Он обедал всегда в сторонке, а то, бывало, и вообще куда‑то уходил. Все к этому привыкли и уже не удивлялись тому, что парень вроде свойский, а сало не ест; вполне компанейский, но упрямый и гордый, и сколько его ни упрашивай, к общему столу ни за что не подойдет. Ну и ладно: у каждого свои чудачества.

Никто даже не догадывался, что Хизир попросту стеснялся своего положения. Он не мог показать людям свой скудный обед, состоявший из пары кусков хлеба с намазанным творогом либо простой домашней лепешки. Заработанных денег в семье после смерти отца попросту ни на что не хватало. Хизир знал, что мать сильно из‑за этого переживает: и перед людьми стыдно, и перед сыном…

…Однажды Хизир вернулся домой довольно поздно – он ходил в кино с той самой крановщицей Ольгой. Сестры уже спали. Мать была на кухне.

– Хизир, ты почему так поздно? Ужинать будешь? Я сейчас хинкал подогрею. – Обычно ужин в семье всегда был сытным и вкусным; то, что оставалось, съедали на завтрак.

– В кино ходил, мам! Не хочу я кушать, пойду спать.

Расстелив в зале на диване и уже скинув рубашку на спинку стула, все‑таки решил заглянуть на кухню, попить водички:

– Ма, ты меня разбуди утром, а то сам…

Мать отвернула лицо в сторону, но Хизир успел заметить заплаканные глаза. Она мазала лепешку творогом.

– Мам, – Хизир обнял маму за плечи. – Мама, твой хлеб самый вкусный во всем мире!..

* * *

У кота Пирата была любимая дырка. Нет, не та, которая сразу приходит на ум невоспитанным людям, а в стене здания. В самом конце коридора первого этажа, в углу, в том месте, где плинтус стыкуется. Вероятно, в то время, когда здание еще строилось, рабочие несколько схалтурили, и где‑то сантиметров пять этого самого плинтуса до угла не дотянули: то ли материала не хватило, то ли сэкономили – не столь важно. В этом месте мыши прогрызли ход в стене. Некогда, в стародавние времена, Пират возле этой дырки удачно поймал довольно упитанную мышь – это был праздничный ужин! Вдоволь наигравшись, он ее слопал.

Но эта неосторожная и легкомысленная мышь, наверное, была последней в этом здании; с тех пор кот в этом месте ничего съедобного не встречал. Тем не менее время от времени он с завидным постоянством и упорством околачивался возле этой самой дырки в надежде поймать что‑нибудь съестное.

Его нового друга Владислава в комнате не было, опять куда‑то уехал. Обшарив все закоулки двора, а затем вернувшись в здание, Пират, обуреваемый приятными воспоминаниями, направил свои стопы, то есть лапы, прямиком к упомянутой дырке в стене, благо в отделе практически никого из людей и не было: все служивые куда‑то разбежались. Дежурный по отделу, его помощник и охрана на кота не обращали абсолютно никакого внимания. Тишина.

Откуда‑то повеяло запахом благородной рыбы, и дырка прекратила свое существование в сознании кота. Зверь принюхался, единственным цельным глазом определил правильное направление, куда нужно идти. А ступать следовало в комнату с чуть приоткрытой дверью, откуда слабым сквознячком не то что веяло, а прям‑таки перло вызывающим урчание в пустом животе ядреным рыбьим духом.

Просунув безухую голову в дверь, Пират оценил обстановку: три кровати – две слева, одна справа, у приоткрытого окна с трепыхающейся цветастой занавеской, выходящего во двор, стоит стол. На столе какие‑то бумаги, три стакана, начатая бутылка сухого вина и прикрытая старым потрепанным блокнотом литровая банка со свежесоленой красной икрой. Кот, высунув голову из проема, осмотрелся по сторонам – никого. Мягко, в два-три прыжка оказался на кровати, затем – на столе. Скинув с банки блокнот и прицелившись единственным правым глазом к диаметру посудины, сделал правильный вывод – голова туда не пролезет, зато лапа – вполне. Глаз не обманул ожиданий: лапа пролезала уверенно и часто.

