Амия осторожно положила его на землю и поползла дальше. Скоро ее путь пошел под уклон. Она сползла вниз и оказалась в огромном зале.

Полукровки сидели у большого костра, ели кашу из зерен, украденных с ее поля, и тихо разговаривали. Охотницу не заметили: свет от костра был довольно слабым.

Женщина проползла вдоль стены и спряталась за большим камнем. Осторожно выглядывая из-за него, она посчитала врагов. Их было пятнадцать. С таким количеством она могла справиться, если бы у нее был меч. Но сейчас он лежал на коленях большого крепкого мужчины у костра.

Для безоружной охотницы мужчин было слишком много.

Амия мучительно размышляла над тем, что ей делать. Она буквально чувствовала каждое мгновение уходящего времени. Скоро, очень скоро тот, кого она оглушила у входа, должен был очнуться. Охотница уже пожалела, что не убила стражника. Тогда, возможно, у нее было бы гораздо больше времени для похищения меча.

В конце концов Амия осознала, что сделала большую глупость, забравшись в эту пещеру. Лучшее, что можно было сделать в такой ситуации, это устроить засаду у входа и убивать полукровок по одному.

Амия еще раздумывала над тем, что же ей делать, когда в зал вбежал часовой.

— Меня кто-то ударил, — завопил он. — Сюда никто не заходил?

Люди у костра расхохотались.

— Что, Дрен, сладко спалось? Даже не увидел, кто тебя стукнул? Тебе уже говорили, что нельзя спать, когда охраняешь вход.

— Быть может, тебе это приснилось? — донеслось с другой стороны костра. — А снились наверняка женщины?

— Кому понадобилось бить тебя? Сюда никто не заходил…

— Узнаю, кто из вас это сделал, башку проломлю, — мрачно пообещал часовой, выходя из зала.

Высокий мужчина хмуро посмотрел на сидевших у костра.

— Кто-то из вас выходил? — спросил он.

— Нет, Брег, я сижу напротив входа — никто не входил и никто не выходил.

— Странно, — покачал головой мужчина. — Если ни кто из нас не выходил, то кто мог ударить Дрена?

— Да Дрену это просто приснилось. Он любит поспать.

— Приснилось? Не думаю. Я заметил у него на виске кровоподтек.

— Уснул, вот и стукнулся о камень, когда потерял равновесие.

— Возможно, — согласился мужчина. — Но мне это не нравится… Герон, ты пойдешь и займешь место Дрена, но сначала сделай факел и осмотри пещеру. Что, если кто-то сюда все-таки забрался.

— Кто тут может быть? — недовольно пробурчал тот, кого назвали Героном. — Демоны сюда не сунутся, для трока вход слишком узок. А прочее зверье давно уничтожено.

— Если судить по тому, что говорил Дрен, это сделал человек. Вряд ли демоны оставили бы парня в живых, они его съели бы. А звери не бьют по голове, они впиваются в горло.

— Человек? — Герон неохотно встал. — Как здесь мог ли оказаться люди, если до ближайшего поселения три дня пути?

— Но вы же видели женщину в поле и даже забрали у нее оружие. А что, если это она?

— Женщина? Вряд ли. Мы видели в поле демона, поэтому и ушли, а ее оставили. Думаю, что она уже давно переваривается в его желудке.

— А если она сумела убежать и пришла сюда, значит, нам не придется скучать. Интересно, кто из нас ей приглянулся? Не Дрен же, этот недотепа?

— Его она и выбрала и приласкала, только он этого не понял.

Амия беззвучно рассмеялась. Пока все шло хорошо.

— Вы что, не поняли? — спросил высокий мужчина с явной угрозой. — Я сказал: осмотреть пещеру.

Он вытащил ярко пылающую головню из костра и поднял ее высоко над головой. Остальные последовали его примеру. Амия поежилась. Она не сомневалась, что сейчас ее обнаружат. Дожидаться было бессмысленно, и охотница сама вышла к костру.

— Точно! Эта та самая, у которой мы забрали оружие, — воскликнул один из мужчин.

— Тихо, — приказал высокий мужчина, разглядывая Амию. — Кто ты и почему ты здесь?

— Я пришла за своим мечом, — хмуро произнесла Амия. — Твои люди забрали его. Меч в твоих руках принадлежит мне. И кинжал тоже.

Охотница стояла в боевой стойке и внимательно следила за предводителем. К ней подошел мужчина с копьем. Амия резко ударила его ногой, перехватила копье и древком сбила с ног другого, поднимавшегося с места.

— Если еще кто-то попробует встать, его и того, кто последует его примеру, я убью, — угрожающе проговорила Амия.

Мужчины схватились за копья. Амия недовольно покачала головой.

— Я не шучу и убью всех, кого смогу. Лучше сидите на месте.

Боковым зрением охотница заметила, как из прохода появился Дрен. Он крался вдоль стены, рассчитывая, что женщина не заметит его в темноте. Как только стражник приблизился, Амия воткнула копье ему в живот, провернула разок и отскочила к стене.

— Есть еще желающие? — выкрикнула она. — Тогда поднимайтесь.

— Эта тварь убила Дрена, сейчас я разорву ее на куски. Один из мужчин вскочил с места и ринулся на убийцу.

Амия бросила в него копье и схватила другое, выпавшее из рук погибшего Дрена. Мужчина охнул и повалился на землю, копье пробило ему грудь.

— Успокойтесь, оставайтесь у костра, — приказал высокий мужчина. — Она уже убила двоих и убьет еще, прежде чем мы с ней справимся.

Он сурово взглянул на Амию.

— Что тебе нужно, женщина?

— Мой меч и мой кинжал. И я уйду.

— Это хороший меч, — заметил мужчина. — Зачем он тебе? Женщины не носят оружия, оно им ни к чему, их защищают мужчины.

— Я сама защищаю себя. Этот меч мой. Никто не имеет права его забирать. Отдай его мне, и я уйду.

Мужчина задумался. Амия продолжала следить боковым зрением за другими, они явно не собирались сдаваться, были напряжены, вцепились в копья и ждали сигнала от высокого мужчины.

— Я предлагаю тебе свою защиту, — улыбнувшись, произнес мужчина. — Ты станешь моей подругой, и никто не посмеет тронуть тебя, тогда этот меч тебе не понадобится.

Амия ударила древком копья еще одного мужчину, пытавшегося встать, и снова направила острие копья в сторону предводителя.

— Если ты не отдашь мне меч, то сейчас умрешь! — Охотница наконец рассердилась. — А мертвый ты не сможешь меня защитить.

— Тогда мои товарищи убьют тебя, — заметил высокий мужчина. — Со всеми ты не справишься.

— Отдай меч, я буду драться с вами в любом случае. Мне все равно, сколько вас. Скорее всего, я не справлюсь с вами со всеми, но то, что вас станет намного меньше, это я обещаю.

Предводитель взялся за рукоятку меча. Амия встала в боевую стойку, мысленно представляя, какой будет схема ее боя. Лицо женщины раскраснелось от прихлынувшей к голове крови.