Ампер на несколько минут вылетел из пьянки и оглядел зал. Народу хватало, в основном местные. Десяток рейдеров, только что с кластеров, пьют много, швыряют спораны под ноги бармену. А вот и Крап в углу, на нем привычный тельник в малиновую полоску, берет убран за погон. Сидели они втроем, и глушили горькую. Морда у него мрачная. Почувствовав взгляд, он быстро нашел глазами Погорелова и сделал приглашающий жест.

— Скоро вернусь, — шепнул Ампер Рине и, оставив ее беседовать со Смуглянокй и Мальвиной, отправился в темный угол.

Усевшись за стол, он стойко встретил недовольные взгляды собутыльников Крапа.

— Спокойно, — остудил он своих. — Ампер у нас гость. Кроме того, я его приглашал посидеть. Кто же знал, что так выйдет?

Мужики покивали и представились. Один оказался Рубанком, второй, длинный и тощий, носил погоняло Худой.

— Ты извини, поминки у нас, — развел руками Крап, наливая Погорелову грамм сто водки. — Через минут двадцать, как вы отвалили, явилась элита, матерая тварь со способностями. Прикинь, без последствий три снаряда из пушки пережила. Хватанула зубами нашего дозорного и исчезла.

Ампер наградил рейдера сочувственным взглядом, а сам лихорадочно прикидывал, стоит ли говорить, что он с этой элитой уже встречался? Похоже тварь тащится именно за ним. Решив, что собеседникам эта информация ни к чему, он поднял стакан, салютуя погибшему, и молча выпил. Водка была теплая и поганая. Ситуация, сложившаяся с элитой, ему очень не нравилась, вот уже второй раз она подобным методом демонстрирует свое присутствие. Права была Рина, у него появился сталкер. Хотя нет, не так, Сталкер с большой буквы «С».

— Отдохнули? — обведя всех членов экспедиции пристальным взглядом, поинтересовался Андрей.

— Немного, — пробасил Амбал с заднего ряда. — Заметьте, даже никому морду не разбили.

— Молодцы. Я рад, что вы умеете себя вести, — с сарказмом произнес глава экспедиции. — А теперь продолжим. Я уточнил у местных информацию. Наиболее достоверные данные у них о кластерах в радиусе семидесяти пяти километров вокруг Нового. Остальное, в основном, непроверенные слухи. Нас интересует только восток, точнее юго-восток. Внешники там шарятся активно, это и черные имперцы, с которыми свели знакомство Ампер, Амбал, Градус, Ходок и Рина.

Погорелов оценил, что Андрей тактично умолчал о том, что блондинка не просто знакома, она оттуда родом, и была жутким и страшным ликвидатором, работавшим в Улье. Девушка тоже не спешила влезать с уточнениями своей биографии.

— Вторая группировка, именуется здесь Красными, — продолжил Андрей. — Новички, появились сразу после перезагрузки сектора, от своей базы далеко не отходят, еще не освоились. Пленники говорили, что у них там до сих пор жив и здравствует советский союз. Вы будете смеяться, но в той реальности Горбачев его не развалил, а только усилил.

— Звучит сказочно, — прокомментировал услышанное Шумахер, который по убеждениям был прожженным монархистом, и очень уважал Ампера, который вырос, пусть и в молодой, но империи, которая возникла после развала СССР в семьдесят третьем году.

— Ну, вот так, — развел руками Андрей, мол, не ко мне претензии, так история повернула. — Продолжим. Третьи — гости заграничные. Ампер их особенно «любит» — северо-атлантический альянс. Но и тут не обошлось без курьеза, его возглавляет не США, а Германия, у них НАТО исключительно европейское, ну и, Турция. Кстати, ребятки очень хорошо оснащенные и грамотные, русских ненавидят до зубовного скрежета, немало те их крови попили. Эта ненависть преодолела пространство между вселенными и была перенесена ими в Стикс. Здесь их зовут Живодерами. Эти ребята от нас дальше всех на юго-западе, и мы с ними врядли столкнемся. Основные неприятности тут доставляют именно Черные имперцы. Так что, скоро у нас появится сильный противник.

