Тем не менее Лола задержалась на пороге. Ей было страшно идти в темноту, где ее могли ждать самые неожиданные опасности, но, покосившись на монитор, она увидела, как плечистый незнакомец снова с оттяжкой ударил Маркиза – и, отбросив всякие сомнения, Лола шагнула вперед.

К ее радости, Васисуалий пополз следом за ней.

В коридоре, куда они попали, было темно, и Лола шла практически на ощупь. Она наверняка испугалась бы и повернула назад, но перед глазами стояла картина, увиденная на мониторе, – Леня, привязанный к креслу, и допрашивающий его незнакомец…

– Я иду, Леня! – повторила Лола и сделала еще несколько шагов вперед.

Но тут пол под ее ногами пошел под уклон, Лола потеряла равновесие, шлепнулась на пятую точку и стремительно заскользила вниз, как с детской ледяной горки.

Полет был недолгим. Она вылетела из коридора на свет и упала посреди комнаты. Той самой комнаты, которую только что видела на экране монитора.

Перед ней в кресле сидел Леня, рядом с ним тот самый незнакомец, который его пытал. Услышав шум, незнакомец повернулся к Лоле и злорадно усмехнулся:

– Ну, вот и она! Теперь Маркиз станет куда более разговорчивым! Стоит мне нажать на нее…

– Лолка? – удивленно пробормотал Маркиз. – Ты пришла…

Лола вскочила и выпалила:

– Руки вверх! Сейчас же отпусти Леню!

Только после этого она сообразила, что пистолета у нее в руке нет – она выронила его, когда катилась с горки. Лола завертелась на месте в поисках оружия, но незнакомец опередил ее. Он поднял пистолет с пола, спрятал его в карман и насмешливо проговорил:

– Сюрприз! Добро пожаловать в мое государство! Я здесь король! Больше чем король – я туз, туз пик, а пики у нас – козыри, так что вам придется играть по моим правилам!

И вдруг глаза преступника удивленно округлились.

Лоле сегодня уже не раз приходилось видеть такое изумление на лицах встречных, и она поняла, что на сцену вышел, точнее, выполз питон Васисуалий. Лола облегченно вздохнула: теперь она не сомневалась в победе.

Обернувшись, Лола действительно увидела питона, приготовившегося к броску. Однако Васисуалий что-то не торопился нападать. Больше того, угроза в его зеленых глазах сменилась странной, непривычной неуверенностью и даже растерянностью.

– Вася, Васенька, что с тобой?

Питон не отозвался, не взглянул на нее: он неотрывно смотрел на короля преступного мира.

Лола повернулась к Тузу Пик. Тот смотрел в глаза Васисуалия пристальным гипнотическим взглядом. Закрепив зрительный контакт, он заговорил тягучим усыпляющим голосом:

– Тебя охватывает дремота… все твое тело становится тяжелым и непослушным, словно налитым свинцом… ты засыпаешь… засыпаешь… засыпаешь…

Вряд ли Васисуалий мог понять слова, но властная, гипнотическая, завораживающая интонация, с которой они произносились, а самое главное – пристальный гипнотический взгляд преступника, несомненно, действовал на питона: тот понемногу отползал, опускал голову. Лола поняла: еще немного, еще, может быть, минута – и Васисуалий действительно заснет…

И тут она поняла, что нужно делать.

Она запела, точнее, заорала на всю комнату, чтобы докричаться до засыпающего питона:

– Гори, гори, моя звезда!

Туз Пик удивленно покосился на нее. На лице Маркиза проступило отчаяние – он решил, что Лола от свалившихся на нее неприятностей сошла с ума. Но она продолжала петь во весь голос:

– Ты у меня! Одна! Заветная! Другой не будет! Никогда!

И Васисуалий услышал ее.

Он встряхнул головой, как будто вытряхивая из ушей воду, глаза его прояснились, и он устремился в атаку на гипнотизера.

Туз Пик растерянно завертел головой. Потом, поняв, что утратил власть над питоном, вытащил из кармана пистолет, направил его на Васисуалия…

– Не трожь Васю! – взвизгнула Лола, схватила первое, что попалось ей под руку, – это оказалась ее собственная туфелька на высоком каблуке – и бросила в преступника.

Бросок оказался удачным: острый каблук попал в запястье, и Туз Пик выронил пистолет.

А тут и Васисуалий подоспел. Он бросился на врага, собираясь охватить его железным кольцом своих мышц, как беспомощного кролика или ягненка… Но Туз Пик вспомнил свое цирковое прошлое – он подпрыгнул, перевернулся в воздухе, исполнив заднее сальто, отскочил в угол комнаты. А затем произошло нечто вовсе непонятное: в том месте, где только что был король преступного мира, поднялось густое багровое облачко, в котором вспыхивали золотистые искры, как молнии в грозовой туче.

Лола уставилась на это облачко словно зачарованная, даже питон не сводил с него глаз.

Когда же облачко рассеялось – на его месте никого не было. Туз Пик исчез без следа.

– Что это было, Леня? – удивленно проговорила Лола.

– Иллюзия… он только что говорил мне, что цирк – это царство иллюзий, где нельзя верить своим глазам! Оскар понял, что проиграл, отвлек нас каким-то дешевым фокусом и сбежал под шумок!

– Оскар? – переспросила Лола. – Ты знаешь, как его зовут?

– Знаю, – поморщился Маркиз. – Только, может быть, для начала ты меня развяжешь, а уж потом будем разговоры разговаривать? Это было бы удобнее…

– Ой, Ленечка, извини! – спохватилась Лола и бросилась развязывать своего боевого товарища. – Бедненький, – бормотала она, вытирая носовым платком кровь с его лица, – он тебя бил… больно наверное…

Леня только морщился и мрачно сверкал глазами.

Через минуту Леня стоял посреди комнаты, растирая онемевшие руки, и с опасливым интересом смотрел на питона.

– Ты не познакомишь меня со своим пресмыкающимся другом? – проговорил он наконец.

– Это Васисуалий, – представила Лола питона. – Я его называю Васей, и он не возражает. Мы познакомились в клубе, и я ему, видимо, понравилась. Во всяком случае, он за мной последовал через весь город. И очень помог, как ты видел…

– А он… не агрессивный? – поинтересовался Маркиз.

– Нет, у него прекрасный характер. Только имей в виду – он очень не любит, когда кто-то разговаривает со мной без должного уважения. Так что сам делай выводы… Не кричи, не ворчи, не делай мне неуместных замечаний…

– Постараюсь! – Леня опасливо взглянул на питона.

– Да вот, кстати, а кто это был такой? – напомнила ему Лола. – Кто это тебя пытал?

– Тот самый Туз Пик, о котором столько говорят средства массовой информации. Я его когда-то знал как циркового артиста Оскара Лимонти. Но тот артист давно погиб, а вместо него появился этот монстр…

– Как это погиб? – удивленно спросила Лола. – Я его видела собственными глазами, он жив, здоров и неплохо выглядит…