— Вы… — прошептала заново. — Вы…

Другие слова произнести мне так и не удавалось. Впрочем, собеседник разнообразием речи тоже не особо отличался.

— Сбежала. И скрылась. Чуть не погибла!

Где-то здесь мне определённо следовало начать оправдываться. Явно же неспроста его голос сопровождался громогласным рычанием, угрожающе разнёсшимся на всю округу. Вот только…

— Вы. Дракон.

Отчего-то казалось, если произнесу это вслух, но станет легче. Тогда я перестану сомневаться в собственной адекватности. Поверю. Приму. Но нет. Легче не становилось. Тем более, что…

— Да ладно? — неожиданно ласково улыбнулся Сарп Эрран Сагитари.

Уставилась на него, не скрывая переполняющего душу откровенного ужаса. Не к добру это он так улыбался. Это даже хуже, как если бы и дальше открыто злился. Ведь если с виду успокоился, значит… уже придумал мне наказание за проступок? Неудивительно, что я вздрогнула, когда меня резко подхватили, подняли, уволокли в сторону, после чего уложили спиной на берег ручья. Потом я и вовсе вся сжалась и зажмурилась, ведь послышался треск рвущейся ткани на мне…

— Я могу управлять огнём. Единственный, кто может усмирить дракона. Не подвержен воздействию ядов. И единственный, кто может прикасаться к тебе, как только вздумается, не вызывая драконьего гнева. Обо всём этом ты прекрасно осведомлена, — тихим вкрадчивым голосом поведал он, продолжая методично избавлять меня от испорченного платья. — Не делай вид, что прежде не задумывалась на этот счёт. И… — замолчал, через короткую паузу вернув себе былую мрачность: — Ты меня боишься? — прозвучало с раздражением.

Да, о многом из того, что он говорил, я и сама задумывалась прежде. И даже больше. Но одно дело — опасения, которые могут и не подтвердиться, и совсем другое — убедиться воочию! К тому же, вязаное платье уже существовало отдельно от моей девичьей персоны, и теперь Великий князь Эррана явно намеревался сделать то же самое по отношению к тому, что оставалось на мне под платьем. Вместе с последним своим вопросом он сжал белый хлопок, потянув…

— Не надо! — искренне взмолилась, распахнув глаза, перехватив чужую ладонь в попытке воспрепятствовать дальнейшему раздеванию.

Заработала очередной гневный взгляд.

— Не надо — что?!

Снова невольно сжалась. Но его руку не отпустила.

В памяти сами собой всплыло его зловещее: “А если и ты будешь противиться, то и того малого отпущенного срока не останется. Дракону плевать на все традиции и твоё восприятие будущего союза. Он просто возьмёт то, что так рьяно желает, и ничто его не остановит.”

И, раз уж так вышло, что Сарп Эрран Сагитари и есть Дракон, то…

— Ничего не надо, — прошептала едва слышно, продолжая судорожно цепляться за его ладонь.

Очередной треск ткани, разделяющий нижнюю рубашку на две части от груди до бёдер, послужило самым красноречивым ответом. И вместе с тем:

— Наместник Сагитари, — послышалось робкое в отдалении от одного из выживших воинов.

Вот оно, моё временное спасение!

Или нет.

Воин появился у самой кромки догорающих еловых деревьев, нерешительно топчась на месте, старательно изучая собственные сапоги.

— Не сейчас! — рыкнул ему в ответ дракон, даже не оглянувшись в сторону эрранца. — Скрылись. Живо! — последовало уже безапеляционным приказом.

Два раза повторять Великому князю Эррана, конечно же, не пришлось. Выжженная поляна моментально опустела. Снова остались только я, он, и… ощущения его тёплых, слегка шершавых пальцев, аккуратно и на удивление предельно нежно касающихся недавно обнажённого участка моего тела.

— Чувствуешь? — навис надо мной мужчина, продолжая выводить незримые узоры на моём боку.

Ещё как чувствую! И прикосновения, и его тепло, и странную прохладную дрожь, что разливается по моей коже.

— Да.

Сарп Эрран Сагитари снова улыбнулся. На этот раз мягко и почему-то с явным облегчением.

— Так? Тоже?

Кивнула. А ещё попыталась приподняться, дабы понять что он делает. Уж больно сосредоточенным выглядел мужчина. Но лицезреть чужие манипуляции мне не позволили. Стоило приподняться, как эрранский князь тут же безжалостно уложил обратно, придавив свободной рукой в солнечное сплетение.

— Не шевелись, — нахмурился и снова потянул ткань моей рубашки.

На этот раз бессовестно оторвал нижнюю часть подола, разделив на несколько кусочков. Первый он смочил в ручье, который за время нашего общения вернулся в прежнее состояние. Другой — приложил к моему боку, после того, как сперва прошёлся по нему влажной тканью. Ещё одна часть рубашки превратилась в повязку, которую крепко затянули на мне, после чего позволили сесть. Вот теперь я смогла оценить кровавые пятна, что пропитывали полупрозрачный белый хлопок… Оценила. Перевела внимание обратно на мужчину, который до сих пор пристально смотрел в ответ. И снова на полуголую себя. Стало так неловко… И незамеченная мною ранее полученная непонятно когда рана вовсе не причём.

А мысли вновь плавно перетекали в неудобное тревожное направление, где дракон “возьмёт то, что так рьяно желает”.

— Прекрати, — угрюмо прервал все мои вымышленные стенания Сарп Эрран Сагитари и принялся расстёгивать верхнюю часть своего одеяния.

— Прекратить — что? — переспросила осторожно, наблюдая за его манипуляциями.

— Смотреть на меня так, будто я собираюсь тебя сожрать, — отозвался он.

Мои плечи укрыл чёрный мундир.

— А вы не собираетесь?

Не то чтоб я сомневалась, но спросить давно хотелось.

— Ммм… — протянул задумчиво Сарп Эрран Сагитари. — Разве мы с тобой прежде не обсуждали вопрос о том, зачем ты в моём княжестве? — деловито поправил мундир, застегнул его на одну пуговичку.

С лёгким прищуром огляделся по сторонам, после чего притянул к себе, подхватил на руки и направился вдоль ручья аккурат в противоположном направлении, нежели то, которое когда-то выбрала я сама.

— И, уверяю, всё не настолько плохо, как ты успела себе напредставлять, моя княжна, — продолжил тихо-тихо, едва осязаемо задевая губами мой левый висок. — Может быть, тебе даже понравится.

Откровенный шёпот пронизывал, подобно лёгкому разряду тока. Наверное, именно поэтому я снова начала дрожать, хотя холодно точно не было.

— Может быть? — переспросила нервно.

Ведь с таким же успехом может и не быть!

— Вот ты мне сама и скажешь, — хмыкнул господин наместник Эррана.

Хотя, о чём это я? Никакой он не наместник. В Эрране, оказывается, вообще никаких наместников нет, не бывало и не будет!

— Сама скажу… — повторила за ним. — И когда? В день летнего солнцестояния?