Он и так потерял слишком много времени.

Лишь покинув квартиру, под насмешливый взгляд своего лучшего друга, и заведя машину, он развернул листок, чтобы взглянуть на адрес ее дома.

Дома, где жила его Ниа.

В одно мгновение Джейс почувствовал, будто кто-то ударил его под дых, а он позорно пропустил удар. Воздух шумно покинул его легкие. Все образы его напарницы, которые он рисовал ежедневно, рассыпались в одночасье, когда Джейс увидел два коротких слова, старательно выведенные на листе бумаги.

«Диана Эштон».

Глава 13. Здравствуй

Комната, которая всегда казалась ей ее личной крепостью, сейчас, была погружена во враждебную темноту. Эта комната предала свою хозяйку, не сумела укрыть ее от всего мира. И именно она являлась единственным свидетелем того, как Диана безжизненной темной фигурой лежала на полу, не в силах пошевелиться. Из ее груди вырывались приглушенные всхлипы, сопровождаемые потоком слез, которые скользили по ее щекам и скрывались где-то в темноте.

Нет, физически она была в порядке, функции ее организма не вышли из строя, и при желании, она могла бы пошевелиться. Но у нее не было такого желания.

Она была разбита.

Голова все еще болела из-за резкой рассинхронизации, но эта боль была не сравнима с той, что сейчас испытывала ее раздавленная душа.

Ее отец вернулся из командировки раньше, чем планировал, из-за звонка от Арчи Митчела. Он все знал. И он был в ярости.

Адам даже не снял дорожного плаща, насквозь промокшего из-за влажного снегопада. Он впервые переступил порог ее комнаты. Он даже не обратил внимания на то, как болезненно она морщилась, испуганным комочком сжавшись на своей кровати. Она думала, что погибнет от той боли. Но куда страшнее и больнее было то, что происходило после.

Разломав ее очки напополам, он начал крушить все, сбрасывая с ее полок все те безделушки, коллекции дисков и книг, которые она так бережно хранила и любила. Вместе с этими безделушками он рушил и ее личный мир. Сейчас она даже не сможет вспомнить, что он ей кричал. Тогда она видела только его лицо, перекошенное от гнева. Она боялась даже пошевелиться, не то, что возразить ему что-то.

Он еще никогда не выходил из себя.

Если бы Мари не повисла на его руке, которую он занес, чтобы ударить дочь, то он бы, без сомнения, закончил начатое.

— Ты хоть понимаешь, что из-за твоих выходок, я могу лишиться всего — чести, репутации, — тяжело дыша, пытаясь успокоиться, шипел он на нее. — Я уже подписал контракт с отцом Арчи, а какая-то неблагодарная соплячка решила все сорвать? Ты выйдешь за него. А до того момента, я больше не намерен терпеть твоих фокусов. Ты больше не покинешь этой комнаты. И никаких игр. Пора повзрослеть, Диана.

Его слова, произнесенные напоследок, жалили ее словно удары кнутом. Каждое предложение убивало в ней последнюю надежду. Случилось именно то, о чем предупреждала ее Эрика.

Именно то, чего она боялась больше всего на свете.

Дверь была заперта на ключ, ее телефон был разбит о пол, а компьютерные провода вырваны и изуродованы. А в ее руке была зажата половинка от очков, которая когда-то давала ей стимул к жизни. Стимул к тому, чтобы возвращаться домой каждый вечер.

Ее мир был разломан на две части.

Ее напарник и лучший друг, в котором она сейчас нуждалась сильнее всего, остался за дверью, ключ от которой она потеряла. Почему-то сейчас, потеряв все, она думала только о нем. Жаль, что всесильный Каго не может, волшебным образом, очутиться здесь, сжигая этот чертов дом до тла.

Чудес не бывает.

Этот горький урок она получила сегодня.

Сквозь стеклянные двери ее балкона, запертые на ключ, слышались завывания ветра, шум проезжающих мимо машин, которые имели счастье поехать, куда только их душа пожелает, и какой-то скрежет. Именно этот скрежет заставил девушку выплыть из объятий уныния и прислушаться.

Она не могла придумать причину этим странным звукам, поэтому была вынуждена выпустить из руки половинку очков и приподняться.

На ее балконе кто-то был.

Вмиг похолодев, Диана постаралась, как можно бесшумнее подняться и нашарить рукой увесистый кубок, который она получила на соревнованиях по синхронному плаванию. Ее терзали подозрения, что она успела уснуть и сейчас видит какой-то нездоровый сон. Темный силуэт, проглядывающийся сквозь тюль, выглядел ненатуральным и бесформенным.

Но факт оставался фактом — незваный гость шумно копошился в замочной скважине ее балконной двери.

Казалось, что ее сердце достигло скорости света, когда незнакомец, наконец, расправился с дверью и переступил порог ее комнаты.

— Дамочка, положите-ка эту штуку на место, вы же не хотите кого-то покалечить? — послышался насмешливый, до боли знакомый голос.

Не разжимая кубок, другой рукой она нащупала на стене выключатель. Залитый теплым светом ее прикроватного светильника, перед ней стоял не кто иной, как Джейс Кларк, собственной персоной. Его лицо озаряла слегка неуверенная, но теплая улыбка, которая не была похожа на его привычную ухмылку. Похоже, она действительно уснула. Приснится же такое.

Рука, сжимающая «оружие» дрогнула, но вскоре вновь сжала кубок с новой силой. На лице девушки застыло неподдельное непонимание. Наверное, она выглядела крайне комично, в огромной растянутой футболке с пиксельным Марио, с растрепанными волосами и заплаканными опухшими глазами, нелепо сжимающая кубок, который вряд ли спас бы ее от реального преступника.

Весь ее вид, напуганный и разбитый, вызывал у Джейса совершенно неуместное желание обнять ее. Просто, наконец, дотронуться до нее, спрятать от всего мира и… от себя самого. Это желание появилось на кончиках пальцев и стремительно распространилось по всему телу. Но девушка только строго поджала губы, заставляя его оставаться на месте.

Диана судорожно выдохнула. Все непонимание, все страхи и волнения в одночасье скопились на кончике ее языка. Но вымолвить она смогла лишь один глупый и нелепый вопрос:

— Что ты здесь делаешь? — только сейчас она обратила внимание на вид Джейса. Под глазами залегли темные круги, его лицо осунулось и выглядело уставшим. Под курткой виднелась помятая футболка, кажется, надетая задом наперед.

— Пришел убедиться, что с моей напарницей все в порядке, — тихо отозвался парень, делая шаг ей навстречу.

Понимание легонько кольнуло ее, но сознание тут же отвергло эту глупую догадку. Это просто невозможно.

— О чем ты? — неуверенно отозвалась она, делая шаг назад.

— Глупая Ниа, — прошептал парень, а в его голосе она услышала неподдельную нежность. Понимание снова кольнуло ее, на этот раз прямо в сердце. —