— Ампер вон неплохо знаком с их лидером, — хохотнул Градус, — даже убил его, и даже отжал…

Андрей осуждающе покачал головой, и Градус, понимая, что чуть не взболтнул лишнего, заткнулся. Ампер в свою очередь продемонстрировал разговорчивому ментату кулак.

— Итак, — продолжил Андрей, — маршрут у нас будет сложный. Направление на восток и так непростое. Стабов, обитаемых стабов, — уточнил он, — в той стороне нет, во всяком случае, рейдеры Нового про них не знают. Исключение — их форпост в сорока километрах, в крошечном стабе, на котором торчит небоскреб. Да, самый натуральный небоскреб в сорок с лишним этажей. Красивая такая дура, из стекла и бетона. Оттуда разведчики ходят на восток, искать богатые кластеры. Есть еще одна проблема, для нас очень неприятная, чернота, чем дальше на восток, ну, как и везде…. — Он сделал театральную паузу. — Эта гребаная чернота тянется с севера на юг, и есть совсем немного разрывов, где мы сможем проскочить. Разведчики нашли пять бутылочных горлышек, где можно проехать на транспорте, и несколько узких мест, где можно пройти пешком. Дальше, за этой полосой, начинается шахматное поле, или слоеный пирог — нормальные кластеры, чернота и снова нормальные. Но у нас есть козырь — Ходок. Для этого мы его взяли, исправно кормим горохом, и да, мы скормили ему красную жемчужину, которую Ампер достал из той мелкой элиты.

Погорелов вспомнил, что так и не выяснил, что ему досталось, как было в пакете, так и передал Мерсу.

— Инвестиции оправдались, Ходок тут прогулялся на один черный кластер и проверил свои силы. Он гарантированно может прикрыть двенадцать квадратных метров.

— Тогда придется тягач с танком оставить, он больше двадцати трех метров, — выдал кто-то из людей Шумахера.

Ампер улыбнулся, до военной дисциплины в Стиксе никогда не дойдет. Отряд, группа, банда, но не подразделение, элемент вольницы здесь будет вечен. Андрей, похоже, это понимал не хуже Погорелова, поэтому ответил спокойно.

— А вот тут нам поможет новинка. Мы разработали усилитель. Сразу скажу, он работает только с этим даром, никакой невидимости на всех, или разговор с элитой, как любит наш Ампер. — Он стрельнул в Погорелова многозначительным взглядом, и бывший прапорщик понял, что Андрей в курсе, что за ними идет элита, с которой он пообщался в заводском секторе сразу после разрушенного моста. Но опять же от широких масс эту информацию скрыл. — Я отвлекся. Этот прибор способен усилить только умение Ходока, поскольку он создан для тех, кто ходит по черноте. Гарантированное прикрытие — шестнадцать квадратных метров, и если Ходок сядет на башню танка, он прикроет и его, и тягач.

Одобрительный гул пронесся по рядам. Народу нравились подобные разработки, никто не любил черноту, кроме, пожалуй, Ходока, там он чувствовал себя комфортно.

— И так, — поднимая руку, утихомиривая собравшихся, продолжил Андрей, — мы не пойдем через бутылочные горлышки, мы пойдем напрямую через черноту в удобном месте подальше от любопытных глаз как местных рейдеров, так и внешников, которые с помощью муров держат эти проходы под контролем. — Он ткнул пальцем грубую карту. — Здесь мы переедем черноту. Она большая, около десяти километров, уж больно место удобное. И займет переправа не один день, поскольку Ходок у нас уникален, и даже его хватит на пару проходов максимум. Теперь по прядку движения. До черноты идем, как и раньше. Дальний дозор — группа Ампера. За ним головняк — это Мушкет со своими людьми, дальше основной караван экспедиции. Ну а после черноты, будем думать что делать дальше. С Ампером пойдет человек из Нового, бывалый рейдер, разведчик, часто бывавший в местах, куда мы идем. Кстати, вон он тихонько спит в уголке.