Александра. — А вот насчет тебя сомневаюсь. Как тебя вообще пустили сюда?

— Если ты перепутал это место с дешевым кабаком, советую тебе убраться отсюда, да побыстрее, — высокомерно сказала Элен. — Сегодня здесь присутствует только Элита Синтауна, и не все из них будут такими же радушными как мы.

— Элита? — усмехнулся я. — Не сочтите за оскорбление, но кто же тогда вы?

— Ха-ха, — прикрыв рот ладошкой, противно рассмеялась Александра. — Элен, этот мужлан даже не понимает с кем разговаривает.

— Ты слепой? Мы с Лекси звезды кино, и сам Рай Гичи снимает с нами свой новый блокбастер «Космическая креветка», — сложив на груди руки, брезгливо ответила Элен. — И за то, чтобы перекинуться с нами даже парой слов, многие фанаты готовы платить миллионы, а ты даже не понимаешь, как тебе сейчас повезло. И повторю вопрос подруги — что ты здесь забыл?

— Я? Я владелец этого ресторана и по совместительству повар, разработавший новое меню, — простенько ответил я с улыбкой на лице.

— Ха-ха-ха, — звонко захохотала Элен. — Если ты владелец «Сильвии» и пятизвездочный повар, то я актриса порнофильмов.

— Ахахах, я тоже. Готова даже снять с тобой пару пикантных сцен, если это окажется правдой, — вслед за подругой рассмеялась Александра, вытирая несуществующие слезы из глаз. Вот только отсмеявшись, девушка больше не собиралась быть со мной дружелюбной. — Эй, кто-нибудь! Позовите охрану и выведите отсюда этого проныру!

Звонкий девичий крик разлетелся по всему залу, и на мне скрестились десятки удивленных взглядов со смесью непонимания и презрения. София тоже заметила меня и собиралась было что-то сказать, однако я быстро приложил палец к губам.

Тссс! Я мужчина и не позволю женщине решать за меня мои проблемы.

Схватил бокал шампанского с подноса мимо проходящего официанта и осушил его одним большим глотком.

— К сожалению не могу тратить на вас свое время, — махнув рукой девушкам на прощание, я вернул бокал на поднос, после чего направился прямо к месту шеф-повара.

— Стой! Куда ты идешь! Охрана, быстро выведите его! — гневно крикнула Лекси.

Но к удивлению всех окружающих, охранники не сдвинулись с места, а спустя несколько секунд я скрылся в толпе критиков и услышал часть их разговора с моей компаньонкой.

— Госпожа София, комиссия продегустировала представленные блюда и готова изложить свой вердикт. Смею заметить, ресторан «Сильвия» превзошел все наши ожидания, — произнес импозантный мужчина в смокинге со звездой Бина на груди. — Мы присваиваем вашему заведению…

— Господа оценщики, позвольте-ка… дайте пройти… — прервал я его, протискиваясь сквозь ряды критиков в сторону шоу-кухни.

— Молодой человек, что вы себе позволяете…

— Нахал…

— Кто вас вообще впустил сюда?

Не слушая их, я наконец вошел в кухонную зону.

— Жан, а ну-ка освободи место, — сказал я молодому повару, натягивая колпак на голову. Затем быстро сполоснув руки и взяв нож, обвел всех присутствующих смеющимся взглядом. Комиссию Бина, критиков, репортеров, посетителей. — Уважаемые гости! Предлагаю, наконец, посмотреть на то, ради чего вы все здесь собрались!

Глава 17

Но фееричного начала не вышло. Стоило мне поднять нож, обводя уверенным взглядом обомлевшую публику, как в полной тишине прозвучал чей-то язвительный голос.

— Неужели это и есть тот самый долгожданный сюрприз? Для нас будет готовить еду какой-то бомж с нулевым уровнем?

Обернувшись, чтобы увидеть наглеца, я наткнулся взглядом на полного мужчину в дорогом фраке с еле заметной проседью на висках. Зигмунд (71). Его лицо выражало крайнюю степень презрения, а губы изогнулись в широкой ухмылке.

— В таком случае «сюрприз» удался, — тем временем продолжил мужчина, сделав несколько показушных хлопков в ладоши. — Уважаемые гости, если вы не хотите быть свидетелем таких вот «перфомансов», то я всех вас приглашаю к себе в Мад Кональкс. В моем ресторане вы всегда можете быть уверены, что еду для вас готовят первоклассные повара, а не какие-то доходяги с улицы.

Стоило мерзкому толстяку закончить речь, как по залу тут же пошли громкие перешептывания, перерастающие в откровенный ропот. То тут, то там подхватывали слова про бомжа, комментировали мой неряшливый внешний вид, а две подружки-актрисы каким-то образом уже успели сколотить вокруг себя целую толпу, отпуская в мою сторону поток оскорблений.

Спустя несколько мгновений мой взгляд наткнулся на Софию, застывшую неподвижной статуей. Ее лицо побледнело, а пальцы рук вцепились в ткань платья — было видно, что девушка невероятно сильно переживала.

Вот я всё-таки идиот! Стоило потратить десять минут на утренний душ, а ещё лучше