– Не-а, мне медведь на ухо наступил, – честно ответила она.

– Так-так… – несомненно, от хозяина не укрылось, какие нежные взгляды его питон бросает на Лолу. – Значит, петь. Чтобы Вася был счастлив, я сам спою. Что надо петь?

– Романсы!

И фокусник тут же запел приятным баритоном:

– Глядя на луч пурпурного заката, стояли мы на берегу Невы…

– Вы руку жали мне, промчался без возврата, – подтягивала ему Лола втору не сильным, но чистым звонким голосом, – тот сладкий миг, его забыли вы…

К концу третьего куплета питон подполз к хозяину и положил ему голову на плечо.

– Повторяю свое предложение, – сказал фокусник, взяв Лолу за руку, – не хотите стать моей ассистенткой? У нас отлично бы получилось работать вместе.

– Нет, коллега, – Леня отвел его руку, – она не может, потому что мы с ней уже работаем вместе. Хорошо и плодотворно. Она мне очень дорога как помощница и компаньон. Так что прощайте. Васисуалий, не скучай тут без нас!

Уходя, Леня прихватил со столика колоду карт, хмыкнул и вдруг пустил их в фокусника. Тот поймал всю колоду по одной на лету и также пустил в Маркиза. Леня растопырил руки и стал перекидывать колоду слева направо, а потом наоборот. Затем снова передал всю колоду фокуснику. Тот аккуратно сложил карты себе за левое ухо. Леня приблизился к нему и вытащил ту же колоду из правого уха. Фокусник покачал головой и вытащил такую же колоду из левого уха. Тогда Леня убрал потихоньку ту, первую, в никуда. Вот была она – и исчезла. Фокусник сделал то же самое со своей колодой, потом взмахнул руками и вытащил из воздуха букет цветов, который преподнес Лоле. Леня не растерялся и вытащил точно такой же букет, который преподнес теперь уже не плачущей брюнетке.

– Браво, коллега! – хором сказали мужчины и рассмеялись.

Лола переглянулась с питоном и ассистенткой фокусника.

«Ну просто как дети!» – подумали все трое.

В машине Лола молчала. Вот сказал Ленька, что она ему очень дорога. Так зачем было прибавлять, что дорога как компаньон? Обязательно ему нужно все испортить!

Наутро Леня явился в офис господина Строганова. Вместо Виктории Андреевны его встретила коротко стриженная долговязая девица, выглядевшая так индифферентно, что Леня и не стал спрашивать, куда делась Виктория. Хотя и вздохнул незаметно, эта женщина чем-то его заинтересовала.

– Что вам удалось узнать? – нетерпеливо спросил заказчик, поднявшись из-за стола навстречу Маркизу. – Вы выяснили, куда пропал мой компаньон?

– И вам тоже доброго утра! – Леня подошел к столу, сел и сложил руки, как примерный ученик.

– Да, здравствуйте, – отмахнулся Строганов. – Итак, что вам удалось выяснить?

– Я выполнил ваше поручение. Расследование закончено.

– Да? И каковы же его результаты?

– Боюсь, у меня для вас не самое приятное известие. Ваш компаньон, по-видимому, умер.

– По-видимому? – переспросил Строганов. – Как это понимать?

– Дело в том, что Олег Вербицкий встал на пути у очень опасного человека, у преступного гения по кличке Туз Пик. Преступник узнал об этом и поручил своим подручным поймать Олега и доставить к нему в загородный дом. Бандиты везли его, но по дороге остановились, чтобы заменить колесо, и Олег сумел сбежать…

– Так он сбежал? – оживился Строганов.

– Не спешите! – Маркиз поднял руку. – Увы, все не так просто и не так благополучно. Бандиты преследовали его, и в последний момент Олег, чтобы не попасть к ним в руки, спрыгнул с моста. Бандиты долго караулили его на берегу, но Олег так и не всплыл, только пятно крови появилось на воде… так что, вы сами понимаете, все обстоятельства говорят о том, что он погиб. Утонул.

Рассказывая о судьбе Вербицкого, Маркиз внимательно следил за лицом своего заказчика. И вот теперь, услышав о том, как умер его компаньон, Строганов переменился в лице. Глаза его остекленели, словно он увидел что-то страшное, кровь отлила от щек, на лбу выступили мелкие капли пота.

Выходит, подумал Маркиз, его связывал с Вербицким не только бизнес, не только общие деловые интересы, если он так глубоко переживает его смерть? Нет, здесь что-то не то. Строганов и раньше предполагал, что его компаньон мертв, это не было для него такой уж неожиданностью… кроме того, в лице Лениного заказчика было не сожаление, не горечь потери, а скорее страх и изумление, как будто Строганов увидел привидение…

Наконец заказчик справился со своим лицом, строго взглянул на Маркиза и проговорил:

– Я считаю, что ваша работа не закончена. Вы сказали, что Олег «по-видимому, мертв». Такой результат меня не устраивает. Ищите дальше, пока у вас не будет стопроцентной ясности. Вы ведь не нашли его труп?

– Нет, – честно признался Леня.

– Ну так ищите его! – и Строганов склонился над своими бумагами, давая Лене понять, что их разговор закончен.

– Но простите, мне кажется… – проговорил Маркиз.

– Вам кажется? – Строганов поднял на него глаза и, казалось, удивился, что Леня еще тут. – Человек вашей профессии не должен употреблять такие выражения, человек вашей профессии должен оперировать исключительно фактами. До свидания!

Виктория Андреевна караулила его в коридоре.

– Леонид, я хотела поговорить с вами без свидетелей! – сказала она вполголоса. – Простите, вам удалось узнать что-то про Олега?

«Точно, она к нему неравнодушна, – подумал Маркиз, – ишь как смотрит…»

Он хотел было брякнуть, чтобы дамочка оставила бесплодные надежды, что Вербицкий утонул при попытке бегства и тело его вряд ли найдут, но в последний момент сдержался, уж больно несчастные были у нее глаза.

Если бы Лола видела эту сцену, она в который раз повторила бы, что мягкосердечие когда-нибудь его погубит. Может, она и права…

Домой Леня вернулся в отвратительном настроении. Он не обратил внимания на Аскольда, который поджидал его возле дверей, чтобы потереться об ноги, прошел мимо Пу И, не наклонившись, чтобы почесать его за ухом, увидев Лолу, взглянул на нее мрачно и спросил голосом недовольного мужа:

– В доме еда есть?

– Что случилось, Ленечка? – переполошилась Лола. – Какая муха тебя укусила?

– Да этот Строганов… – проворчал Маркиз. – Видите ли, он недоволен результатами! Отчитал меня, как мальчишку, и потребовал продолжить расследование…

Лола встала в третью позицию и хорошо поставленным голосом проговорила:

– А все потому, что ты никогда со мной не советуешься! Если бы я взглянула на эту Викторию Андреевну перед тем, как ты согласился взяться за ее заказ, я бы тебе сказала… Мама! – взвизгнув, Лола одним молниеносным прыжком взлетела на стол, нарушив закон всемирного тяготения.

– Что случилось? – удивленно спросил Маркиз, снизу вверх глядя на свою боевую подругу.