Вкус – изумительный! Ничего подобного в жизни не едал! Пустота в желудке начала стремительно заполняться. В кулинарном экстазе Пират не услышал единственным левым ухом звук приближающихся к комнате шагов – это был один из законных хозяев комнаты, парень в красивом новом пиджаке.

– Э-а-а!.. Гай дузо[20]одноглазое!

Кота сдуло в окно. Подскочившему к столу с пистолетом в руке злому чеченцу осталось только бросить вослед уже скрывшемуся из виду преступнику испоганенную стеклянную тару с намазанной по стенкам икрой.

– Сволочь!.. – Оперативник в великом раздражении стал очищать лежащие на столе бумаги от налипших к ним икринок…

После очередной «установки» – обычная ментовская работа по выявлению бандитов в городе по адресам – Влад, прибыв на ПВД (пункт временной дислокации), помылся, привел себя в порядок и направился в столовую на ужин. Столик он себе облюбовал самый дальний, незаметный. Сидит, не спеша ужинает, мысли в голове гоняет. Ужин как ужин, как и у всех, разве что в меню ничего свиного. Тут и центральный друг Пират подоспел, запрыгнул на лавочку, жмется к приятелю и ждет угощения. Влад выудил из тарелки кусочек мяса, положил перед котом, погладил, почесал за целым ухом – уже веселее, не так тоскливо.

Возле столика появился оперативник Рамзан, в красивом новом пиджаке и с подносом в руках; сесть ему негде, вот и подошел к Владу. Молча скинул кота ногой, сел рядом с Владиславом, ткнул локтем в бок:

– Подвинься, якут, расселся тут. – Рабочий фон в столовой как‑то сразу поутих, наступила тишина. Все усердно едят, только слышно, как ложки звякают. Но за интересной обстановкой неприметно наблюдают. Оглянувшись на усевшегося рядом, на полу, наглого Пирата, Рамзан буркнул: – Сволочь, котяра…

Кот на замечание не реагировал, будто это вовсе и не к нему относится: сидит, облизывается, а вот Влад возмутился:

– Слушай, с котом – понятно, он ваш, а что ты пготив якутов имеешь? Что‑то не пойму.

– Да ты кто такой?! – опешил Рамзан: такой «наглости» он явно не ожидал. Стал вертеть головой в поисках поддержки, но никто встревать в назревающий конфликт не желает, поэтому вопрос повторил: Ты кто такой?!

– А ты кто такой?! – отложив ложку, резонно спросил и оппонент.

– Я – чеченец, – гордо ответил опер. – А ты кто такой?!

– Нет, ты кто такой?!

В общем, краткая беседа молодых людей по всем канонам жанра переходит в коридор. В фойе Рамзан бьет Влада в нижнюю челюсть, чуть ли не одновременно Влад колотит Рамзана в верхнюю – из носа брызжет кровь, и на этом мордобойство заканчивается: обоих зажимают чеченские менты, выскочившие из столовой; правда, предварительно двое разлетаются в стороны от вихря по имени Владик. Но обидеться не решаются или не понимают ничего. Шум, гам, над шумливой колышущейся массой возвышается побагровевшее лицо Владислава. Оппоненты пытаются вырваться из рук, матерятся, слюной брызгаются; у Рамзана при этом на пиджаке со специфическим звучанием, перекрывшим людской гомон, рвется левый плечевой шов – тесноват оказался смокинг. Рамзан, глянув на источник звука, еще пуще расходится, в итоге и правый рвется – крупно не везет парню. Он доходит до такого состояния, когда разум теряется: глаза сверкают, лицо перекашивается, глаза сплющиваются, как у якута, и пистолет из кобуры норовит вытащить.