И хотя само это место я явно видела впервые, но чувствовала себя вполне уютно здесь и даже будто бы счастливой.

А потом появился он. Подошел ко мне со спины и тихо произнес:

— Только не оборачивайся.

— Почему?

— Потому что сейчас ты сможешь меня увидеть.

И, конечно же, я тут же попыталась повернуться, но он не позволил. На мои глаза легла плотная черная повязка.

— Прости, но так нужно. Да и к чему тебе меня видеть? Ты ведь и сама уже догадываешься, кто я.

— Догадываюсь. — Я не стала отрицать. — Но хочу знать наверняка.

Но он перехватил мои руки, не позволив снять повязку с глаз.

— Даже не пытайся, — тихо засмеялся он, — я все равно не позволю.

По-прежнему стоя позади, обнял меня. Тепло его объятий одновременно и волновало, и убаюкивало. Он словно бы даровал мне защиту от всего окружающего мира. От всего, кроме самого себя.

— Почему сегодня все иначе? — тихо спросила я.

— Твое воображение само выбрало такое воплощение, я просто не стал этому препятствовать.

Неожиданно перила пропали, и я бы просто-напросто упала, если бы не его объятия. Но теперь он почему-то был передо мной. Что же творилось вокруг, я не видела из-за повязки. Так что вполне вероятно опять царила темнота с парящими сполохами.

Понимая, что он вот-вот меня поцелует, я попыталась отстраниться. Но он не выпустил из объятий. Пусть мягко, но все равно удержал.

— Я все-таки имею право знать правду! — упорствовала я. — Зачем ты отдаешь мне свою магию?

— Затем, что так надо. — Одной рукой он держал меня за талию, пальцами второй словно бы изучающе скользил по моей щеке.

— Но почему ты не сделал этого наяву? — Прикосновение страшно мешало сосредоточиться, путая мысли.

— Потому что для передачи магии нужно особое состояние, когда разум отступает на второй план. Сон подходил идеально. Ну а поцелуи… — его пальцы едва уловимо и очень нежно скользнули по моим губам, — такой способ передачи мне показался наиболее привлекательным.

— И сегодня ты поцелуешь меня в последний раз? — Мысли спутались окончательно.

— В последний раз, Кира, — прошептал он, обжигая дыханием. — Во сне в последний раз.

Мгновение поцелуя, и снова ослепляющее сияние… А следом одна лишь убаюкивающая темнота вокруг. И никого рядом.

— Нет, это не Дом, а проходной двор какой-то! — бурчал за завтраком Гран. — Нет уж, хватит! Теперь я буду по ночам караулить! Надоело мне, что сюда без нашего ведома какой-то тип шастает!

— Мне почему-то кажется, что он больше не придет, — пробормотала я рассеянно, размешивая ложечкой сахар в чае, — так что можешь не переживать.

— А ты что такая грустная с утра пораньше? — обеспокоенно спросила Аниль. — Что-то случилось?

— Ну как же, страдает от зависимости, — тут же пояснил Гран, — кофе нет, вот ее и плющит. Дарла, Зуля-то там как?

— Да он нормально, — некромантка пожала плечами, — сидит себе, «значок» все начищает. Слушайте, парни, вы бы Рефа уже будили, а? А то так на занятия опоздаем.

— Я будил, — тут же ответил Тавер. — А Реф послал меня к демонам изнанки и даже глаза не открыл.

— Его опять всю ночь не было? — как бы между прочим уточнила я.

— Ну. Под утро только вернулся, — кивнул Гран.

На кухне в это время как раз появился Реф. Невыспавшийся и явно не в настроении. Мрачно поздоровался и даже за стол садиться не стал. Налил себе чая и чуть ли не залпом выпил.

— Слушай, ты же все равно по ночам разгуливаешь, не засекал никого здесь постороннего? — поинтересовался Гран.

— Я же не по Дому разгуливаю, чтобы здесь кого-то замечать, — парировал Реф.

— А где? — тут же спросила я.

Но Реф мой вопрос проигнорировал.

— Вы на занятия идти собираетесь или как? Пора уже выходить вообще-то.

Зато Вейнс сегодня снова был в хорошем настроении. Когда мы все расселись в зале, произнес:

— Ну что, ребята, как успехи?

— Честно, наставник, никак, — ответил за всех Гран. — Мы вчера не практиковались. У нас лестница в Доме рухнула, а потом еще весь вечер по лесу одного зомби вылавливали. Так что в плане магии день прошел впустую.

— Значит, сегодня будем наверстывать..

— Наставник, — я подняла руку, — а можно сначала вопрос?

— Да, конечно, Кира, спрашивай. — Вейнс кивнул.

Я встала и решительно произнесла:

— Что мы можем сделать, чтобы помешать закрытию факультета? — Мне даже не надо было смотреть на ребят, общее изумление буквально повисло в воздухе. Ну а декан так вообще оторопел. Уж чего-чего, а такого вопроса он явно не ожидал. Я на всякий случай пояснила: — Я, конечно, мало что понимаю в местных законах, но мне кажется, что для закрытия факультета должна быть некая веская причина, а не просто так «королю вдруг захотелось».

— Да-да, я понял, о чем ты. — Вейнс чуть рассеянно кивнул. — Тут причина вот в чем. Официально факультет закрывают по причине его несостоятельности, ведь уже сколько лет подряд первокурсники не могут сдать экзамены первого семестра.

— Ну а если мы возьмем и сдадим? — Я уже пылала энтузиазмом.

— Вам не позволят. — Декан покачал головой. — Тут ведь дело вовсе не в знаниях и силе магии. Вы можете идеально сдать все экзамены, но вам все равно поставят незачет. Да и не дадут шанса даже попытаться. Факультет закроют еще до экзаменов. Быть может, вы не в курсе, но вчера прибыл король. На днях он непременно наведается сюда для осмотра университета и разговора с ректором. Они же с Вандисом вроде как приятели. Заодно и о закрытии нашего факультета переговорят. Так что тут вопрос лишь в одном: сейчас закроют или все же в конце семестра.

Я села на место. Все оказалось еще безнадежней, чем я думала. Хотелось, конечно, верить, что произойдет вдруг какое-нибудь чудо… Но хоть мир и магический, но, насколько я успела понять, с внезапными добрыми чудесами тут не менее проблематично, чем в моем родном.

— Ребят, вы постарайтесь пока об этом не думать. — Вейнс вздохнул. — Я понимаю, что ситуация безрадостная. Но не в наших с вами силах что-либо изменить. Ну а теперь хватит о грустном. Сегодня предлагаю построить наши занятия следующим образом. Будем действовать парно. И вы потренируетесь, и Кира поучится свой дар применять.

— Только я понятия не имею, как мой дар вообще применяется, — тут же возразила я.

— Вот и попытаешься почувствовать. Кира, Аниль, вы первые.

Мы с целительницей переглянулись. Дружно вышли в центр круга.