– Да.

– Хорошо. Смотрите, вы обещали.

И Мариша выразительно посмотрела на него.

– Для вас теперь вариантов нет. Либо в тюрьму, либо к сыну. Если обманете, то обманете самого себя. И если не по этому делу, то по какому-нибудь другому обязательно вновь угодите за решетку. Поняли?

Серж кивнул и хотел что-то сказать, но тут вмешался следователь:

– Что-то не пойму, о чем вы тут договариваетесь, – возмутился он и взглянул на Маришу. – Кого вы собираетесь искать? Вы нам уже помогли, спасибо, но на этом все! Возвращайтесь к своим детям, займитесь ими! То, что вы нам помогли, – это не более чем счастливый случай. А теперь вы, женщина, будьте добры, отойдите в сторону, не путайтесь под ногами у мужчин!

Зря он заговорил с Маришей таким тоном да еще и в таких выражениях. Такие выражения Мариша прощала лишь одному человеку – своему мужу. Да и ему, признаться честно, приходилось изрядно попотеть, чтобы заслужить прощение. Что касается следователя, то участь его была решена. Если до сего момента у Мариши и были сомнения, расследовать это дело дальше или предоставить все полиции, то теперь она уже не могла отступиться.

Так что домой она возвращалась в самом воинственном настроении и, разумеется, усиленно размышляя об этом деле. Мариша вспомнила про одного человека, с которым ей стоило побеседовать. Это была подруга Лидии – Ирина. Вот с ней еще не успела пообщаться вездесущая Мариша.

А ведь когда Володя говорил о подругах своей матери, он назвал два женских имени. Тетя Эля и тетя Ира. С первой Мариша уже успела достаточно познакомиться, чтобы убедиться: эта женщина свою подругу убить или как-то иначе причинить ей вред не в состоянии. А вот со второй сыщице еще только предстояло познакомиться.

На следующее утро Мариша проснулась не от звонка будильника, а от тревожного голоса Лешки:

– Мама, а мы не проспали?

Мариша взглянула на часы и ахнула. Было уже начало девятого. Старшим детям в школу к девяти, Катюше той и вовсе к половине девятого надо там быть.

– Кошмар! – выскочила Мариша из постели. – Как же это случилось?

Впрочем, она знала, как это случилось. Отправляясь в Ведрино, она поставила будильник на несусветную рань, учитывая дальность пути туда и обратно. Но вчера она забыла перевести будильник на более поздний срок, так что он прозвенел в пять утра, Мариша его выключила и, справедливо решив, что может поспать еще пару часиков, благополучно заснула.

И вот теперь она металась по квартире, в полной мере наказанная за свое опрометчивое решение.

– Катюша! Света! Лена! Девочки, вставайте, всем в школу.

Первой, зевая, появилась Лена.

– И мне тоже вставать?

– Ой, прости, конечно, ты можешь оставаться дома.

– Зачем тогда разбудили?

И недовольная Лена, шлепая босыми пятками, отправилась обратно в постель. А остальных детей Мариша накормила завтраком на скорую руку, проследила, чтобы они умылись, почистили зубы и оделись. А потом побежала с Катюшей за руку в младшую школу. Увы, к тому времени, как они прибежали, Володя уже переоделся и со своим ранцем собирался идти в класс.

Мариша перехватила его в самый последний момент.

– А где твоя тетя Эля?

– Ушла.

Мариша расстроилась. Она планировала узнать у Эли адрес или хотя бы телефон подруги Лидии. Но ничего, она сейчас сбегает к Эле, благо живет теперь эта женщина поблизости. И, поцеловав Катюшу, сыщица во все лопатки побежала по знакомому адресу.

– Привет, – торопливо поздоровалась она с Элей. – Скажи мне телефон Ирины!

– А я не знаю, – развела руками Эля, как показалось Марише, немного испуганно.

И она повторила, боясь, что Эля просто чего-то недопоняла:

– Я хочу встретиться с Ириной – подругой Лидии.

– Да, я поняла, о ком ты спрашиваешь, но я никогда не имела дела с этой женщиной.

– Как же так? Лидия вас не знакомила?

– Встречались пару раз у Лидии в гостях, но я не знаю, как найти Ирину.

– Совсем?

– Совсем. А зачем она тебе нужна?

– У меня есть фотография, на которой Лидия запечатлена с каким-то мужчиной. Высокий, крупный. Вдруг это кто-то из старых знакомых Лидии? И тогда ее подруга его узнает!

– Покажи фотографию сначала мне.

Мариша открыла фото в смартфоне, и Эля долго всматривалась. Она хотела даже взять смартфон у Мариши из рук, но та не дала. Не потому, что не доверяла Эле, просто не считала это нужным. Мало ли что.

– А откуда у тебя эта фотография? – спросила Эля. – Ты что же, следила за Лидией?

– Нет, мне ее прислал один человек.

– Вот как…

Эля оставила попытки разглядеть фотографию получше и сказала Марише:

– Нет, этот мужчина мне не знаком.

– А твой муж? Может быть, он его узнает?

– Вряд ли.

– А телефон Ирины есть смысл у него узнавать?

– Уж это он точно не знает.

– Может, спросим у него самого?

Эля чуть заметно нахмурилась, но потом кивнула головой:

– Хорошо. Пойдем и спросим.

Мариша разделась и прошла следом за Элей. Она сразу же убедилась, что Катюша вчера сказала ей правду. Эля с мужем и впрямь расположились в спальне Лидии. И сейчас на роскошной широкой кровати хозяйки лежал мужчина с бледным вытянувшимся лицом, запавшими глазами и такими огромными темными кругами под глазами, что было ясно, дни его сочтены. Он тяжело и часто дышал, однако, увидев Маришу, сделал попытку ей улыбнуться. Это у него еще получилось. Но вот протянуть руку он уже не сумел. Она лишь на мгновение приподнялась, а потом вновь бессильно упала на одеяло.

– Не напрягайся, любимый, – тут же кинулась к нему Эля. – Это всего лишь наша сыщица. Помнишь, я тебе про нее рассказывала?

Ее муж вновь улыбнулся.

– Да, да, – произнес он одними губами. – Благодарим вас за все, что вы делаете.

– А теперь Мариша хочет поговорить с Ирой.

– С кем?

– Помнишь, подругу Лидии? Они были очень близки.

– А… да.

– Мариша надеется узнать у Иры что-нибудь об исчезновении Лидии. Ты знаешь телефон Ирины? Ведь у тебя его нет?

– Нет, – едва слышно подтвердил больной.

– Вот видите. – Эля повернулась к Марише. – Я же говорила.

В голосе ее слышался мягкий укор. Она заботливо оберегала покой своего больного мужа, которому явно осталось не так долго быть с ней.

– А что с ним такое? – спросила Мариша, когда они вышли из комнаты.